Inúmeros viajantes experimentaram a sensação distinta e indutora de ansiedade de turbulência em voos: olhos bem fechados, mãos presas aos apoios de braço para salvar a vida, preparando-se para a montanha-russa que está por vir.
Incidentes recentes deixaram dezenas de passageiros feridos. No mês passado, sete passageiros de um voo da Lufthansa do Texas para Frankfurt foram hospitalizado com ferimentos leves depois que seu avião encontrou forte turbulência ao sobrevoar o Tennessee. E em dezembro, cerca de duas dúzias de pessoas, incluindo uma criança, ficaram feridas em um Voo da Hawaiian Airlines de Phoenix para Honolulu que atingiu o ar agitado pouco antes do pouso.
Os relatórios recentes levantam questões sobre se a turbulência está ficando mais frequente e intensa.
Conversamos com alguns especialistas para saber mais sobre o fenômeno climático difícil de prever. Aqui está o que eles disseram.
O que é turbulência?
A turbulência é o movimento instável do ar causado por mudanças na velocidade e direção do vento, como correntes de jato, tempestades e frentes frias ou quentes. Pode variar em gravidade, causando mudanças menores a dramáticas na altitude e velocidade do ar.
Não está apenas associado ao clima inclemente, mas também pode ocorrer quando o céu parece plácido. E pode ser invisível tanto para o olho quanto para o radar meteorológico.
Existem quatro classificações para turbulência: leve, moderada, severa e extrema. Em casos de turbulência extrema, os pilotos podem perder o controle do avião e até mesmo danos estruturais à aeronave, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
A turbulência está aumentando? E se sim, por quê?
Pesquisas recentes indicam que a turbulência está aumentando e que essa mudança é desencadeada pelas mudanças climáticas, especificamente pelas emissões elevadas de dióxido de carbono que afetam as correntes de ar.
Paulo Willians, um professor de ciencias atmosféricas na Universidade de Reading, na Inglaterra, estuda turbulência há mais de uma década.
A pesquisa do Dr. Williams descobriu que a turbulência do ar limpo, que ocorre com mais frequência em grandes altitudes e no inverno, pode triplicar até o final do século. Ele disse que esse tipo de turbulência, de todas as categorias, está aumentando em todo o mundo em todas as altitudes de voo.
Sua pesquisa sugere que podemos encontrar voos mais irregulares nos próximos anos, o que pode resultar em mais ferimentos aos passageiros e tripulantes.
Como a turbulência é monitorada e medida?
Os meteorologistas contam com uma variedade de diferentes algoritmos, satélites e sistemas de radar para produzir previsões de aviação detalhadas para condições como ar frio, velocidade do vento, tempestades e turbulência. Eles sinalizam onde e quando a turbulência pode acontecer.
Jennifer Stroozas, uma meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia Centro meteorológico de aviaçãochamou a turbulência de “definitivamente uma das coisas mais difíceis de prever”.
Usando essas previsões, além da orientação dos controladores de tráfego aéreo, os pilotos tentam contornar áreas turbulentas ajustando sua altitude para encontrar a viagem mais suave. Isso significa voar mais alto ou mais baixo do que a altitude em que os meteorologistas preveem turbulência e potencialmente queimar mais combustível do que o inicialmente previsto, um esforço que pode ser caro.
Robert Sumwalt, ex-presidente do National Transportation Safety Board, que agora dirige um novo centro de segurança da aviação na Embry-Riddle Aeronautical University, enfatizou que era impossível prevenir ou prever todas as turbulências.
“Sempre existe a possibilidade de um vento inesperado inesperado”, disse Sumwalt. “Geralmente não vai te machucar e não vai arrancar as asas do avião.”
A turbulência também representa uma ameaça maior para pequenos aviões que são mais suscetíveis a mudanças na velocidade do vento, em vez de aviões comerciais maiores, disse Stroozas, do Serviço Nacional de Meteorologia.
É tão perigoso? Como posso me manter seguro durante a turbulência?
Os aviões são projetados para resistir a condições adversas e é raro que as aeronaves sofram danos estruturais devido à turbulência.
Mas a turbulência pode lançar passageiros e tripulantes, potencialmente causando ferimentos graves. Vários especialistas enfatizaram que ficar sentado e usar o cinto de segurança o máximo possível durante os voos são as melhores maneiras de reduzir os riscos.
“Se você ficar preso, é muito menos provável que sofra uma lesão”, disse Thomas Guinn, professor de Ciências Aplicadas da Aviação na Embry-Riddle Aeronautical University.
Em turbulência severa, o movimento vertical do avião excederá a atração da gravidade, disse o Dr. Williams.
“O que isso significa é que, se você não estiver com o cinto de segurança, por definição, você se tornará um projétil, uma catapulta, você se levantará do assento”, disse ele.
Fatalidades causadas por turbulência, embora extremamente incomuns, acontecem. A última vez que um passageiro em um voo comercial morreu devido a uma lesão relacionada à turbulência foi em 1997, quando um voo da United Airlines de Tóquio para Honolulu experimentou uma forte turbulência sobre o Oceano Pacífico. de acordo com uma investigação do NTSB. Esta passageira não usava cinto de segurança e voou de seu assento, possivelmente batendo com a cabeça no porta-malas, de acordo com a investigação.
No mês passado, um ex-assessor da Casa Branca a bordo de um jato executivo viajando de New Hampshire para a Virgínia morreu de ferimentos fatais inicialmente atribuído a turbulência severa. No entanto, um investigação preliminar do NTSB descobriram que os pilotos do avião desligaram um interruptor que estabilizava a aeronave, fazendo-a oscilar brevemente no ar.
E os bebês de colo?
Crianças de 2 anos ou menos podem ser carregadas no colo de um adulto durante os voos, mas muitos especialistas do setor, citando perigos como turbulência, acreditam que essa prática deve ser proibida.
No mês passado, o Associação de Comissários de Voo-CWAum sindicato que representa cerca de 50.000 comissários de bordo em 19 companhias aéreas, renovou seu esforço de décadas para que cada passageiro tenha seu próprio assento, independentemente da idade.
Sara Nelson, presidente do sindicato, disse em entrevista que, com a turbulência se tornando “muito mais comum” ultimamente, a necessidade de crianças pequenas serem adequadamente protegidas em assentos de segurança durante os voos é uma prioridade maior.
“Estamos falando de eventos na cabine que são potencialmente mortais, mas sobreviventes quando você faz as coisas certas para se proteger”, disse Nelson.
Turbulência inesperada é a principal causa de lesões pediátricas em aviões, de acordo com a FAA, que detalhou informações sobre vários sistemas de retenção para crianças e como instalá-los corretamente em assentos de avião. Alguns desses produtos são compatíveis tanto para carros quanto para aviões.
Durante décadas, as FAA e NTSB instaram os pais a proteger as crianças em seus próprios assentos com bilhete e em um assento de segurança aprovado. A Academia Americana de Pediatria também ecoa esta orientação. Não há nenhuma lei federal que exija essas medidas.
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