Depois de meses de treinos, medições, entrevistas, especulações, prognósticos e rumores sobre jogadores subindo e descendo por razões inescrutáveis, o topo do primeira rodada do draft da NFL na noite de quinta-feira foi mais ou menos do jeito que os especialistas pensavam que seria no final da última temporada de futebol universitário.
O Carolina Panthers, que negociou com o Chicago Bears em março para obter a primeira escolha, deu o pontapé inicial ao selecionar o quarterback do Alabama, Bryce Young.
Young, o vencedor do Troféu Heisman de 2021, tem apenas 1,80 metro, mas possui um relatório de observação impecável, estatísticas excelentes e uma reputação exemplar fora do campo, tornando-o semelhante à versão do início de 2010 de Russell Wilson.
O Houston Texans – apesar de semanas de rumores de que eles preferiam outros zagueiros, não escolheriam nenhum zagueiro ou poderiam simplesmente desistir e tentar o pickleball por alguns anos – selecionaram CJ Stroud, do estado de Ohio, com a segunda escolha.
Stroud lançou 85 passes para touchdown em duas temporadas para os Buckeyes. Ele se junta a um time da NFL que ganhou tantos jogos nas últimas três temporadas (11) quanto o Ohio State venceu na última temporada.
Os Texans então proporcionaram a primeira surpresa da noite ao trocar a 12ª escolha geral (adquirida do Cleveland Browns na troca de Deshaun Watson no ano passado) pela terceira escolha. O jogador que eles escolheram, no entanto, não surpreendeu: o edge rusher do Alabama, Will Anderson, amplamente considerado o melhor não zagueiro na classe de draft de 2023.
Depois de algumas seleções de acordo com os livros, o rascunho se estabeleceu em seu estado familiar de imprevisibilidade.
O Indianapolis Colts – que contou com seus zagueiros mais antigos (Philip Rivers, Matt Ryan) ou projetos de recuperação (Carson Wentz) desde a aposentadoria repentina de Andrew Luck antes da temporada de 2019 – selecionou Anthony Richardson, da Flórida, com a quarta escolha. Richardson tem o força do braço, capacidade atlética e tamanho para rivalizar com Josh Allen, mas com quase tanta experiência (13 inícios universitários) quanto o estagiário que encheu a máquina de café do escritório com toner de cópia.
O Seattle Seahawks possuía duas escolhas de primeira rodada por causa da troca de Russell Wilson no ano passado, que se tornou uma cesta de presentes transbordante para eles. Os Seahawks selecionaram o cornerback de Illinois, Devon Witherspoon, em quinto lugar geral e o receptor do estado de Ohio, Jaxon Smith-Njigba, em 20º geral.
Witherspoon terminou em segundo lugar na conferência Big 10 com 14 passes interrompidos em 2022. Smith-Njigba recebeu 95 passes em 2021, mas lutou contra uma lesão no tendão da coxa ao longo da última temporada. Ele também perdeu seu papel principal no jogo de passes dos Buckeyes para o calouro Marvin Harrison Jr., que é mencionado aqui para: a) deixá-lo animado com o draft do próximo ano e b) fazer você se sentir muito velho.
O Arizona Cardinals, tendo negociado da terceira para a 11ª escolha, voltou para a sexta escolha, selecionando o ataque ofensivo do estado de Ohio, Paris Johnson Jr., para proteger uma linha ofensiva devastada por lesões em 2022.
O Las Vegas Raiders selecionou o atacante defensivo da Texas Tech, Tyree Wilson, com a sétima escolha. Os braços de Wilson são tão longos (quase um metro) que, quando ele os abriu na combinação de reconhecimento, metade do grupo de imprensa instintivamente alcançou seus cartões de embarque.
Bijan Robinson, do Texas, o running back mais dinâmico desde Saquon Barkley, caiu com o Atlanta Falcons em oitavo lugar geral. O Detroit Lions mais tarde selecionou o versátil running back do Alabama, Jahmyr Gibbs, em 12º lugar geral. Os analistas linha-dura já estão zombando das primeiras seleções de candidatos em uma posição em que o talento é abundante e as carreiras curtas. O resto de nós permanece livre para aproveitar as coisas.
O Lions, com duas escolhas na primeira rodada por causa da troca de Matthew Stafford em 2021, posteriormente convocou o linebacker durão Jack Campbell, de Iowa, que agora jogará para o técnico Dan Campbell. Alguns pares parecem predeterminados.
O Philadelphia Eagles, que possuía duas escolhas de primeira rodada porque de alguma forma sempre o fazem, selecionou um par de atacantes defensivos da Geórgia: Jalen Carter, depois de subir do 10º para o 9º no geral, e Nolan Smith, com a 30ª escolha.
Smith registrou apenas 12,5 sacks na carreira para os Bulldogs – o zagueiro adversário costumava ser achatado antes da chegada de Smith – mas deu uma corrida de 40 jardas de 4,39 segundos como receptor a 238 libras na combinação de reconhecimento.
Uma vez candidato a ser a primeira escolha, Carter implorou sem contestação em março, a duas acusações de contravenção de direção imprudente e corrida em um acidente de carro em janeiro que matou duas pessoas, incluindo um companheiro de equipe da Geórgia. Mais tarde, Carter pesou 323 libras muito pesado e teve cãibras durante os treinos profissionais da Geórgia, precipitando ainda mais sua queda.
Carter e Smith agora se juntam aos colegas de faculdade Jordan Davis e Nakobe Dean na defesa dos campeões da NFC.
Tendo negociado duas vezes por escolhas extras, o Bears selecionou o atacante do Tennessee, Darnell Wright, com a décima escolha. Ele brilhou no tackle esquerdo em 2021, depois no tackle direito em 2022. Infelizmente para o quarterback do Bears, Justin Fields, Wright é incapaz de jogar nas duas posições simultaneamente.
Os Jets, que caíram da 13ª para a 15ª posição geral como parte do comércio de Aaron Rodgers com o Green Bay Packers, convocou o edge rusher Will McDonald IV, que registrou 34 sacks na carreira no estado de Iowa.
Havia rumores de que os Jets estavam buscando um tackle ofensivo para proteger Rodgers, mas o Pittsburgh Steelers subiu para o 14º lugar geral para selecionar Broderick Jones da Geórgia, o último tackle no tabuleiro com uma nota no primeiro turno da maioria dos analistas. A escolha de um zagueiro pode não marcar o fim da lua de mel Rodgers-Jets, mas a recepção do casamento pode ter acabado.
A seleção de Smith-Njigba deu início a uma longa corrida aos receptores no final da primeira rodada. O Los Angeles Chargers convocou Quentin Johnson, do Texas Christian, em 21º geral. O Baltimore Ravens, que concordou com um tão esperado Contrato de US$ 260 milhões/tratado de paz com Lamar Jackson no início da noite, acrescentou Zay Flowers do Boston College com a 22ª escolha. O Minnesota Vikings então escolheu Jordan Addison, do sul da Califórnia, com a 23ª escolha.
Johnson foi praticamente o único recebedor na classe de 2023 que é grande (6 pés e 3, 208 libras) e rápido. Flowers é uma ameaça de grande jogo de 1,50m, cujos cortes de salto parecem falhas de videogame. Addison pesa apenas 173 libras, mas pegou 159 passes em suas duas últimas temporadas na faculdade.
Os Giants interromperam a corrida do receptor – sem dúvida para o desgosto de muitos fãs – negociando com o Jacksonville Jaguars para subir e selecionar o cornerback Deonte Banks de Maryland com a 24ª escolha. Banks tem uma velocidade incrível e é considerado uma perspectiva de alta por muitos especialistas, mas ele perdeu grande parte de sua temporada de 2020 para a pandemia e a maior parte de 2021 devido a uma lesão no ombro.
Talvez no desenvolvimento mais impressionante da primeira rodada, o quarterback do Kentucky, Will Levis, amplamente considerado uma perspectiva no mesmo nível de Young, Stroud e Richardson, não foi convocado.
Levis pode se consolar ao saber que ser preterido no primeiro round não é o fim da carreira de um quarterback. O quarterback dos Eagles, Jalen Hurts, foi draftado na segunda rodada em 2020, começou no Super Bowl em fevereiro e assinou um contrato de US$ 250 milhões na semana passada.
