Foi fácil para os cientistas terem dúvidas quando foram informados de que a carcaça de um peixe colossal foi encontrada flutuando ao largo da costa da ilha do Faial, no arquipélago dos Açores, em Portugal, no Oceano Atlântico Médio, em dezembro de 2021. As pessoas tendem a exagerar quando afinal, trata-se do tamanho do peixe. No entanto, seu ceticismo desapareceu no momento em que puseram os olhos no peixe. Era o maior peixe ósseo que eles já tinham visto. Na verdade, pode ter sido o maior que alguém já viu.
Pesando pouco mais de 6.000 libras, o que equivale ao peso de um Chevrolet Suburban, e se estendendo por mais de 10 pés de comprimento, os cientistas dizem que o enorme peixe-lua do sul, uma espécie de mola, foi o peixe ósseo mais pesado já registrado.
Mais de 90 por cento dos peixes têm esqueletos ósseos e, portanto, se enquadram na categoria de peixes ósseos. Isso os diferencia de tubarões, raias e alguns peixes que possuem esqueletos cartilaginosos. Embora nenhum peixe ósseo tenha chegado perto de atingir o tamanho de um tubarão-baleia, o maior peixe cartilaginoso, o tamanho do peixe-lua encontrado nos Açores é impressionante.
“É muito raro encontrar peixes grandes hoje em dia devido à pesca excessiva e à degradação do habitat”, disse Kory Evans, ecologista de peixes da Universidade Rice que não esteve envolvido na descoberta do peixe-lua do tamanho de um SUV.
O último peixe ósseo registrado em qualquer lugar próximo a esse tamanho foi uma fêmea da mesma espécie capturada no Japão em 1996, que pesava cerca de 5.070 libras e media cerca de 8,9 pés de diâmetro.
O enorme peixe-lua do sul encontrado nos Açores “não é um indivíduo anormal cujo tamanho extremo se deve a uma mutação genética”, disse José Nuno Gomes-Pereira, biólogo marinho da Atlantic Naturalist e co-autor de um estudar publicado no início deste mês no Journal of Fish Biology que documentou o espécime. “Esta espécie pode chegar a este tamanho. Finalmente conseguimos pesar e medir um. Há mais desses monstros por aí.”
Além de seu tamanho, as molas são conhecidas por seu estilo de natação desajeitado. Ao contrário da maioria dos peixes, as molas usam suas barbatanas dorsais e anais para impulsionar seus corpos enormes e volumosos através da água, o que eles fazem lenta e aleatoriamente. Os peixes de mar aberto são frequentemente vistos flutuando de lado na superfície do mar, o que os cientistas pensam que é para aquecer ou tornar mais fácil para as aves marinhas fazerem uma refeição dos parasitas em sua pele.
Depois que pescadores e velejadores locais encontraram o peixe-lua do sul flutuando perto dos Açores, um grupo de cientistas da organização sem fins lucrativos Atlantic Naturalist e as autoridades locais de fauna marinha rebocou seu corpo para o porto da Horta e o içou para terra usando uma empilhadeira.
Dr. Gomes-Pereira e seus colegas passaram várias horas medindo o comprimento, peso e conteúdo estomacal do peixe. A pele de quase 20 centímetros de espessura da mola tornava a dissecção particularmente complicada. E como o peixe era grande demais para ser preservado por qualquer museu local, ele foi enterrado em uma encosta próxima.
Os cientistas não conseguiram determinar a idade exata do peixe, mas Gomes-Pereira acredita que a criatura tinha pelo menos duas décadas. As estimativas sugerem que está em torno do limite de sua vida útil, mas ninguém sabe realmente quanto tempo esses animais podem viver.
A vida deste peixe em particular pode ter sido interrompida. Ao examinar o peixe, o Dr. Gomes-Pereira notou uma grande contusão na lateral da cabeça do animal. Isso pode ser um sinal de que o peixe foi atingido por um barco. Os cientistas acreditam que os velejadores nos Açores precisam desacelerar e estar mais atentos ao seu impacto na vida selvagem oceânica.
Ao mesmo tempo, Dr. Gomes-Pereira espera que a descoberta deste peixe mostre às pessoas que o oceano ainda é saudável o suficiente para sustentar os maiores animais do planeta, bem como inspirá-los a fazer mais para protegê-lo. “É um alerta para nós em termos da necessidade de mais medidas de conservação”, disse ele.
