Quando as taxas de homicídio dispararam há três anos, os especialistas temeram que os EUA estivessem entrando em uma era violenta que lembrava o período entre os anos 1970 e 1990. Mas os dados deste ano oferecem esperança de que o aumento foi temporário.
Este ano, assassinatos caíram mais de 12 por cento nas grandes cidades (onde os dados recentes são mais confiáveis), depois de também ter caído ligeiramente no ano passado. A taxa de homicídios ainda é cerca de 10% maior do que em 2019, mas pelo menos a tendência está indo na direção certa.
As quedas são um sinal de que pelo menos dois dos problemas que provavelmente contribuíram para o aumento de assassinatos – Covid e as consequências do assassinato de George Floyd – estão diminuindo. Como grande parte da vida voltou ao normal após um 2020 altamente incomum, as tendências do crime também começaram a mudar.
A política parece ter desempenhado um papel também, pois as cidades passaram a contratar mais policiais e adotaram novas estratégias antiviolência. Combinadas, essas forças criaram a possibilidade de que 2023 traga uma das maiores quedas de assassinatos desde que os EUA começaram a manter estatísticas nacionais há mais de 60 anos.
Explicando a queda
Vamos pegar as três explicações – Covid, morte de Floyd e mudanças nas políticas – uma por uma, começando com a pandemia.
Entre os muitos aspectos da vida que a Covid alterou estão os serviços sociais que ajudam a manter as pessoas longe de problemas, como polícia, escolas, locais de trabalho e tratamento para dependentes químicos. À medida que esses serviços retornam, seus efeitos potencialmente protetores também.
Alguns especialistas são céticos em relação à explicação da Covid porque outros países não tiveram grandes aumentos nas taxas de homicídios durante a pandemia. Mas os americanos têm muito mais armas do que seus pares em todo o mundo, possivelmente colocando-os em maior risco de violência quando grande parte da sociedade está de cabeça para baixo.
A segunda explicação: mais tempo se passou desde a morte de Floyd nas mãos da polícia em 2020, estremecendo as relações entre as autoridades policiais e suas comunidades.
Como essa cepa contribui para o crime? Após assassinatos de alto perfil, alguns policiais recuam de práticas proativas que mantêm as pessoas seguras. O público fica mais relutante em trabalhar com a polícia. E com menos confiança no sistema de justiça, alguns americanos recorrem à violência para resolver conflitos.
Esses padrões já aconteceram antes. Entre 2014 e 2016, os assassinatos também aumentaram após assassinatos de homens negros pela polícia amplamente divulgados em Ferguson, Missouri; Baltimore; e em outros lugares. Este ano, Memphis está entre uma minoria de grandes cidades onde os assassinatos aumentaram – e Memphis também é onde os policiais foram acusados de espancar e matar Tire Nichols em janeiro. Na maioria das cidades, porém, essa dinâmica parece ter diminuído desde 2020.
A terceira explicação para a queda de homicídios é a política do governo: muitos lugares recentemente investiram mais em policiamento e outros programas antiviolência. As cidades usaram o dinheiro de ajuda da Covid para reforçar suas fileiras de aplicação da lei, e algumas receberam dólares federais para esforços liderados pela comunidade para acabar com a violência. Em Baltimore, uma nova estratégia de focar o policiamento e outros recursos em pessoas com histórico de violência parece estar valendo a penacomo relatou o The Baltimore Banner.
O que não sabemos
Os especialistas alertam que essas três explicações não são comprovadas. E é possível que o resto do ano seja mais violento que o primeiro semestre. “Eu acho que é um pouco prematuro tirar qualquer conclusão forte sobre o que tudo isso significa ainda”, disse-me Jeff Asher, um analista criminal que rastreia os dados de assassinatos nas grandes cidades.
A falta de certeza é típica nas discussões sobre crime. A partir da década de 1990, as taxas de criminalidade despencaram. No entanto, décadas depois, após muitos estudos, não surgiu nenhum consenso sobre por que a violência diminuiu. O crime é um tópico incrivelmente complicado, envolvendo disputas pessoais, economia, serviços sociais, sistema político e muito mais. Algumas décadas, muito menos alguns anos, normalmente é muito pouco tempo para explicar uma tendência definitivamente.
Ainda assim, sabemos que os assassinatos nas grandes cidades diminuíram desde o ano passado. Como resultado dessa diminuição, a vida de centenas de americanos está sendo poupada a cada mês.
Uma nota aos leitores: David Leonhardt está de folga esta semana.
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