LONDRES — No auge do Vidas negras importam protestos em 2020, uma estátua em Bristol, no sudoeste da Inglaterra, foi arrancada de seu pedestal, pisoteada, grafitada e jogada no rio. Antes do incidente, Edward Colstono comerciante de escravos e mercador britânico da escultura retratada, era um nome geralmente conhecido apenas pelos historiadores.
Mas a derrubada da estátua de Colston forçou as principais conversas sobre quem é representado pela arte pública na Grã-Bretanha e onde as experiências dos britânicos negros se encaixam nisso.
Desde então, inúmeras esculturas públicas de e por pessoas negras foram erguidas em toda a Grã-Bretanha. No ano passado, um monumento de bronze Betty Campbella primeira mulher negra a se tornar professora-chefe no País de Gales, foi apresentada em Cardiff.
Em junho, duas figuras de bronze de nove pés do artista Thomas J Price intituladas “Costas Quentes” foram revelados do lado de fora da Hackney Town Hall, no leste de Londres. As estátuas foram feitas usando imagens 3-D de mais de 30 moradores de Hackney com uma conexão pessoal com o Geração de vento, de pessoas do Caribe que foram convidadas à Grã-Bretanha para ajudar a reconstruir a economia após a Segunda Guerra Mundial. No mesmo mês, um monumento dedicado a Windrush pelo escultor jamaicano Basil Watson foi colocado na Estação Waterloo, no centro de Londres.
Outubro é o Mês da História Negra na Grã-Bretanha, que este ano chega quando o país está refletindo de forma mais geral sobre como reconhece as contribuições dos britânicos negros. É fácil supor que esses novos trabalhos foram respostas aos protestos do Black Lives Matter que eclodiram em toda a Grã-Bretanha no verão de 2020.
Mas o monumento a Campbell ficou três anos em construçãoe o governo britânico anunciou seu compromisso para homenagear a geração Windrush em 2018. De acordo com Claudine van Hensbergen, professora associada da Northumbria University que pesquisa arte pública na Grã-Bretanha, o prazo médio para erigir uma escultura é “de dois a 10 anos”.
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Em vez disso, essas peças destacam como a remoção da estátua resultou de amplos e contínuos debates entre acadêmicos, funcionários do governo local e profissionais de arte sobre o papel das esculturas públicas, o que deve ser retratado e como.
Entre 13.000 esculturas ao ar livre em toda a Grã-Bretanha, pouco mais de 2.600 retratam ou comemoram indivíduos nomeados e menos de 2% delas celebram pessoas de origens etnicamente diversas, de acordo com uma pesquisa em andamento da instituição de caridade cultural. Arte Reino Unido
“Sem surpresa, a maioria das pessoas retratadas são da realeza – esmagadoramente a rainha Victoria”, disse Katey Goodwin, vice-diretora da Art UK que realizou a pesquisa ao lado de funcionários e voluntários, em uma entrevista em vídeo. Goodwin descobriu que mais de 175 estátuas, fontes e outras obras de arte em toda a Grã-Bretanha são dedicadas ao monarca, que supervisionou a expansão do império colonial britânico no século XIX.
Em 2019, a Tate Modern, uma galeria de arte parcialmente financiada pelo governo em Londres, escolheu a artista americana Kara Walker para sua Comissão Hyundai anual, na qual os artistas criam instalações para o Turbine Hall, de visita gratuita da galeria. Walker fez uma fonte colossal que fazia referência ao Victoria Memorial de 1911 de Thomas Brock, uma estátua de uma Vitória alada dourada em frente ao Palácio de Buckingham, dedicada à Rainha Vitória. A fonte de Walker, “Fons Americanus”, retratava cenas relacionadas à escravidão e questionava diretamente a romantização das narrativas coloniais por esculturas públicas como o Victoria Memorial.
Frances Morris, diretora da Tate Modern, disse que as abordagens para falar sobre representação em memoriais públicos britânicos mudaram nos últimos anos. “Nos últimos anos, de uma maneira realmente interessante, a discussão se tornou não apenas sobre quem é representado, mas quais histórias estão sendo contadas”, disse ela em entrevista em vídeo.
Van Hensbergen concordou que tais conversas têm implicações mais amplas. “Trata-se de racismo e desigualdades estruturais”, disse ela, e como essas dinâmicas são representadas em estátuas. Esses diálogos, ela acrescentou, acontecem nas universidades desde a década de 1970: “Uma enorme quantidade de bolsas de estudos analisa esse tipo de questão”.
Em Bristol, as pessoas protestaram contra a estátua de Colston antes de 2020. Em 1998, um palavrão foi pintado em vermelho durante a noite. As trocas iniciais subsequentes entre os membros do Conselho da Cidade de Bristol, acadêmicos locais e membros do público foram centradas no reconhecimento dos vínculos de Colston com a escravidão, culminando com o conselho concordando em anexar uma nova placa à figura em 2018. Essa placa teria esclarecido a “atividade ativa” de Colston. papel na escravização de mais de 84.000 africanos”, e teria sido adicionado ao lado da descrição existente de Colston sendo um “filho sábio e virtuoso da cidade”. Mas uma intervenção da Society of Merchant Venturers da cidade, da qual Colston era um membrolevou a um plano de redação menos explícita e não foi adicionado.
“A estátua de Colston foi o ponto culminante de muitas frustrações em Bristol sobre como a cidade não estava reconhecendo o comércio transatlântico de escravos”, disse Shawn Sobers, professor da Universidade do Oeste da Inglaterra de Bristol, em um telefone recente. entrevista. Após o protesto de 2020, Sobers colaborou em uma exibição temporária da estátua no M Shed, um museu local focado em detalhar a história da cidade.
O museu optou por reconhecer as perspectivas mistas de Colston, mantendo o grafite da manifestação na estátua e colocando-o de lado com cartazes de protesto nas proximidades.
O artista guianês-britânico Hew Locke dedicou grande parte de sua prática de quatro décadas a reenquadrar as esculturas pelas quais as pessoas na Grã-Bretanha passam passivamente todos os dias. Notavelmente, Locke é conhecido por fotografar estátuas patrióticas e decorar as imagens resultantes de uma maneira extravagante, que ele chama de “vandalismo consciente”, embora trabalhe em uma variedade de mídias.
No início deste ano, Locke levou esses esforços um passo adiante, adaptando uma estátua existente da Rainha Vitória do lado de fora do Conselho Municipal de Birmingham para uma projeto com a Ikon Gallery, um espaço de arte contemporânea na cidade.
“Câmbio” colocou Victoria em uma caixa em um navio ao lado de cinco réplicas menores de si mesma, que Locke comparou à forma como a imagem da monarca foi disseminada por todo o Império Britânico como um símbolo de poder. “Há uma em Georgetown, Guiana, onde cresci”, disse Locke em entrevista por telefone, acrescentando que, em 1954, a estátua em sua cidade natal foi alvo de protestos anticoloniais. “A cabeça foi arrancada, os braços danificados.” Em 2018, ativistas cobriram o mesmo número em Tinta vermelha.
Mas os trabalhos recentes de e de negros britânicos que estão surgindo na Grã-Bretanha não são apenas para mudar narrativas em torno de estátuas existentes ou enfatizar novamente pessoas e histórias já conhecidas. Alguns também criaram pontos turísticos para aprender sobre indivíduos menos conhecidos. Um exemplo é o artista multidisciplinar nascido na Nigéria Favor Jonathan, que ganhou o Sky Arts televisionado “Ponto de referência” concorrência.
Como resultado, a escultura de Jonathan em homenagem ao ator shakespeariano Ira Aldridge, o primeiro ator negro a interpretar Otelo e o primeiro gerente de teatro de cor do país, é exibida permanentemente em Coventry, uma cidade no centro da Inglaterra.
“Ele fez tudo isso antes da abolição da escravidão na Inglaterra, mas muitas pessoas ainda não sabem seu nome”, disse Jonathan em uma entrevista recente. “Meu trabalho artístico é feito para educar e ajudar outras pessoas a aprender mais sobre sua história.”
Parece que essa mudança de foco para uma arte pública mais variada na Grã-Bretanha continuará. “Vamos ver mais arte pública, seja escultura, figurativa, abstrata, comemorando pessoas ou eventos, que se relacionam especificamente com a comunidade negra”, disse Goodwin, da Art UK.
“As coisas estão indo na direção certa, e as pessoas estão realmente pensando nisso”, acrescentou.
