Enquanto os soldados russos se preparavam em suas trincheiras na Ucrânia, um líder militar carismático de repente marchou com suas forças para a capital. Ele prometeu salvar a nação dos traidores que a empurravam para uma derrota militar catastrófica.
Os rebeldes pararam pouco antes de seu objetivo, mas as consequências do motim contribuíram para separar a Rússia logo depois. Os militares já enfraquecidos entraram em colapso, o governo desmoronou e o país mergulhou em uma devastadora guerra civil.
Esses eventos ocorreram em 1917, mas pareciam estar na mente do presidente Vladimir V. Putin quando ele reagiu a um ataque relâmpago contra Moscou por mercenários amotinados neste fim de semana. A rebelião mais uma vez expôs o perigo do envolvimento da Rússia em uma guerra prolongada e aparentemente invencível, mostrando como a tensão doméstica pode repentinamente quebrar a fachada autoritária de estabilidade do país.
O Sr. Putin, um historiador revisionista amador, dedicou uma parte significativa de seu discurso inicial na televisão durante o motim para a queda da Rússia na Primeira Guerra Mundial.
“Intrigas, lutas internas, jogos políticos nas costas do exército e do povo levaram a choques imensos, ao colapso dos militares e do Estado”, disse ele na noite de sexta-feira.
Ele parecia estar se referindo às consequências da Revolução de Fevereiro na Rússia em 1917, quando o descontentamento com o desastroso processo de guerra da Rússia derrubou a monarquia e abriu caminho para a tomada do poder pelos bolcheviques oito meses depois, durante a mais conhecida Revolução de Outubro.
Foi nesse período volátil que o carismático oficial nacionalista, general Lavr Kornilov, marchou com suas forças da frente para Petrogrado, a moderna São Petersburgo, a capital da época. Seu objetivo era tomar o poder e restaurar a ordem.
Ambos justificaram suas ações apresentando-se como a última defesa da nação contra o caos, usando a mídia de sua época para cultivar uma imagem de mistério e força.
Kornilov, um cossaco siberiano, apareceu em público cercado por um guarda-costas de cavaleiros tribais turcomanos, e pôsteres com sua imagem adornavam as ruas de Moscou em 1917. De sua parte, Prigozhin capturou a imaginação de muitos russos com sua imagem social carregada de palavrões e gráficos. vídeos da mídia das linhas de frente, cercados por membros fortemente armados de seus paramilitares Wagner com rostos cobertos.
O eventual líder dos exércitos antibolcheviques da Rússia, general Anton Denikin, descreveu Kornilov como “uma bandeira. Para alguns da contrarrevolução, para outros da salvação da Pátria.”
Usando um simbolismo semelhante, Prigozhin chamou o ataque de suas forças a Moscou de “a marcha da justiça”.
Ambos os homens chegaram a seus destinos a poucas horas de viagem, parando apenas quando a perspectiva de derramamento de sangue em massa se tornou uma certeza.
A divisão de cavalaria de elite de Kornilov parou nos arredores de Petrogrado em face da sabotagem dos ferroviários de esquerda e das súplicas dos líderes da sociedade civil. Sua tentativa de golpe, embora de curta duração, desferiu um golpe mortal no já enfraquecido governo provisório do socialista moderado Aleksandr Kerensky, deixando-o impotente para impedir uma insurreição bolchevique um mês depois.
O fracasso do plano de Kornilov também acelerou a desintegração do exército russo. Assim como na invasão da Ucrânia por Putin no ano passado, a Rússia entrou na Primeira Guerra Mundial em 1914 esperando um conflito rápido. Em vez disso, seu exército ficou atolado em uma guerra perdida de desgaste contra a Alemanha mais bem armada nos territórios da atual Ucrânia e outras partes ocidentais do que havia sido o Império Russo.
“As consequências para o comando do exército foram catastróficas”, escreveu a historiadora da Universidade de Yale, Laura Engelstein, sobre a tentativa de golpe de Kornilov em seu livro sobre a Revolução Russa, “Russia in Flames”.
O chefe de campo de Kornilov, o general Aleksandr Krymov, deu um tiro em si mesmo pouco depois. Kornilov e vários outros comandantes militares seniores foram presos. Nas linhas de frente, os soldados se recusavam cada vez mais a cumprir as ordens, desertavam e atiravam em seus oficiais, enquanto a Alemanha pressionava cada vez mais a Rússia.
Da mesma forma, as colunas blindadas de Prigozhin, endurecidas pela batalha, viajaram da Ucrânia ocupada e pararam cerca de 125 milhas fora da moderna capital da Rússia, Moscou, depois de encontrar resistência mínima das forças leais ao Kremlin. A corrida de Prigozhin para Moscou perfurou a aura de invencibilidade de Putin, expondo a instabilidade do aparato de segurança por trás de seu governo e forçando-o a oferecer anistia aos rebeldes para evitar uma batalha custosa.
“A esperança da Rússia de que uma guerra prolongada esteja a seu favor e que possa sobreviver à Ucrânia é uma ilusão perigosa”, escreveu Ruslan Pukhov, diretor do grupo de pesquisa de segurança com sede em Moscou, Centro de Análise de Estratégias e Tecnologias. “Prolongar a guerra traz grandes riscos políticos para a Federação Russa.”
Putin e a maioria dos influentes comentaristas militares pró-guerra da Rússia denunciaram o motim de Wagner como uma punhalada nas costas. Eles dizem que isso prejudicou o exército enquanto tentava repelir uma ampla ofensiva das divisões de assalto ucranianas treinadas e armadas por países da Otan.
A destruição de Wagner de várias aeronaves militares russas e sua tripulação em sua marcha para Moscou só alimentou acusações de traição.
“Tudo é permitido agora”, escreveu Igor Girkin, ex-líder paramilitar russo e proeminente blogueiro de guerra, sobre o motim de Wagner. A autoridade do governo de Putin foi “absolutamente destruída em quase todos os lugares”, acrescentou.
É muito cedo para medir o impacto da rebelião de Prigozhin nas forças armadas russas. As principais defesas da Rússia têm se mantido desde que Kiev lançou a contra-ofensiva no início de junho, mas o ritmo do avanço ucraniano parece ter acelerado ligeiramente desde o motim.
Nos últimos dias, a Ucrânia libertou a vila estratégica de Rivnopil na região de Donetsk, e blogueiros militares russos afirmaram que soldados ucranianos tomaram áreas pantanosas ao longo do rio Dnipro, perto da cidade de Kherson, no sul, em possível preparação para uma amplo ataque nessa área.
Como Kornilov, Prigozhin às vezes exagerou as dificuldades enfrentadas pelo exército russo para justificar suas ações radicais.
“A Rússia acordará um dia e perceberá que até a Crimeia foi rendida à Ucrânia”, disse Prigozhin três dias antes da rebelião. Ele alegou, sem fornecer provas, que a contra-ofensiva ucraniana estava reconquistando terras rapidamente.
A analogia entre os dois líderes não é perfeita, disse Engelstein, a historiadora. Kornilov era um oficial imperial que tentava restaurar a autoridade central. O Sr. Prigozhin, por outro lado, é um líder paramilitar desonesto que tentou derrubar o comando militar.
No entanto, os dois homens adotaram soluções semelhantes para os problemas percebidos em seus países.
“Como Prigozhin, Kornilov acreditava que os reveses da Rússia na guerra que travava eram causados pela fraqueza dos líderes civis”, disse a Sra. Engelstein.
Após sua prisão, Kornilov finalmente conseguiu chegar ao sul da Rússia, onde organizou uma resistência armada ao domínio bolchevique. Ele morreu em uma das primeiras batalhas da guerra civil russa que se seguiu.
Após a decisão da Rússia de não processar o Sr. Prigozhin por sua insurreição, ele teria chegado na terça-feira à Bielo-Rússia. Embora não tenha comentado sobre seus planos futuros, suas últimas declarações sugerem que o fim do motim não diminuiu suas ambições públicas.
“Muitos estão desapontados por termos parado”, disse Prigozhin em uma mensagem de áudio na segunda-feira, referindo-se aos russos comuns. “Porque na marcha da justiça, eles viram, além da nossa luta pela sobrevivência, apoio para a luta deles contra a burocracia e outros vícios que existem em nosso país.”
