Quase 10 meses após a invasão da Ucrânia, a Rússia sofreu grandes perdas. Seu exército vacilou contra um inimigo que, antes da guerra, parecia muito mais fraco. Uma equipe de jornalistas do Times publicou um relato neste fim de semana sobre como a Rússia administrou tão mal sua invasão, baseado em entrevistas, telefonemas interceptados, documentos e planos de batalha secretos. No centro dela está Vladimir Putin, o presidente da Rússia, que está no poder há mais de duas décadas.
Falei com Anton Troianovski, chefe do escritório de Moscou e um dos principais repórteres da história, sobre como Putin decidiu ir à guerra.
Claire: Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, os especialistas acreditavam que a Rússia conquistaria rapidamente a Ucrânia. Isso não aconteceu. Qual é a principal razão pela qual a guerra foi tão ruim para a Rússia?
Anton: Foi uma cascata de fracassos, e no topo está o próprio equívoco de Putin, seu próprio isolamento e sua própria convicção de que sabia o que era melhor. Os militares russos estavam despreparados até o nível tático, como usar mapas da era soviética. Como usar seus celulares para ligar para casa, o que denunciava suas posições e permitia que fossem emboscados ou atacados. Não havia comida suficiente para alimentar os soldados.
Conseguimos cópias reais de alguns dos planos de invasão que algumas das unidades militares russas tinham, o que mostrava que eles esperavam correr para Kyiv poucas horas após a invasão. Os líderes militares russos não achavam que precisariam de reforços.
Conversei com muitas pessoas que conheceram Putin pessoalmente e elas me disseram que a decisão de ir à guerra foi baseada em sua intuição. Putin não parecia achar que precisava de conselhos sobre a sabedoria dessa invasão. Putin estava convencido de que sabia mais, que entendia a Ucrânia e seu lugar na história tão bem quanto o seu próprio.
Você relata na matéria que, em parte por causa da pandemia, Putin não se encontrou cara a cara com um líder ocidental por mais de um ano. Como isso afetou sua decisão de ir para a guerra?
Não temos uma visão perfeita do que está acontecendo dentro do círculo íntimo de Putin; ainda é um dos estabelecimentos governantes mais secretos do mundo. Mas todos com quem conversei disseram que não acreditavam que Putin teve uma única reunião antes da invasão em que as pessoas falaram abertamente sobre a sabedoria de ir para a guerra. Putin não gosta de discussões em grupo, ele gosta de discussões individuais.
Uma pessoa com quem falei comparou-o a um algoritmo de mídia social. Os assessores e amigos de Putin veriam o que o irritava emocionalmente e trariam informações que intensificariam ainda mais seus pontos de vista.
Por que as previsões sobre a guerra estavam tão erradas?
É porque esta guerra era algo que ninguém poderia realmente imaginar. Não foi apenas Putin quem calculou mal. A elite russa em grande parte pensou que não haveria como Putin realmente ir para a guerra. Muitos ucranianos também não achavam que Putin fosse realmente invadir, nem os europeus. Os EUA fez esperava que a Rússia invadisse, mas pensou que poderia vencer em dias. A guerra foi tão diferente de tudo o que aconteceu nas últimas décadas que era impossível fazer previsões informadas.
Houve uma tonelada de erros de cálculo de todos os lados. Putin também não esperava que o Ocidente se unisse em apoio à Ucrânia da maneira que fez, nem parece ter esperado que a Europa se afastasse tão rapidamente dos combustíveis fósseis russos.
Conversamos muito sobre o que deu errado para a Rússia e, claro, a guerra ainda não acabou. Existe alguma coisa que é indo bem?
Putin reconhece que as coisas não saíram conforme o planejado, mas isso não significa que ele vá desistir. Ele está disposto a aceitar muitas baixas – até 300.000, de acordo com o que um membro da OTAN está dizendo aos aliados. A maneira como Putin vê isso é que a União Soviética perdeu 27 milhões de pessoas na Segunda Guerra Mundial, e ele está convencido de que o povo russo está preparado para sofrer – mais do que as pessoas no Ocidente.
Outra coisa que deu certo do ponto de vista do Kremlin é a máquina de propaganda do país. Ajudou a convencer muitos russos de que a guerra não estava desastrosamente errada e que era o Ocidente que estava forçando a Rússia a lutar. Além disso, as sanções não descarrilaram a economia russa da maneira que o Ocidente esperava, e grande parte do mundo não virou as costas para a Rússia como alguns esperavam.
Contar a história interna de uma guerra em andamento é uma meta ambiciosa. Como vocês seguiram essa história?
Foi um esforço de reportagem muito intenso. Eu estava tentando ir além do que já sabemos sobre Putin e chegar a algumas das nuances que o cercam e sua decisão de ir à guerra. É muito difícil, porque é algo que poucos sabem ao certo. Demorou muito tempo e muitas conversas.
Falei oficialmente com dois russos ricos, um que se voltou contra Putin e outro que não. Era fascinante ver como as pessoas tomavam suas decisões. Havia uma boa quantidade de pessoas que estavam dispostas a falar publicamente. Freqüentemente, essas pessoas estavam preparadas para falar porque querem divulgar seu lado da história.
Anton Troianovski é o chefe da sucursal do Times em Moscovo. Seu primeiro trabalho jornalístico foi como fotógrafo em jornais locais na área de St. Louis, onde cresceu, e reportou pela primeira vez na Rússia como estagiário da Associated Press em 2006.
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