Foi uma daquelas noites, do tipo que lembra a regra fundamental do século passado do beisebol: há os Yankees e todos os outros. Dos tons sépia à alta definição, nenhum outro time faz história, então ou agora, com tanta grandeza e ressonância.
Na nona entrada na terça-feira no Bronx, Aaron Juiz se tornou o terceiro jogador na história da Liga Americana a atingir 60 home runs em uma temporada. Os outros também eram Yankees: Babe Ruth em 1927 e Roger Maris em 1961, e ambos tinham companheiros de equipe empurrando-os. Para Ruth foi Lou Gehrig, para Maris foi Mickey Mantle.
Então, o que mais poderia ter seguido o 60º homer de Judge, senão um grand slam de Giancarlo Stanton, mais tarde naquela entrada, para vencer o Pittsburgh Pirates por 9-8? Nenhum outro rebatedor ativo pode se relacionar com Judge como Stanton, que uma vez marcou 59 homers em uma temporada pelo Miami. Tinha que ser Stanton para coroar uma noite como essa, com um rebaixamento gritando nos assentos do campo esquerdo.
“É uma assinatura Giancarlo Stanton, laser de 10 pés para o campo externo”, disse Judge, com admiração, na sala de entrevista mais tarde. “Eu tinha um bom lugar na primeira fila para isso. Acho que toda a equipe perdeu a cabeça.”
O juiz liderou a carga do abrigo para cumprimentar Stanton na placa. A busca do juiz pelo recorde de AL — 61, por Maris — é uma conquista pessoal em um jogo de equipe. Ruth e Maris terminaram suas temporadas douradas com campeonatos, e Judge nunca jogou na World Series. Ele não está se aquecendo em sua linha de estatísticas.
“Ele atingiu 60 esta noite, e é como se nada tivesse acontecido”, disse Stanton. “Ele tem mais trabalho a fazer. Essa é a mentalidade. É assim que sempre será.”
Aconteça o que esperar dos Yankees, que lideram o Toronto por cinco jogos e meio no AL East, Judge sempre terá um lugar no clube de 60 home runs, um grupo de três apenas listrado – a versão AL, de qualquer maneira. Barry Bonds, Mark McGwire e Sammy Sosa também chegaram lá, na Liga Nacional, pouco antes de o beisebol começar a testar esteróides.
McGwire e Sosa passaram por Maris em 1998. Ambos superaram 61 novamente na temporada seguinte, e Bonds estabeleceu o recorde com 73 homers em 2001. Antes de tudo isso, o gerente do Yankees Aaron Boone disse, 60 tinham uma aura inconfundível. Judge não apenas o reviveu, mas o fez sem competição significativa.
“Volto para ele fazendo isso nesta temporada, o contexto desta temporada”, disse Boone, observando que Kyle Schwarber, da Filadélfia, tem o segundo maior total de home runs em 2022. “Ele tem 40. Ele é o segundo. Quero dizer, é inacreditável, 60 a 40. Quando eu estava jogando, os caras estavam batendo rotineiramente nos anos 50 e 40, amontoados lá. Não está acontecendo agora.
“E estar tão à frente do campo e chegar na base no nível que ele está, lutando por um título de rebatidas, jogando o tipo de jogo geral que ele é – em uma noite decepcionante até aquele momento, tentei beba isso. Eu continuei vendo ’60’ no quadro enquanto ele estava correndo pelas bases. É difícil para mim segurar.”
Juiz – que fez uma rápida chamada de cortina, principalmente para manter o jogo em movimento – terminou a noite como o líder da AL em cada categoria da tríplice coroa, com uma média de 0,316 e 128 corridas impulsionadas para ir com os 60 homers. Apenas dois Yankees (Gehrig e Mantle) ganharam uma tríplice coroa.
Para um jogador perseguindo marcos, Judge parece estar jogando notavelmente sem pressão. Ele lançou seus 58 e 59 homers no domingo em Milwaukee, então chegou a 60 em seu próximo jogo. Quando Stanton acertou seus 59 homers, em 2017, ele terminou a temporada sem conectar em seus três últimos jogos.
“Como eu lidei com isso? Por não conseguir”, disse Stanton. “Obviamente você não pode fugir dele, você não pode se esconder dele. Você pode dizer no estádio, você pode dizer que o arremessador deles não quer ser o único a desistir. Então tudo isso são distrações extras, barulho externo. Você precisa ser capaz de comprimir tudo isso e ainda permanecer na sua zona.”
Judge fez isso contra Wil Crowe, um apaziguador dos Pirates e um sobrinho-bisavô de Red Ruffing, um arremessador do Hall da Fama dos Yankees com uma placa no Monument Park. Crowe desafiou o juiz com uma chumbada 3-1 a 94 milhas por hora, e o juiz explodiu 430 pés nas arquibancadas do campo esquerdo.
Michael Kessler, 20, arremessador e defensor externo do time de beisebol do City College de Nova York, pegou a bola em um salto e a devolveu ao juiz. Ele conheceu Judge e ganhou quatro bolas de beisebol autografadas e um taco autografado.
Judge sorriu quando perguntado o que ele havia pensado depois de acertar o homer; ele havia batido com as bases carregadas no início do jogo e, mesmo com seu homer, os Yankees ainda perdiam por três corridas.
“Cara, seu idiota”, disse o juiz, pensou consigo mesmo. “Você deveria ter feito isso um pouco antes.”
Em um contexto histórico, porém, Judge é muito cedo. Ruth chegou aos 60 no 154º jogo dos Yankees em 1927, e Maris chegou lá em seu 159º jogo em 1961. Terça-feira foi apenas o 147º jogo do Judge’s Yankees – mas ele pode estar se divertindo demais para processar seu lugar de destaque na história do time.
“Ter a chance de jogar beisebol no Yankee Stadium com uma casa lotada e um time de primeiro lugar, é com isso que você sonha”, disse Judge. “Eu amo cada segundo disso.”
