Quase na metade da temporada de 2023, o time mais caro da história da Major League Baseball está mais perto do último lugar do que do primeiro. Depois de uma derrota desanimadora por 7-6 para o Philadelphia Phillies no domingo, o Mets e sua lista de quase $ 500 milhões – uma vez que os impostos de luxo são considerados – ficaram com um recorde de 35-42, diminuindo as chances de chegar aos playoffs e um número crescente de perguntas .
O Mets venceu apenas cinco jogos a mais do que o Washington Nationals, uma franquia atolada em uma reconstrução e, no momento, o único time que os mantém longe da última posição da Liga Nacional Leste. O Atlanta Braves, que venceu a divisão cinco anos consecutivos e voltou a liderar no domingo, está 15 jogos à frente do Mets.
Até o técnico Buck Showalter pareceu reconhecer no domingo que sua equipe tem opções limitadas para mudar as coisas. Liderando os Phillies por 6–3 entrando no oitavo inning, o Mets sofreu um colapso desastroso de quatro corridas, no qual cedeu apenas uma rebatida. Em vez de usar alguns de seus melhores apaziguadores para encerrar o jogo, Showalter, dizendo que eles estavam sobrecarregados recentemente, voltou-se para opções de bullpen menos estabelecidas.
“É frustrante para os jogadores e para todos”, disse Showalter após a derrota de domingo. “Disparamos quase todas as balas que tínhamos.”
Josh Walker, um canhoto novato, carregou as bases caminhando duas e tossindo uma única. Entrou Jeff Brigham, um apaziguador destro, com uma tarefa difícil. Mas o terceiro base do Mets, Brett Baty, 23, cometeu um erro de arremesso para a segunda base, transformando uma potencial jogada dupla em uma corrida de Phillies.
“Realmente não há desculpa,” Baty disse. “Essa jogada precisa ser feita 10 vezes em 10 e nos custou o jogo, nos custou a série.”
O inning então se desfez ainda mais. Com as bases carregadas, Brigham caminhou com Brandon Marsh e, em seguida, acertou Kyle Schwarber e Trea Turner com arremessos para permitir mais três corridas e dar aos Phillies a liderança.
“Espero que haja luz no fim do túnel”, disse Brigham, acrescentando: “Definitivamente há muita pressão com o passar da temporada”.
A temporada certamente está passando pelo Mets. Uma lista com estrelas como Max Scherzer, Justin Verlander, Francisco Lindor e Pete Alonso tinha apenas 16 por cento de chance de chegar à pós-temporada após a derrota de domingo, de acordo com o FanGraphs. Antes da temporada, esperava-se que o Mets lutasse com o Atlanta pelo título da NL East e até mesmo uma vaga na World Series.
“Normalmente é o que acontece: não jogamos bem, as pessoas perdem empregos”, Lindor disse aos repórteres no final de semana. “Mas não nos vejo como um time que vai se vender. Vejo-nos como uma equipa que vai disputar, que vai estar lá. Somos construídos para ser contendores.”
Se eles continuarem perdendo no ritmo atual, talvez não estejam em posição de adicionar reforços antes do prazo de negociação de 1º de agosto. Em vez de comprar um empurrão no final da temporada, eles podem estar procurando trocar jogadores – e salários – para outras equipes com esperanças reais de playoff.
A única outra opção seria pedir ao bilionário proprietário Steven A. Cohen para tentar consertar os problemas do Mets com negociações que poderiam significar aumentar ainda mais o orçamento de jogadores do time, que já inclui um elenco recorde de $ 377 milhões de 40 jogadores e um valor estimado de $ 105. milhões em multas de impostos de luxo.
Na sexta-feira, o Mets fez uma jogada modesta que não se encaixou em nenhuma das direções, enviando o veterano terceira base Eduardo Escobar para o Los Angeles Angels em troca de dois arremessadores em potencial.
Visto como um jogador importante antes da temporada passada, Escobar lutou este ano e perdeu tempo de jogo para Baty, um novato. Mas, para trazer de volta melhores perspectivas de arremesso no negócio, o Mets concordou em pagar a maior parte do restante do salário de $ 9,5 milhões de Escobar. Mas nada no acordo melhorará imediatamente uma equipe de arremessadores que entrou na segunda-feira com uma média de corridas ganhas de 4,65, a sexta pior da MLB
Scherzer, 38, e Verlander, 40, são ambos vencedores do Cy Young Award várias vezes, mas cada um deles se machucou ou arremessou mal. O novato Kodai Senga tem sido melhor (3,52 ERA), mas ele lança apenas uma vez por semana em sua primeira temporada no Japão. O resto da rotação – Carlos Carrasco, Tylor Megill e David Peterson – tem lutado.
Os problemas da rotação inicial só foram agravados por um bullpen que entrou na temporada com buracos, o principal deles a lesão da estrela mais próxima Edwin Díaz. O uso do bullpen por Showalter também não ajudou: ele salvou David Robertson, o melhor apaziguador saudável do Mets, pela nona entrada no domingo, em vez de usá-lo quando o jogo estava em jogo no oitavo.
“Simplesmente não consigo apresentar as mesmas pessoas todas as noites”, disse Showalter, que também se recusou no domingo a usar o apaziguador Adam Ottavino pelo segundo dia consecutivo e Brooks Raley pelo terceiro. “Eu simplesmente não consigo. O que mais podemos fazer?”
