Depois de começar como um comerciante de camelos que liderou uma temida milícia acusada de atrocidades em Darfur, o tenente-general Mohamed Hamdan acumulou influência e riquezas no Sudão nas últimas duas décadas, enquanto se aproximava do auge do poder.
Mesmo quando seu antigo patrono, o governante autocrático presidente Omar Hassan al-Bashir, foi deposto por manifestantes pró-democracia em 2019, o general Hamdan aproveitou a situação – abandonando rapidamente al-Bashir e, no ano passado, reinventando-se como um democrata nascido de novo com aspirações de liderar o próprio Sudão.
Ao mesmo tempo, aliou-se à Rússia e à sua companhia militar privada Wagner, cujos mercenários guardam minas de ouro no Sudão e que forneceu equipamento militar às suas forças.
Mas o general Hamdan enfrentou talvez seu desafio mais difícil ainda no sábado, enquanto os combates se alastravam pela capital entre seu poderoso grupo paramilitar e o exército sudanês sob o comando do general Abdel Fattah al-Burhan.
“Este homem é um criminoso”, disse o general Hamdan em entrevista à Al Jazeera no sábado, atacando o general al-Burhan, o chefe do exército que até sábado era tecnicamente seu chefe e agora é seu inimigo mortal.
“Este homem é um mentiroso”, continuou o general Hamdan. “Este homem é um ladrão. Ele destruiu o Sudão.”
O exército reagiu, com um porta-voz depreciando o general Hamdan como um “rebelde”. Mas a linguagem acalorada deixou claro para muitos sudaneses que, apesar de sua conversa anterior sobre democracia, o general Hamdan, um comandante com um longo histórico de ações implacáveis, estava literalmente lutando por seu futuro.
E foi um lembrete de uma realidade deprimente: embora os manifestantes expulsou o amplamente insultado Al-Bashir em 2019, os líderes militares que prosperaram em seu brutal sistema de governo ainda estão lutando para dominar o país.
O general Hamdan começou como comandante das milícias janjaweed que perpetraram as piores atrocidades na região oeste de Darfur. O conflito, que começou em 2003, deslocou milhões e causou a morte de até 300.000 pessoas.
Sua capacidade de esmagar grupos rebeldes locais lhe rendeu a lealdade de al-Bashir, que em 2013 o nomeou para liderar as recém-criadas Forças de Apoio Rápido.
Depois que os manifestantes inundaram as ruas de Cartum no início de 2019, clamando pela derrubada de al-Bashir, o general Hamdan se voltou contra al-Bashir, ajudando a tirá-lo do poder.
Mas dois meses depois, em junho de 2019, quando manifestantes exigindo uma transição imediata para o governo civil se recusaram a deixar um local de protesto, As Forças de Apoio Rápido do General Hamdan lideraram um ataque brutal.
Suas tropas queimaram tendas, estupraram mulheres e mataram dezenas de pessoas, despejando algumas delas no Nilo, de acordo com vários relatos de manifestantes e testemunhas. Pelo menos 118 pessoas morreram, de acordo com médicos sudaneses.
O general Hamdan negou qualquer participação na violência e se irritou com aqueles que se referiram a seus combatentes como janjaweed, apesar do papel fundamental da milícia em sua ascensão ao poder. “Janjaweed significa um bandido que rouba você na estrada”, ele disse ao The New York Times. “É apenas propaganda da oposição.”
Desde então, as Forças de Apoio Rápido evoluíram para muito mais do que uma multidão armada. Com cerca de 70.000 combatentes segundo algumas estimativas, a força foi destacada para reprimir as insurgências em todo o Sudão e para lutar por pagamento no Iêmen como parte da coalizão liderada pela Arábia Saudita.
A guerra também tornou o general Hamdan muito rico, com interesses em mineração de ouro, construção e até uma empresa de aluguel de limusines.
Ele também emergiu como um político surpreendentemente ágil, viajando pela região do Chifre da África e do Oriente Médio para se encontrar com líderes e desenvolver laços estreitos com Moscou.
