Há apenas três meses, o principal líder da China, Xi Jinping, estava em Moscou brindando com Vladimir V. Putin e expressando sua confiança no “apoio firme” que o presidente russo desfrutava entre seu povo.
Essa confiança está agora em questão, após a Wagner grupo militar privado travou uma insurreição na Rússia que abalou a imagem de invulnerabilidade de Putin. Observadores atentos da China dizem que o motim, por mais curto que tenha sido, pode levar Xi a proteger um relacionamento próximo com a Rússia que já expôs Pequim a críticas globais e ameaçou alguns de seus interesses no exterior.
A China vê a Rússia como um parceiro necessário para desafiar a ordem global dominada pelos Estados Unidos. Mas o apetite de risco de Putin – visto em sua invasão da Ucrânia e sua dependência de exércitos privados – forçou Pequim a defender seu vínculo com a Rússia diante da pressão ocidental.
A aposta de longo prazo de Xi funcionará apenas se Putin permanecer no controle para ajudar a defender os interesses comuns de ambos os países. Mas a revolta levantou questões sobre a autoridade de Putin: os soldados de Wagner enfrentaram pouca ou nenhuma resistência das forças regulares russas enquanto avançavam sobre Moscou. E a decisão de Putin de conceder refúgio na Bielo-Rússia a Yevgeny V. Prigozhin, o líder do levante, soou mais como um compromisso do que como um ato de um homem forte com poder consolidado.
“Isso faz a China perceber que a política interna do governo de Putin é realmente bastante frágil”, disse Xiao Bin, pesquisador do Instituto de Estudos Russos, do Leste Europeu e da Ásia Central da Academia Chinesa de Ciências Sociais. “A fragilidade existia antes, mas aumentou desde o início da guerra Rússia-Ucrânia.”
A China reafirmou publicamente seu apoio ao Kremlin após a insurreição, e analistas dizem que o relacionamento provavelmente permanecerá forte, pelo menos externamente, devido à forma como os interesses dos dois líderes se alinham.
Mas o motim provavelmente também forçou Pequim a considerar como seus próprios interesses geopolíticos, econômicos e territoriais seriam afetados se Putin fosse repentinamente derrubado. Isso poderia levar a China a se distanciar da Rússia até certo ponto.
Nos 23 anos em que Putin está no poder, as relações da Rússia com a China melhoraram consideravelmente desde a era soviética e os dias do presidente Boris Yeltsin, quando os dois lados enviaram dezenas de divisões militares para se enfrentarem ao longo dos 2.600 fronteira milha que eles compartilham.
Qualquer mudança de regime na Rússia agora levaria a um ajuste de contas instantâneo para o relacionamento. A China estaria preocupada que um novo líder russo pudesse realinhar a nação para uma postura mais amigável com os Estados Unidos, disse Xiao. Isso poderia deixar a China isolada em sua rivalidade com os Estados Unidos e expô-la a mais pressão.
Mais extremamente, um relacionamento ruim entre Pequim e Moscou pode exigir que a China redistribua tropas na fronteira com a Rússia, às custas de outras áreas, disse John Culver, ex-analista de inteligência dos EUA na China.
“Reduzir o número de soldados ao longo da fronteira permitiu que a China se preparasse para o maior potencial de conflito em relação a Taiwan, ao Mar da China Meridional ou à Índia”, disse Culver. “Acho que não aconteceu o suficiente para fazê-los repensar isso, mas pela primeira vez eles têm motivos para se perguntar se talvez precisem.”
Qualquer instabilidade na Rússia também seria um alerta para a China sobre a urgência de proteger o abastecimento do país de importações de energia russa.
Ao mesmo tempo, um Putin mais fraco pode ser uma oportunidade para a China obter alguns ganhos, disse Wen-Ti Sung, cientista político da Universidade Nacional Australiana.
Pequim pode considerar acelerar os esforços para extrair mais concessões da Rússia. No topo da lista da China pode estar o acesso a mais tecnologia russa e condições mais favoráveis para o gasoduto Power of Siberia 2 proposto, o que ajudaria a redirecionar o fornecimento de gás russo que historicamente tem ido para a Europa para a China.
As perguntas sobre o futuro político de Putin destacam o quão diferente ele e Xi abordaram seu objetivo comum de enfraquecer o poder global dos EUA e remodelar a ordem global para melhor proteger os interesses de seus países.
Putin tem sido muito mais agressivo, lançando a maior guerra na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Nos últimos anos, Xi certamente adotou uma postura territorial mais agressiva, particularmente com Taiwan, a ilha-democracia autogovernada que Pequim reivindica, usando sanções econômicas e exercícios militares para manter a ilha no limite. Mas até agora ele tem sido cauteloso para evitar que o impasse se transforme em uma guerra que possa atrair os Estados Unidos e seus aliados.
Xi também tem se concentrado em consolidar o poder em casa. A partir de 2015, o líder chinês iniciou uma grande reforma do Exército Popular de Libertação para fortalecer seu aperto sobre os militares, expulsando comandantes considerados desleais ou corruptos e elevando seus aliados, de várias maneiras para evitar as questões de lealdade que Putin enfrenta hoje.
Alguns veem a rebelião de Wagner como o mais recente sinal de que o relacionamento da China com a Rússia é cada vez mais semelhante ao seu relacionamento com a Coréia do Norte, um país notoriamente errático e que explora seu comportamento volátil para tentar pressionar a China por mais apoio em troca de recuar. .
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, seu comércio com a China atingiu recordes. Pequim também garantiu que Moscou não esteja diplomaticamente isolada.
“O principal incentivo da Rússia é aumentar o preço de sua amizade para tirar mais proveito de suas negociações com a China”, disse Sung. “A Rússia pode fazer isso quando parece imprudente e imprevisível, não muito diferente da Coreia do Norte.”
A China já pagou um preço considerável por seu apoio à Rússia. A guerra piorou as tensas relações da China com os Estados Unidos e minou sua tentativa de melhorar os laços com a Europa. A luta na Ucrânia também atraiu mais atenção global para a postura agressiva da China em relação a Taiwan.
A China navegou cuidadosamente por essas desvantagens em casa. A mídia estatal chinesa minimizou a importância do que chamou de “incidente Wagner” e elogiou Putin por neutralizar a crise. O Global Times, um tablóide do Partido Comunista Chinês, acusou a mídia ocidental de “exagerar” a rebelião para deturpar os laços da China com a Rússia. Parecia não haver atenção à alegação do Sr. Prigozhin de que o público russo foi enganado ao acreditar que a Organização do Tratado do Atlântico Norte era responsável pela guerra.
“O governo chinês ainda acredita no controle de Putin sobre a Rússia e também acredita na estabilidade de longo prazo da sociedade russa”, disse Wang Wen, reitor executivo do Instituto Chongyang de Estudos Financeiros da Universidade Renmin em Pequim, que acompanha os desenvolvimentos em Rússia e visitou o país após a invasão da Ucrânia.
“Seria um erro de julgamento estratégico pensar que o incidente de Wagner poderia dividir a China e a Rússia.”
Apesar do grande apoio à Rússia, outros notáveis especialistas chineses argumentaram que a guerra prejudicou a posição da China no mundo, incluindo Yan Xuetong, um estudioso sênior de relações internacionais da prestigiosa Universidade Tsinghua da China.
Falando a repórteres no mês passado em Pequim, Yan observou que os Estados Unidos ainda não enviaram tropas para defender a Ucrânia, mas, em comparação, os membros europeus da OTAN aumentaram sua presença na região da Ásia-Pacífico.
“Do ponto de vista da segurança, esta guerra não aumentou a segurança da China, mas sujeitou a China a mais ameaças à segurança”, disse Yan, de acordo com uma tradução pelo Pekingnology Boletim de Notícias.
Chris Buckley contribuiu com reportagens de Taipei e Keith Bradsher de Pequim.
