O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, anunciou na terça-feira uma nova parceria com mais de uma dúzia de procuradores-gerais estaduais para investigar reclamações de consumidores contra companhias aéreas.
A parceria estabelece um processo para que o procurador-geral do estado analise as reclamações dos viajantes e depois passe o bastão ao Departamento de Transportes federal, que poderia tomar medidas coercivas contra as companhias aéreas.
“O apoio que está sendo oferecido pelos gabinetes do procurador-geral do estado significa que nossa capacidade de proteger os passageiros das companhias aéreas está se expandindo”, disse Buttigieg no Aeroporto Internacional de Denver, onde compareceu ao procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, um democrata que está entre os que aderiram. a parceria.
A iniciativa federal-estatal é o mais recente passo de Buttigieg com o objetivo de melhorar a proteção dos viajantes aéreos e garantir que as companhias aéreas sejam responsabilizadas quando errarem. O Departamento de Transportes emitiu mais de US$ 164 milhões em multas contra companhias aéreas durante seu mandato, segundo a agência. Buttigieg também pressionou as companhias aéreas a acomodar crianças com seus pais gratuitamente e para melhorar os serviços que oferecem aos viajantes que enfrentam longos atrasos ou cancelamentos.
O Departamento de Transportes disse que procuradores-gerais de 15 estados – Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Maryland, Michigan, Nevada, New Hampshire, Nova York, Carolina do Norte, Oklahoma, Pensilvânia, Rhode Island e Wisconsin – assinaram acordos para fazer parte da parceria.
Os procuradores-gerais do Distrito de Columbia, das Ilhas Marianas do Norte e das Ilhas Virgens dos EUA também aderiram, disse o departamento, elevando o número total de envolvidos para 18. Destes, 16 são democratas e dois são republicanos.
De acordo com a lei federal, os estados são geralmente proibidos de aplicar as suas próprias leis de proteção ao consumidor contra as companhias aéreas. Os procuradores-gerais estaduais pressionaram por legislação federal que os capacitaria a tomar medidas contra as companhias aéreas, assim como fazem contra empresas de outros setores.
A nova parceria não lhes confere esse poder. Em vez disso, os seus escritórios investigariam reclamações de viajantes e, se determinassem que as regras federais de protecção do consumidor podem ter sido violadas, poderiam encaminhar o assunto para o Departamento de Transportes através de um processo acelerado. A agência federal analisaria então a reclamação e poderia tomar medidas coercivas.
“O mundo ideal seria aquele em que os estados recebessem autoridade formal para fazer cumprir as leis de proteção ao consumidor junto com o Departamento de Transportes”, disse Weiser. “O Congresso não conseguiu agir sobre isso até agora, mas não estamos esperando por ação.”
Num comunicado, a Airlines for America, um grupo comercial que representa as maiores transportadoras aéreas do país, disse que trabalha regularmente com o Departamento de Transportes e os procuradores-gerais do estado para melhorar a experiência de voo dos viajantes.
“Apreciamos o papel dos procuradores-gerais estaduais e seu trabalho em nome dos consumidores”, disse o grupo, acrescentando que espera continuar a trabalhar com eles.
