As ruas sujas de Musallahpur, na cidade de Patna, no norte da Índia, ficam lotadas com o tráfego de pedestres, faixas e carrinhos de vendas familiares aos centros comerciais de toda a Índia. Aqui, porém, a cacofonia é direcionada a um único objetivo: ajudar os jovens a conseguir um emprego público.
Musallahpur está repleta de salas de aula em celeiros de tijolos, onde jovens de 20 e poucos anos se amontoam com suas pesadas mochilas para treinar para os exames padronizados de emprego. Com quase 1.800 candidatos para cada um dos cargos de primeira linha do estado, eles sabem que é a última chance. Mas em um país onde o trabalho penoso semi-empregado define a vida de centenas de milhões, é sua única esperança.
Mil milhas ao sul, na cidade de Coimbatore, um ocupado empresário de peças automotivas, M. Ramesh, enfrenta o outro lado do profundo desafio do emprego na Índia. Se o governo tem muito mais trabalhadores em potencial do que precisa, Ramesh tem muito poucos.
Para fazer peças fundidas de alumínio complicadas que funcionam precisamente a 200 milhas por hora, ele precisa de trabalhadores que estejam dispostos a ficar parados, aprender e ganhar. Mas ele diz que não consegue encontrar suficientes pessoas capazes e confiáveis, no norte mais empobrecido do país ou em qualquer outro lugar. Então, ele estava a uma semana de automatizar parcialmente sua fábrica – voltando-se para as máquinas na esperança de empregar menos humanos.
À medida que a Índia ultrapassa a China e se torna a nação mais populosa do mundo, resolver seu descompasso econômico talvez seja sua tarefa mais crucial. O sucesso pode significar um futuro de renda mais média que cumpre a promessa de abalar o mundo do país. O fracasso pode deixar áreas da Índia atoladas na pobreza generalizada nas próximas décadas.
O destino da maior geração de trabalhadores do planeta está em jogo.
A população jovem e em expansão da Índia, com mais alunos abandonando a escola a cada ano para iniciar uma carreira, é motivo de inveja para os países que enfrentam uma população envelhecida e uma força de trabalho cada vez menor. Seu crescimento econômico de cerca de 6% ao ano também é um ponto brilhante global.
Mas esse crescimento não está gerando empregos suficientes. E os empregos que as empresas têm a oferecer muitas vezes não estão alinhados com as habilidades e aspirações dos potenciais funcionários da Índia.
Isso tem implicações para o mundo inteiro. A Índia precisa tirar mais proveito de sua força de trabalho se sua economia, agora a quinta maior e cada vez mais ligada à troca global de bens e serviços a cada ano, for alimentar o crescimento em outros lugares, como a China faz.
Dentro da Índia, as consequências de longo prazo de não conseguir encontrar empregos adequados para seus jovens podem ser graves. Os desejos não atendidos desses trabalhadores, mais instruídos e mais endividados do que nunca, tornaram-se uma força volátil. Em todo o estado de Bihar, cuja capital é Patna, jovens atearam fogo a trens no verão passado, furioso com um plano que poderia eliminar empregos nas forças armadas.
Um risco mais silencioso é um imenso desperdício de potencial humano. O antecipado “dividendo demográfico” da Índia, à medida que sua população continua seu crescimento constante, mas administrável, poderia, em vez disso, trazer uma enorme coorte forçada a se contentar com trabalhos insatisfatórios e improdutivos, quando não abandonam completamente o emprego.
Ao mesmo tempo, os gerentes lutam com enormes problemas de pessoal. Encontrar pessoas dispostas a se desenraizar para os empregos nas fábricas mais cruciais para o crescimento econômico de longo prazo pode ser difícil. Treiná-los pode ser caro e mantê-los pode ser quase impossível.
Se a Índia seguisse um caminho tradicional para o desenvolvimento, precisaria de um setor manufatureiro mais robusto, dizem os economistas. Mas, à medida que os patrões tentam contornar seus problemas trabalhistas optando pela automação, a Índia está caminhando para uma “desindustrialização prematura”, com empregos na indústria desaparecendo antes que eles tenham feito sua mágica habitual de aliviar a pobreza.
“Ou temos que optar pela automação total, onde temos que reduzir drasticamente nossa mão de obra, ou procurar fazer negócios com menos pessoas”, disse Jayakumar Ramdass, diretor administrativo adjunto da Mahendra Pumps, outra empresa industrial em expansão em Coimbatore.
Missas de luta
Em Bihar, o estado mais jovem, mais pobre e de crescimento mais rápido da Índia, com mais de 120 milhões de pessoas, uma estrutura social feudal e uma baixa taxa de urbanização representam velhos enigmas do tipo ovo ou galinha que questionam o que mantém um lugar pobre pobre.
Aqui, o empreendedorismo parece outro nome para o autoemprego, e o autoemprego é um eufemismo para o desemprego. Mais da metade da força de trabalho da Índia é tecnicamente autônomo. Esse trabalho costuma ser fragmentado: imagine uma estação ferroviária onde 10 motoristas de riquixá esperam pelos passageiros, mas só há passagens suficientes para dois ou três.
Assim, na Índia, muitos jovens não almejam as estrelas, mas a estabilidade. Em Bihar, isso significa um emprego público, não importa o quão humilde seja. Mesmo uma posição de sub-registrador no escritório de Lei Seca, por exemplo, é um prêmio cobiçado.
Mas a concorrência é acirrada. Cerca de meio milhão de jovens fizeram o teste preliminar anual para o Comissão de Serviços Públicos de Bihar em fevereiro, totalizando 281 empregos. Para cada lote de 2.000 aspirantes, 1.999 sairão sem nada.
As chances são quase tão ruins em nível nacional. De 2014 a 2022, os indianos apresentaram mais de 220 milhões de pedidos de emprego ao governo central. Desses, apenas 720.000 – menos de um terço de 1% – foram bem-sucedidos, disse um ministro do governo ao Parlamento.
Ainda assim, todos os anos, Patna, a capital de Bihar, atrai milhares de estudantes do interior densamente povoado, cada um passando anos fazendo anotações sobre cálculo, geologia e tudo o mais que possam enfrentar nos exames estaduais.
Praveen Kumar, 27, é aluno e funcionário de um centro de treinamento de Patna. Embora seus pais nunca tenham deixado a fazenda da família, ele se formou em matemática e se mudou para as partes mais ricas do país em busca de trabalho.
O que ele viu o deprimiu. Amigos formados em engenharia encontraram empregos em linhas de montagem, montando carregadores de celulares por US$ 146 por mês. Isso é consideravelmente mais do que eles ganhariam em sua aldeia natal, mas não o suficiente para valer a pena deixar a família para trás por muito tempo.
Depois que o Sr. Kumar desistiu e voltou para Bihar, ele disse: “Eu estava ficando frustrado sentado em casa”. Ele às vezes pensava em suicídio. Em um desses momentos de desânimo, ele foi incendiado pelo sonho de ser admitido no serviço público.
Desde então, mudou-se para Patna e tentou passar nos exames quatro vezes. Enquanto estuda, ele ganha $ 110 por mês fazendo trabalhos de produção de vídeo em aulas para alunos como ele. Com isso ele consegue alimentar a si mesmo, sua esposa e seu bebê de 4 meses.
Na Índia, onde quase não existe desemprego absoluto, muitos sobrevivem da mesma forma. “As pessoas não podem se dar ao luxo de ficar desempregadas”, disse Amit Basole, professor de economia da Universidade Azim Premji, em Bengaluru. “Então, eles estão, é claro, trabalhando o tempo todo, mas estão trabalhando em ocupações com salários muito baixos e baixa produtividade.”
A única exceção são os jovens instruídos – aqueles em um estágio da vida em que podem, brevemente, esperar por algo melhor. Para pessoas com menos de 30 anos com pelo menos 12 anos de escolaridade, o nível de desemprego chega a 15 a 20 por cento, disse o Dr. Basole. Entre as mulheres jovens, pode chegar a 50%.
Quando nada dá certo, mesmo os jovens mais educados devem se contentar com qualquer trabalho que possam encontrar, seja um trabalho assalariado na cidade ou ajudando na fazenda em casa.
Na aldeia natal de Kumar, Nai Naiyawan, os sinais de desemprego aparecem de forma sutil. Em ruas rurais tranquilas, um número impressionante de belas portas de madeira esculpida está trancada com cadeado. Famílias inteiras deixaram suas casas em busca de trabalho temporário.
Não é um lugar tão difícil como era quando o pai do Sr. Kumar era mais jovem; agora há eletricidade adequada, telefone barato e serviços de internet e grãos subsidiados. “Aqui não há emprego”, diz o jovem Kumar. “Caso contrário, todas as coisas são boas.”
Os que ainda estão na aldeia cuidam do gado e passam abertamente seus dias de semana ociosos. Exceto para os homens de 20 e poucos anos. Eles estão terminando o curso universitário e sonhando com testes padronizados pelo governo.
Procura-se ajuda
O vale ao redor de Coimbatore, no estado de Tamil Nadu, no sul, é um modelo do que a Índia deseja para si mesma nas próximas décadas. A taxa de fertilidade do estado é muito menor do que a de Bihar. A comunidade empresarial de Coimbatore é diversificada, com cerca de 100.000 empresas de pequeno a médio porte, especializadas em equipamentos de fundição, usinagem e irrigação.
O que essas empresas não têm é um suprimento constante de mão de obra confiável. O Sr. Ramesh, diretor administrativo da Alphacraft, fabricante de autopeças, está otimista sobre quase todos os aspectos de seu negócio. Os pedidos estão aumentando e os custos de envio estão sendo simplificados, e ele vê perspectivas de crescimento em três continentes. O seu único problema: uma mão-de-obra com a qual não pode contar “porque vêm todos de lugares distantes do país”.
Dos 200 trabalhadores que vêm de fora de Tamil Nadu, a maioria é de Bihar e fala apenas hindi (a maioria das pessoas em Tamil Nadu fala tâmil).
O Sr. Ramesh precisa deles porque os jovens de Tamil Nadu estão procurando em outro lugar. Muitos obtiveram diplomas mais altos, muitas vezes um bacharelado em tecnologia, que não querem se contentar com o chão de fábrica. Eles preferem ganhar menos dirigindo uma scooter para um aplicativo de entrega (“um emprego em tecnologia”) e sonham em encontrar um emprego profissional algum dia.
Mas é preciso muito para treinar os homens da classe trabalhadora de Bihar. Eles chegam com baixos níveis de alfabetização e falta de familiaridade com o tipo de cronogramas e padrões que regem um chão de fábrica moderno e semi-automatizado, dizem os donos das fábricas.
O Sr. Ramesh é o único fabricante de peças Aston Martin na Ásia. O treinamento que ele investe nos trabalhadores migrantes torna-se uma proposta cara, quando 80% deles “flutuam”, diz ele – eles costumam partir para grandes festivais, em intervalos imprevisíveis, para nunca mais voltar. Isso mantém seu departamento de RH lutando.
O Sr. Ramesh tem orgulho de proporcionar uma boa vida aos homens que permanecem leais à sua empresa, muito mais do que um emprego no governo em Bihar pagaria. Ainda assim, ele e outros proprietários e gerentes em Coimbatore estão investindo pesadamente em automação. Por enquanto, eles precisam de seus trabalhadores migrantes, mas assim que puderem arcar com mais investimentos, esperam precisar de menos deles.
Sem mais indústria em lugares como Bihar, e uma oferta maior de trabalhadores fabris capazes e dispostos em lugares como Coimbatore, a grande oportunidade representada pelo momento demográfico da Índia ao sol permanece sob a sombra.
