Vinte e cinco anos atrás, aos 41 anos, Mark O’Meara fez o que muitos homens gostariam de poder, especialmente na meia-idade: ele venceu o torneio Masters com um putt no número 18. Três meses depois, ele somou uma vitória no British Open , a segunda e última vitória em um grande torneio em uma carreira no Hall da Fama que começou durante a presidência de Jimmy Carter e continua até hoje no circuito PGA Tour Champions.
A conquista de O’Meara no Augusta National Golf Club pontuou seu 15º Masters. Muito tempo jogando com um prodígio chamado Tiger Woods não doeu. Nem a experiência.
“É um daqueles campos de golfe que quanto mais você joga, mais você o entende”, disse O’Meara em uma entrevista em março. “Quanto mais você jogou lá, melhores são suas chances.”
O’Meara apareceu pela última vez no Masters em 2018, quando jogou pela 34ª vez. Mas ele, como tantos outros vencedores do Masters, ainda pode recitar na memória décadas de prazeres e perigos do curso.
“Você vai acertar tiros ruins”, disse ele. “Mas o melhor conselho que posso dar a alguém é apreciar os bons – porque às vezes eles não vêm com tanta frequência – e apenas esquecer os ruins.”
Nº 2: Dogwood Rosa
Par 5, 575 jardas
Média de 2022: 4.583 (18). Média acumulada: 4.777 (17).
“18” indica que o número 2 foi o buraco mais fácil em 2022.
O Augusta National dificilmente é preenchido com buracos perdoadores. “Todos eles me mantinham acordado à noite”, disse O’Meara, talvez apenas em parte em tom de brincadeira. Mas o nº 2, um buraco descendente da direita para a esquerda, pode definir um tom encorajador para uma rodada.
“Contanto que você não tente morder demais e exagerar na sua tacada inicial para onde ela pode acabar nas árvores e no riacho lá embaixo à esquerda, é um buraco que pode ser obtido”, disse O’Meara . Mesmo jogando um pouco antes do primeiro bunker do buraco, disse O’Meara, é bom na era dos jogadores com imenso poder: muitos deles podem bater a bola para o green da área.
“Se você fizer bogey lá, você definitivamente está dando tiros”, disse ele sobre o buraco. “Você deve ser capaz de fazer par e, muito provavelmente, passarinho ou águia.”
A miséria aumenta logo no número 3, o buraco par 4 mais curto. Carregado com cinco bunkers, O’Meara quase estremeceu com a memória: “Não. 3 pode ser um buraco muito traiçoeiro.”
Além de colocar bem, O’Meara argumentou que era essencial para o futuro campeão do Masters entender o curso bem o suficiente para contornar posições difíceis como as que podem acontecer a um jogador no terceiro lugar.
“Você vai encontrar algumas posições difíceis lá fora, mas quanto mais você puder evitar isso, melhor você estará”, disse ele.
Nº 6: Junípero
Par 3, 180 jardas
Média de 2022: 3.152 (10). Média acumulada: 3,137 (13).
Um buraco em declive que O’Meara geralmente encontrava para jogar entre 170 e 202 jardas, termina com “um green que é terrivelmente severo”.
Cuidado, disse ele, se o pino estiver no canto superior direito do green.
“Seria como tentar bater na mesa de centro da sua casa”, disse O’Meara. “Você tem que ser absolutamente preciso. Caso contrário, você terá um putt muito dramático, difícil e difícil para o birdie porque rola para baixo naquela frente esquerda, e então você terá um putt longo e exigente. Sério, apenas uma tacada dupla é um bônus.
O sétimo buraco, um par 4 de 450 jardas, não oferece muito alívio.
“Tee shot estreito, com toda a quantidade de árvores que ao longo dos anos foram plantadas, um fairway que se inclina muito bem da esquerda para a direita e depois um green elevado – que está empoleirado entre esses enormes bunkers de areia – que tem alguns níveis diferentes para isso, lamentou O’Meara. “E é estreito, então você também precisa ser preciso ao entrar naquele verde.”
Nº 12: Sino Dourado
Par 3, 155 jardas
Média de 2022: 3.233 (T6). Média acumulada: 3.273 (4).
Os perigos que compõem o Amen Corner começam no nº 11, um teste de par 4 de 520 jardas cujo quociente de caos pode ser ditado pelo vento no momento. Mas O’Meara, como muitos vencedores do Masters, tem uma afeição especial pelo nº 12, um esplendor da horticultura e o buraco par 3 mais curto do Augusta National.
“Ele joga em qualquer lugar de 128 a, talvez, 162 jardas de comprimento”, disse O’Meara. “Mas o fato de o green ser tão estreito e de haver perigo em cada” – aqui, ele riu nervosamente – “canto daquele buraco, vimos muito drama.” nada menos que um jogador Woods marcou um 10 lá em 2020.
“Quando você olha para um ferro curto na mão de um profissional de ponta, pensa: ‘Ah, isso não deve ser um problema’”, disse O’Meara. “Mas ainda assim você tem um pouco de vento soprando lá em Amen Corner e onde você tem que ser tão preciso em onde aterrissar sua bola de golfe no gramado, isso causa estragos.”
O primeiro elemento de uma fórmula de sucesso para o número 12, é claro, é manter a bola fora de Rae’s Creek. “Mas”, acrescentou O’Meara, “acho que você precisa estar comprometido quando está naquela tacada inicial e, na maioria das vezes, jogando para o centro do green”.
Ele aconselhou amigos e amadores no número 12 a “escolher um taco com um swing bom e sólido: não como se você estivesse tentando matá-lo, não tentando mimá-lo, apenas um swing normal de golfe, seja um 8 -ferro ou 9-ferro ou 7-ferro.
“Você só tem que jogar no meio do green naquele buraco”, disse ele. “Se o vento estiver soprando, com certeza é lá que você tem que jogar. Caso contrário, você pode ser mais agressivo com o pino frontal esquerdo ou o pino traseiro direito.
Nº 13: Azaléia
Par 5, 545 jardas
Média de 2022: 4.852 (16). Média acumulada: 4,775 (18).
O único buraco a ser alongado para o torneio deste ano, o número 13 jogará 35 jardas a mais do que na primavera passada. No auge de O’Meara, árvores mais altas e grossas defendiam o nº 13. Muitas delas, porém, já se foram e os jogadores estão batendo a bola mais longeentão, talvez, O’Meara refletiu, o comprimento desencorajará os jogadores de tentar dobrar seus chutes na esquina.
“Talvez os jogadores não tentem pegar tanto no escanteio; eles meio que acertarão mais imediatamente ”, disse O’Meara. “Eles podem ter uma tacada mais longa no green, mas em vez de 190 a 205, eles podem ter 215 a 225 jardas.”
Mas O’Meara, que estava longe de ser o rebatedor mais longo do PGA Tour, estimou que ele foi para o green em duas tacadas, talvez 20% das vezes.
“Jogue o tiro inteligente”, disse ele. “Não seja excessivamente agressivo naquele buraco. Não seja ganancioso.”
Nº 18: Holly
Par 4, 465 jardas
Média de 2022: 4.389 (2). Média acumulada: 4.229 (7).
Mesmo declarando que o nº 18 é “um dos buracos de finalização mais famosos do golfe”, a descrição oficial do Augusta National pode subestimar a pressão para um jogador em busca de uma vitória: “Esta subida de dogleg direita é protegida do tee por dois bunkers em o cotovelo esquerdo do fairway. Um drive atingido no centro geralmente exigirá um ferro do meio para uma segunda tacada para um green profundo e estreito protegido por um bunker curto à esquerda e outro à direita.
O’Meara confessou que, antes de 1998, há muito se perguntava como alguém poderia ficar no 18º green e dar um putt para vencer.
“Todo mundo está nervoso. Todo mundo está tentando fazer o melhor”, disse O’Meara. “Mas acho que, para mim, o ponto positivo foi que nunca pensei quando estava no gramado: ‘Ei, Mark, você acerta esse putt, ganha a jaqueta verde, vence o Masters, blá, blá, blá.’ Eu só não acho que você pode se antecipar.
Em vez disso, diante da possibilidade de um playoff, ele raciocinou que teria que fazer uma tacada em algum momento, em algum lugar. Por que não, pensou ele, tentar fazer uma tacada decente agora?
“Quando bati meu putt e ele estava a cerca de meio metro do putter, pensei: ‘Oh, graças a Deus bati um putt decente’, mas não sabia o que estava se preparando para acontecer, e então estava apenas rastreando ,” ele disse.
As pessoas se levantaram. A transmissão correu. Todos olharam para o copo.
“A cerca de meio metro do buraco, estou pensando: ‘Espere um minuto. Isso parece muito bom’”, disse O’Meara. “E então, quando chegou a cerca de 30 centímetros do buraco, meu último pensamento foi: ‘Por favor, não se pronuncie.’”
