Ao conquistar a independência de seus colonizadores britânicos em 1960, milhares de nigerianos assistiram ao hasteamento de sua nova bandeira verde e branca sobre a capital da época, Lagos, à meia-noite. Enquanto os fogos de artifício iluminavam as ruas, a esperança e a promessa enchiam o ar.
As esperanças dos nigerianos foram frustradas muitas vezes desde então. Eles enfrentaram uma amarga guerra civil, décadas de ditadura militar e, nos últimos oito anos, aumento da violência e fracassos econômicos sob o presidente Muhammadu Buhari. Um recorde de 89% dos nigerianos acha que o país está indo na direção errada.
Mas neste fim de semana eleição presidencial – uma das mais importantes nos 23 anos desde o fim da última ditadura e a democracia se estabeleceu – muitos veem uma chance de mudar de rumo.
E enquanto os nigerianos se dirigem no sábado para as seções eleitorais em seu enorme e diverso país, a corrida para liderar sua jovem democracia e suas legiões de jovens cidadãos parece aberta.
O monopólio do poder que os dois principais partidos mantiveram por duas décadas foi abalado por um candidato surpresa de um terceiro partido, Peter Obi. Várias pesquisas o mostraram na liderança, impulsionado por jovens eleitores entusiasmados, mas é incerto se eles comparecerão em número suficiente para elegê-lo.
Outras pesquisas mostraram o candidato do partido governista, Bola Tinubu, e Atiku Abubakar, um empresário e candidato perene da oposição, na liderança.
Num país de 220 milhões de habitantes, o mais populoso de África, mais de 93 milhões de pessoas registaram-se para obter títulos de eleitor permanentes, o maior número de sempre, disse a comissão eleitoral.
Em uma tarde recente do lado de fora de um salão de eventos em Lagos, um arrependido ex-eleitor de Buhari, Joshua Pius, 34, baterista em pausa nas apresentações, disse que agora ganha tão pouco que sua jovem família foi forçada a cortar a comida. Seus filhos têm 1 e 3 anos.
Pius estava determinado a fazer valer seu próximo voto, disse ele, enquanto a música animada de um funeral era transmitida do salão. Os funerais na Nigéria costumam ser celebrações da vida, e não ocasiões sombrias.
Ele disse, usando a abreviação do cartão de eleitor permanente: “A única esperança que você tem é o seu PVC”
Como muitos nigerianos, o Sr. Pius foi pego de surpresa por um súbito falta de caixa — uma crise precipitada quando o governo decidiu redesenhar e lançar uma nova moeda pouco antes da eleição. O banco central da Nigéria retirou bilhões de nairas (moeda local) de circulação, colocando apenas uma fração em novas notas. Mesmo aqueles com dinheiro no banco não conseguem encontrar dinheiro para pagar comida, remédios e outros itens essenciais, causando sofrimento generalizado .
Resolver essa bagunça é apenas uma das tarefas gigantescas que o vencedor da eleição enfrentará. O PIB per capita caiu durante o mandato do Sr. Buhari. Produção de óleo caiu no ano passado para seu ponto mais baixo em mais de três décadas. O O exército está implantado em todo o país, lutando contra militantes islâmicos, secessionistas, seqüestradores e confrontos comunitários.
Mas o potencial da maior democracia da África talvez seja maior do que os desafios. Os nigerianos falam com orgulho das riquezas naturais de seu país: além do petróleo, ele possui abundantes suprimentos de gás e minerais sólidos, bem como maior potencial agrícola do que quase qualquer outro país africano por causa de suas vastas e férteis terras e água abundante.
E isso para não falar do seu capital humano. O lema não oficial do país, “Naija no dey carry last” – inglês pidgin para “os nigerianos nunca vêm por último” – fala de sua motivação e criatividade, em exibição no setor de tecnologia em expansão, o Indústria cinematográfica de Nollywood e o fenômeno musical global que é Afrobeats.
Recentemente, no entanto, os jovens que impulsionam essa inovação estão saindo em massa ou fazendo planos para isso.
Um deles, Henry Eze, 31, um produtor musical, estava à margem de um comício político em Lagos este mês, elegante em um terno de três peças, apesar do calor. Eze disse que trocou a Nigéria pela Europa em 2017, mas acabou em um centro de detenção na Líbia, onde testemunhou abusos horríveis e teve que enterrar dezenas de amigos antes de ser resgatado e levado para casa.
O comício ao qual ele compareceu era para o Sr. Obi, que há seis meses não era visto como um candidato sério, mas que execute uma campanha notavelmente bem-sucedida, especialmente on-line. Ele é o desafiante inesperado contra o candidato do partido governista, o Sr. Tinubu, ex-governador de Lagos, e o Sr. Abubakar, o perene candidato da oposição. Do total de 18 candidatos, um quarto candidato, Rabiu Kwankwaso, pode revelar-se um desmancha-prazeres ao dividir os votos em partes do norte.
O Sr. Eze disse que se o Sr. Abubakar ou o Sr. Tinubu, a quem chamou de “vampiro” por sugar as riquezas do país, ganhasse a eleição, ele não hesitaria em deixar a Nigéria novamente, mesmo que estivesse traumatizado com sua primeira tentativa de escapar.
“Qualquer lugar é melhor do que a Nigéria”, disse Eze.
Muitos nigerianos acham que seus líderes também não podem piorar muito.
Alguns, como Eze, estão depositando suas esperanças em Obi. Outros acham que a perspicácia comercial de Abubakar ajudará a colocar a Nigéria de volta em um caminho próspero. Muitos apóiam Tinubu, que tem a reputação de identificar o talento e a experiência que muitos dizem que o país precisa.
À margem de um comício de Tinubu nesta semana, Bose Shoyombo, 32, um estilista, disse: “Queremos empregos e ele é a pessoa mais bem posicionada para ajudar os jovens”.
Todos os três favoritos – que enfrentaram acusações de corrupção ou irregularidades – prometem várias mudanças importantes em relação à forma como as coisas foram feitas no passado: o fim dos subsídios aos combustíveis que ajudaram a empurrar a Nigéria para um buraco fiscal e permitindo que a taxa de câmbio seja definida pelas forças do mercado, e não pelos funcionários.
Pela primeira vez, nenhum dos principais candidatos tem antecedentes militares, um grande negócio considerando que ex-governantes militares que se tornaram democratas estão no comando da Nigéria há 16 dos 23 anos desde que a democracia renasceu em 1999.
Para um país tão jovem, com idade mediana de pouco mais de 18 anos, a política é dominada por homens velhos, em muitos aspectos jogando de acordo com as velhas regras.
Um fenômeno bem conhecido, embora obscuro, na política nigeriana é o papel do padrinhosum termo vago para os “homens grandes” que desempenham um papel descomunal em fazer ou destruir as carreiras dos políticos.
O Sr. Tinubu é um dos padrinhos mais conhecidos do país, ostentando que ele escolheu a dedo seus sucessores como governador do estado de Lagos. O Sr. Tinubu ainda afirma que sem eleo Sr. Buhari nunca teria se tornado presidente.
Isso explica de alguma forma o slogan cunhado pelo Sr. Tinubu e mais frequentemente associado à sua própria candidatura presidencial: “É a minha vez.”
O Sr. Abubakar, do principal partido da oposição, concorreu e perdeu cinco vezes antes. Ele poderia ser perdoado por pensar que é a vez dele também.
E em uma recente visita a um mercado de Lagos, Obi disse à multidão: “Se é alguém para falar sobre ‘É a minha vez’, deveria ser eu”, uma referência ao fato de que nunca houve um presidente de sua região, o sudeste.
Recentemente, outros países da África Ocidental experimentou uma onda de golpes. A Afrobarometer, uma organização de pesquisa, notou que vários fatores contribuíram para esses golpes: insatisfação com os rumos que o país está tomando, falta de confiança na presidência, aprovação dos militares e percepção de que a corrupção está aumentando .
Na Nigéria, os indicadores também estão indo nessa direção, de acordo com o chefe do Afrobarometer.
Naquilo noite passada do domínio britânico em 1960, após o hasteamento da bandeira e os fogos de artifício inaugurando seu primeiro dia de independência, os nigerianos esperaram pelo amanhecer.
Muitas vezes, nos anos seguintes, os analistas previram a desintegração da Nigéria, invocando as palavras de seu escritor mais amado, Chinua Achebe: “As coisas desmoronam. O centro não aguenta”.
Até agora, segurou.
Elian Peltier e Oladeinde Olawoyin contribuíram com relatórios.
