Ken Holtzman, um canhoto que lançou dois no-hitters para o Chicago Cubs e venceu três World Series com o Oakland A’s em uma carreira de 15 temporadas, morreu na segunda-feira em St. Ele tinha 78 anos.
Ele estava hospitalizado nas últimas três semanas com doenças cardíacas e respiratórias, disse seu irmão, Bob, ao confirmar a morte.
Holtzman venceu 174 jogos, o máximo para um arremessador judeu na Liga Principal de Beisebol – nove a mais que o membro do Hall da Fama Sandy Koufax, que é considerado um dos melhores arremessadores de todos os tempos e que teve uma carreira mais curta.
Além de seu total de vitórias, Holtzman, que com 1,80m de altura e 175 libras era um corpo esguio, teve um média de corridas ganhas na carreira de 3,49 e foi escolhido para os times All-Star de 1972 e 1973.
Holtzman, aos 23 anos, lançou seu primeiro sem rebatidas em 19 de agosto de 1969, uma vitória por 3 a 0 sobre o Atlanta Braves – um desempenho que se destacou pelo fato de não ter eliminado nenhum Braves. Foi a primeira vez desde 1923 que um no-hitter foi lançado sem eliminação.
“Eu não tive minha curva boa e devo ter lançado 90% de bolas rápidas”, disse Holtzman ao The Atlanta Constitution posteriormente. “Quando vi que minha curva não estava quebrando no início do jogo, pensei que seria um longo dia.”
Seu segundo sem rebatidas veio em 3 de junho de 1971, contra o Cincinnati Reds em seu estádio, Riverfront Stadium, onde ele rebateu seis e caminhou quatro.
“Os fãs na primeira fila atrás do nosso banco de reservas não me deixaram esquecer que não havia rebatidas esta noite”, disse ele ao The Chicago Tribune. “Acho que a partir do quarto turno eles gritariam comigo que eu perderia meu no-hitter.”
Mas foi um ponto alto em uma temporada difícil, em que seu recorde foi de 9-15 e seu ERA saltou de 3,38 para 4,48 no ano anterior. Ele também teve um relacionamento conturbado com o gerente Leo Durocher.
Fora da temporada, os Cubs trocaram Holtzman com Oakland pelo outfielder Rick na segunda-feira.
“O ar está limpo agora”, disse Holtzman ao The Tribune. “Eu não teria me importado se os Cubs tivessem me trocado por duas dúzias de ovos.”
O comércio reviveu sua carreira.
Kenneth Dale Holtzman nasceu em 3 de novembro de 1945, em St. Seu pai, Henry, era revendedor de máquinas. Sua mãe, Jacqueline (Lapp) Holtzman, administrava a casa.
Holtzman teve um recorde de 31-3 na University City High School, nos arredores de St. Louis, e jogou pela Universidade de Illinois. No segundo ano, ele venceu seis jogos e rebateu 72 rebatedores em 57 entradas. Ele foi selecionado pelos Cubs na quarta rodada do draft amador de 1965.
Ele passou a maior parte da temporada de 1965 nas ligas menores, onde compilou um recorde de 8-3, antes de ser convocado pelos Cubs.
Holtzman deixou os Cubs em 1971 com um recorde de 74-69. Ele se saiu substancialmente melhor com os A’s uma dinastia dos anos 1970 cujos jogadores incluíam Reggie Jackson Sal Bando, Caçador de bagre e Rollie Fingers. Nos anos do campeonato da World Series de Oakland, de 1972 a 1974, Holtzman teve um recorde de 59-41 na temporada regular. Nos jogos da World Series, ele estava 4-1.
No início de 1976, Holtzman foi um dos nove jogadores do A’s cujos contratos não assinados foram renovados com cortes salariais de 20% por Charles O. Finleyo dono caprichoso do time.
“O homem não se importa se eu vou embora ou não,” Holtzman, um ativista sindical que era o representante dos jogadores do time, disse ao The New York Times durante o treinamento de primavera daquele ano.
Logo depois, ele e Jackson foram negociados com o Baltimore Orioles. Mas no final de junho, Holtzman foi enviado para os Yankees em uma troca de 10 jogadores. Com Nova York, porém, seu arremesso não foi tão eficiente quanto em Oakland, e o técnico Billy Martin se recusou a usá-lo no rodízio da pós-temporada em 1976, quando os Yankees foram derrotados pelos Reds, e novamente em 1977, quando os Yankees derrotou o Los Angeles Dodgers em seis jogos.
Após o quinto jogo da Série, Holtzman foi questionado se ele esperava arremessar nos jogos restantes.
“Não, na verdade não, não quando não fui usado o ano todo,” ele disse ao The Times, referindo-se a uma temporada regular em que disputou apenas 18 jogos, alguns deles como alívio.
Suas aparições se tornaram ainda menos frequentes em 1978. Ele arremessou apenas 17⅔ entradas em cinco jogos antes de ser negociado de volta para os Cubs. No momento da troca, Holtzman contestou a decisão dos Yankees de colocá-lo na lista de deficientes físicos de 21 dias por problemas nas costas.
“Acho que eles estão felizes em se livrar de mim”, disse ele ao The Times.
Ele tinha 6-12 anos com os Cubs até que eles o liberaram após a temporada de 1979.
Holtzman, que foi corretor de seguros durante sua época de jogador, dirigiu o departamento de atletismo por vários anos no Centro Comunitário Judaico em St.
Ele voltou ao beisebol em 2007 como gerente de um time da Liga de Beisebol de Israel. Dan Kurtzer, o comissário, lembrou em uma entrevista por telefone que a experiência de Holtzman na Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol tornou difícil para ele ser técnico.
“Desde o início, impressionei-o de que ele fazia parte da gestão, mas nunca percebeu”, disse ele. “Tivemos alguns problemas trabalhistas e eu precisava do apoio dos gerentes, e Ken teve problemas com isso porque ele era voltado para o trabalho.”
Holtzman deixou a equipe – os Petach Tikva Pioneers, com sede perto de Tel Aviv, que terminou em último lugar – faltando duas semanas para o fim da temporada. Dois meses antes de sua partida, ele disse a um site israelense que os organizadores da liga haviam entrado apressadamente em sua primeira e única temporada, sem a preparação adequada, como campos adequados.
Além de seu irmão, Bob, ex-arremessador da liga secundária, Holtzman deixa suas filhas, Robyn Schuster, Stacey Steffens e Lauren Fyle; quatro netos; e uma irmã, Janice Koertel. Seu casamento com Michelle Collins terminou em divórcio.
Holtzman, como Cub, e Koufax, com os Dodgers, se enfrentaram uma vez, no Wrigley Field, em Chicago, em 25 de setembro de 1966.
Foi a primeira temporada completa de Holtzman e a última de Koufax. Na quinta entrada, momento em que Holtzman não havia desistido de rebatida, Bob Holtzman disse ao pai que estava indo para o banheiro masculino. “Ele disse: ‘Você não vai a lugar nenhum, ele está lançando um no-hitter’”, lembrou o irmão em entrevista por telefone. “Ele não me deixou sair do meu lugar.”
Holtzman carregou o sem rebatidas para a nona entrada, mas foi interrompido pelo primeiro rebatedor, Dick Schofield, que marcou para o centro do campo. Holtzman então desistiu, mas venceu por 2 a 1, em duas rebatidas, com oito eliminações. Koufax desistiu de quatro rebatidas.
“Fiquei satisfeito com meu desempenho”, disse Koufax ao The Los Angeles Times, “mas Ken foi bom demais para nós hoje”.
