As Ilhas Cook desistiram do sonho de se tornarem membros das Nações Unidas e, com isso, de maior autonomia e influência no cenário mundial. A Nova Zelândia, o país que já governou a pequena nação do Pacífico e ainda exerce poder lá, rejeitou seus repetidos pedidos.
Mas agora que o presidente Biden forneceu um selo de aprovação – com reconhecimento formal para as Ilhas Cook em um cimeira das nações do Pacífico em setembro – o país de 18.000 habitantes mudou de rumo, caminhando para ingressar em organismos internacionais com vigor renovado.
O que começou com a tentativa de Washington de combater a influência chinesa com o imprimatur dos Estados Unidos agora provocou uma aparente mudança na política da Nova Zelândia e criou um projeto de algo semelhante a uma nacionalidade separada para as Ilhas Cook, mesmo que seus residentes continuem sendo cidadãos neozelandeses.
O primeiro-ministro das Ilhas Cook, Mark Brown, disse em entrevista que o país agora planeja se candidatar a membro pleno do Fundo Monetário Internacional “pelo menos até o próximo ano” e que seus diplomatas estavam “conversando com pessoas importantes e críticas” sobre adesão à ONU.
“Nós o colocamos em espera”, disse ele. “Mas o anúncio dos EUA”, acrescentou, “colocou isso de volta na agenda”.
O Sr. Brown atribuiu a declaração do Sr. Biden a uma melhor compreensão americana do relacionamento das Ilhas Cook com a Nova Zelândia. Ele também apontou para o fato de que “o Pacífico é uma região muito contestável no momento” – um aceno para a crescente batalha por influência entre os Estados Unidos e a China.
Até recentemente, disse Brown, os países ocidentais negligenciaram o Pacífico, levando muitos países a trabalhar com Pequim, embora “não seja segredo que a China tem um programa para expandir sua influência em todo o mundo por meio desses programas de desenvolvimento”.
Nesse contexto, Brown quer ser membro do FMI e da ONU em parte para garantir que seu país tenha acesso a novas formas de apoio, como um fundo para ajudar as nações mais pobres a lidar com desastres climáticos, que as nações mais ricas concordaram em criar em uma recente conferência climática da ONU.
As Ilhas Cook, que ficam a meio caminho entre o Havaí e a Nova Zelândia, há muito tempo precisam navegar em torno de potências maiores. Anexado pela primeira vez pela Grã-Bretanha em 1901, tornou-se uma colônia da Nova Zelândia logo depois. Em 1965, a Nova Zelândia permitiu que ela se tornasse autogovernada em livre associação, um status abaixo da independência total sob a qual os habitantes das Ilhas Cook possuem a cidadania da Nova Zelândia e a Nova Zelândia mantém alguma responsabilidade pelas relações exteriores do país.
Em 2001, Helen Clark, primeira-ministra da Nova Zelândia na época, anunciou que, para se candidatar à adesão à ONU, os habitantes das Ilhas Cook teriam que desistir da cidadania neozelandesa, o que seria um obstáculo para eles. O sucessor de Clark, John Key, disse em 2015 que a Nova Zelândia não apoiaria a adesão das ilhas à ONU.
“Simplesmente não podemos ver como a ONU apoiaria essencialmente pessoas que possuem passaportes da Nova Zelândia e, portanto, não são independentes na natureza da independência tendo um assento separado”, disse Key na época.
Essa oposição foi parcialmente motivada por temores de que a adesão à ONU “diminuisse a base sobre a qual a Nova Zelândia tem o ‘direito’ de exercer influência e buscar o controle”, escreveu Caroline McDonald, ex-embaixadora da Nova Zelândia em Fiji, em uma tese de doutorado de 2018.
A Sra. McDonald também escreveu que a Nova Zelândia já havia organizado oposição contra a adesão à ONU para as Ilhas Cook, argumentando que poderia fortalecer propostas semelhantes de palestinos ou remanescentes dos impérios coloniais dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e França.
Mas depois do anúncio de Biden, a Nova Zelândia parece ter mudado de rumo. Aupito William Sio, ministro da Nova Zelândia para os povos do Pacífico, disse que a Nova Zelândia “apoiará e apoiará as aspirações” de seus países do Pacífico “tanto quanto eles nos pedirem”.
Nanaia Mahuta, ministra das Relações Exteriores da Nova Zelândia, negou qualquer mudança na política, mas também disse que a Nova Zelândia “sinalizou sua disposição de se engajar” na adesão das Ilhas Cook à ONU.
A Sra. Mahuta também indicou que a Nova Zelândia sentiu pressão após a declaração do Sr. Biden, dizendo: “Está claro desde que os EUA reconheceram formalmente as Ilhas Cook que isso abriu uma porta para um envolvimento mais profundo e direto na comunidade internacional”.
Brown, o primeiro-ministro, disse estar confiante de que o reconhecimento dos Estados Unidos significa que quaisquer barreiras remanescentes podem ser superadas. “Vai ser muito, muito difícil”, disse ele, “dizer que este país não deveria ser membro da ONU ou do FMI”
