Brian Flores, que em um processo acusou a NFL e suas equipes de discriminar contra ele e outros treinadores negros em suas práticas de contratação, pode prosseguir com seu caso, decidiu um juiz federal na quarta-feira.
A decisãopela juíza Valerie E. Caproni do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, significa que Flores pode pressionar seu caso através do sistema judicial em vez de buscar uma resolução em arbitragem privada, um processo que é supervisionado pelo comissário da NFL Roger Goodell .
“Este caso lança um holofote nada lisonjeiro sobre as práticas de emprego dos times da National Football League”, escreveu Caproni em uma decisão de 30 páginas divulgada na quarta-feira. “Embora a clara maioria dos jogadores profissionais de futebol sejam negros, apenas uma pequena porcentagem dos treinadores são negros.”
Flores, que é negra, entrou com ação em fevereiro de 2022 e em abril daquele ano mais dois treinadores negros entraram com o processo, que eles argumentaram que deveria ser certificado como uma ação coletiva. O juiz determinou que as reivindicações apresentadas por Ray Horton, um antigo assistente técnico e coordenador defensivo, e Steve Wilks, técnico interino do Carolina Panthers na última temporada, estavam sujeitas a arbitragem. A NFL argumentou que as reivindicações dos três treinadores deveriam ser ouvidas na arbitragem.
A decisão de quarta-feira foi uma vitória significativa para Flores porque suas reivindicações contra a liga e os Giants, Denver Broncos e Houston Texans podem prosseguir no tribunal federal, onde testemunhos e evidências sobre as práticas de contratação da liga podem ser tornados públicos.
Caproni determinou que uma parte separada do caso de Flores, contra o Miami Dolphins, era regida por seu contrato de trabalho com a equipe e, portanto, deveria ser ouvida por um árbitro. Flores acumulou um recorde de 24-25 em três temporadas como técnico dos Dolphins antes de ser demitido em 2022.
Doug Wigdor, advogado de Flores, disse em um comunicado que estava satisfeito “que as alegações de discriminação sistemática do treinador Flores contra a NFL e várias equipes prosseguirão no tribunal e, finalmente, perante um júri de seus pares”.
Os dois lados se reunirão em 24 de março em uma conferência pré-julgamento para definir um cronograma de litígio, incluindo os parâmetros de descoberta de evidências.
Brian McCarthy, porta-voz da NFL, disse em um comunicado: “Pretendemos avançar prontamente com as arbitragens conforme indicado pelo tribunal e tentar rejeitar as reivindicações restantes”.
Flores afirmou que as buscas de treinadores lideradas pelos Giants em 2022 e Broncos em 2019 foram “farsas” porque os executivos das equipes já haviam escolhido os candidatos que contratariam – Brian Daboll e Vic Fangio, que foi demitido em Denver após três temporadas – e apenas conversou com Flores para cumprir as regras da liga que exigem que os times entrevistem candidatos de cor.
Flores acrescentou os Texans ao seu processo em abril passado, alegando que o time retaliou contra ele por entrar com o processo ao não contratá-lo para o cargo de técnico aberto no ano passado. A vaga dos Texans foi preenchida por Lovie Smith, uma treinadora negra, que havia sido a coordenadora defensiva do time. Ele foi demitido após um ano, o segundo técnico consecutivo do Black que o time contratou por apenas uma temporada.
Os Giants se recusaram a comentar a decisão do juiz na quarta-feira, mas anteriormente chamaram as alegações de Flores de “perturbadoras e simplesmente falsas”. Os Broncos e Texans não responderam aos pedidos de comentários.
Em fevereiro de 2022, apenas 18 dias depois de entrar com uma ação contra a liga, Flores foi contratado como assistente de defesa sênior do Pittsburgh Steelers. No mês passado, ele foi contratado como coordenador defensivo do Minnesota Vikings.
