Nos últimos anos, a já pequena lista de possíveis candidatos a sediar as Olimpíadas de Inverno ficou ainda mais curta. Custos excessivos e derrotas humilhantes em referendos públicos tornaram as cidades cautelosas em construir locais para esportes como salto de esqui e trenó com apelo limitado após os Jogos, enquanto a mudança climática diminuiu rapidamente o número de possíveis anfitriões que podem prometer neve de verdade.
Esses desafios tornaram Sapporo, no norte gelado do Japão, especialmente atraente quando os organizadores olímpicos buscam uma casa para os Jogos de 2030. A cidade parecia ter tudo: um legado olímpico como anfitriã de 1972; a maioria das instalações necessárias; um público ansioso; e consistente, neve em pó. Seu único rival sério, Salt Lake City, preferiu esperar até 2034 para sediar os Jogos.
O que Sapporo não contava era com um escândalo de corrupção ainda em desenvolvimento ligado aos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2020, que virou a opinião pública fortemente contra a candidatura de Sapporo e complicou a capacidade do Japão de sediar grandes eventos nos próximos anos. A turbulência colocou o processo de seleção de 2030 em incerteza, com Sapporo e o Comitê Olímpico Internacional parando seus esforços enquanto as autoridades cortejam licitantes alternativos.
O lento gotejamento de alegações de manipulação de licitações na preparação para os Jogos de Tóquio, que foram adiados até 2021 por causa da pandemia, envolveu algumas das principais empresas do Japão. O mais proeminente é Dentsuuma das empresas de marketing esportivo mais poderosas do mundo e uma força-chave na organização de tudo, desde o processo de licitação inicial de Tóquio até os mínimos detalhes do evento.
As prisões começaram no verão passado, derrubando as cabeças de uma das maiores autoridades do Japão. editores e um major varejista de roupas. Em fevereiro, os promotores acusou Dentsubem como a segunda maior empresa de marketing do Japão, Hakuhodo, de formar um cartel para contornar as regras de licitação para contratos públicos relacionados aos Jogos de Tóquio.
Em resposta ao escândalo, Tóquio e Osaka, entre outras cidades, prometeram que – pelo menos no curto prazo – eles vão excluir Dentsu e seus supostos conspiradores de licitações para contratos públicos. Essa foi uma pílula especialmente amarga para Osaka, que está sediando a Expo Mundial de 2025 e contava com o apoio da gigante da publicidade para realizar o evento.
No início de março, Sapporo anunciou várias proibições mais curtas de licitações públicas para empresas menores mencionadas nas acusações. Ainda não anunciou se trabalhará com Dentsu e Hakuhodo, mas o relacionamento da cidade com uma subsidiária local da Dentsu que ajudou a lançar as bases para a candidatura olímpica está suspenso, disse o prefeito de Sapporo, Katsuhiro Akimoto.
Embora a cidade ainda espere sediar os Jogos de 2030, disse Akimoto, ele acredita que será difícil garantir os patrocínios necessários sem o envolvimento da Dentsu, que arrecadou um recorde de US$ 3,6 bilhões em dinheiro de patrocínio doméstico para os Jogos de Tóquio. . A empresa controla quase 28% do mercado publicitário do Japão.
No passado, as autoridades “apenas deixavam os lugares com know-how cuidarem de tudo”, disse ele em uma entrevista recente em seu escritório enquanto flocos de neve grossos e em pó caíam do lado de fora. Isso, disse ele, transformou o sistema em uma “caixa preta”.
Agora, “as suposições subjacentes a essa estrutura foram completamente destruídas. Estamos em um lugar onde temos que repensar até mesmo as coisas mais básicas”, disse o Sr. Akimoto.
As consequências das Olimpíadas de Tóquio criaram uma dor de cabeça inesperada não apenas para Sapporo, mas também para o COI, que tem encontrado cada vez mais dificuldade em garantir sedes para os Jogos de Inverno, já que as cidades decidem que os custos e aborrecimentos não valem a pena.
Para as Olimpíadas de Inverno de 2022, o COI foi obrigado a escolher entre dois candidatos de países autoritários, após todos os oito países democráticos que havia manifestado interesse retirou-se. Pequim venceu Almaty, no Cazaquistão, e os Jogos foram criticados tanto pelo péssimo histórico de direitos humanos da China quanto por sua dependência de neve artificial.
Em um esforço para atrair mais candidatos, o comitê olímpico tem trabalhado para tornar licitação para e hospedagem dos Jogos menos dispendiosos e onerosos. Mesmo assim, poucos países se candidataram. Apenas Suécia e Itália, o vencedorforam finalistas dos Jogos de Inverno de 2026.
O esforço de Sapporo não põe em risco o futuro dos Jogos, disseram analistas. Mas teve um efeito dominó. Em dezembro, o COI anunciou que adiaria o cronograma para a escolha de um anfitrião, dizendo que precisava de tempo para considerar os impactos das mudanças climáticas no futuro dos Jogos. Sapporo pausou seu lance logo depois.
Salt Lake City; Vancouver, Colúmbia Britânica; e Estocolmo já foram sugeridos como possíveis destinos. Salt Lake City disse que prefere sediar em 2034 para não ter que lutar por patrocinadores com os Jogos de Verão de 2028 em Los Angeles.
As chances de Sapporo sediar os Jogos dependem em grande parte de sua capacidade de reavivar o interesse público, disse o historiador olímpico David Wallechinsky. Do ponto de vista do COI, “a questão da corrupção não é tão importante quanto a falta de apoio público”, disse ele.
Em uma pesquisa de janeiro do The Hokkaido Shimbun, um jornal diário regional, quase 70 por cento dos entrevistados disseram que se opunham a sediar os Jogos. A reviravolta é evidente até mesmo em residentes entusiasmados como Masako Ishibashi, que compareceu à cerimônia de abertura das Olimpíadas de Sapporo em 1972 quando criança e cuja filha tem ambições de se tornar uma esquiadora alpina profissional.
Após o escândalo, “a sensação de que definitivamente deveríamos fazê-lo se foi”, disse ela enquanto caminhava com seu cachorro perto do rinque de patinação ao ar livre onde o pontapé inicial olímpico foi realizado cinco décadas atrás.
Quando Sapporo se tornou a primeira cidade asiática a sediar as Olimpíadas de Inverno, ela era pouco conhecida no exterior. Hoje, a cidade de dois milhões de habitantes é uma porta de entrada internacional para viajantes que se dirigem a destinos de esqui famosos como Niseko, um vilarejo sofisticado que atende principalmente a estrangeiros.
Com o turismo em ascensão, uma segunda Olimpíada de Inverno parecia uma boa aposta para a marca da cidade e, em 2014, as autoridades locais anunciaram sua ambição de sediar o evento em 2026. Um terremoto quatro anos depois descarrilou os planose os Jogos foram para a Itália.
Quando Sapporo reviveu sua candidatura em 2020, o entusiasmo local era forte. A decisão de mudar a maratona das Olimpíadas de Tóquio para Sapporo por causa do calor sufocante do verão da capital aumentou o ímpeto olímpico.
No ano seguinte, as autoridades de Sapporo perseveraram enquanto a opinião pública se voltava contra as Olimpíadas de Tóquio, com muitos temerosos de que os Jogos pudessem se tornar um evento de superdifusão. A maioria dos espectadores foi barrada e uma nação ambivalente assistiu à competição pela televisão.
Sensível aos altos custos dos Jogos de Tóquio, Sapporo montou uma proposta de lance que dependia em grande parte das instalações existentes, incluindo uma pista de gelo dos Jogos de 1972. Os eventos de trenó seriam realizados em antigas instalações olímpicas na distante Nagano, e o evento seria, “em princípio”, totalmente pago pelo COI e fundos privados. Cartazes foram espalhados pela cidade promovendo a licitação. As autoridades estavam modestamente confiantes de que o acordo estava fechado.
Agora, com a oposição generalizada, é tudo menos isso. Sapporo até agora se recusou a realizar um referendo sobre o assunto, mas pode ter a próxima melhor opção em 9 de abril, quando o prefeito, Sr. Akimoto, se candidatar à reeleição.
Kaoru Takano, um ex-funcionário da cidade que se opõe à candidatura de Sapporo, está concorrendo ao cargo, esperando fazer de sua candidatura um voto por procuração nos Jogos, que ele acredita que custará à cidade tempo e dinheiro melhor gastos em outros lugares.
Embora os defensores da candidatura de Sapporo tenham minimizado as preocupações com o aumento do projeto de lei, Takano aponta para os enormes estouros orçamentários que são quase sinônimos de eventos olímpicos: os Jogos de Tóquio tiveram quase o dobro das estimativas iniciais.
Takano reconhece que tem poucas chances de vencer, mas espera atrair votos suficientes para mostrar que a cidade é definitivamente contra os Jogos, disse ele em entrevista.
Mesmo se a candidatura de Sapporo para 2030 fracassar, ele continuará sendo um candidato olímpico tentador, já que o COI enfatiza tornar os Jogos mais ambiental e economicamente sustentáveis. Um estudo de 2022 projetando o impacto da mudança climática no futuro dos Jogos Olímpicos de Inverno disse que, em meados do século, Sapporo pode ser um dos últimos ex-anfitriões na Ásia capaz de realizar os Jogos de forma confiável sem recorrer à neve artificial.
Mas para que isso aconteça, Sapporo terá que reparar os danos causados pelo escândalo de Tóquio, disse Ryuichi Kasuga, um consultor esportivo que trabalhou nas Olimpíadas de Nagano em 1998.
“Eles precisam demonstrar que podem fazer uma candidatura e realizar uma Olimpíada adequadamente”, disse ele. “Caso contrário, o movimento olímpico do Japão acabou.”
