LONDRES – A manifestação do lado de fora do consulado chinês em Manchester, no norte da Inglaterra, começou como outras antes, com manifestantes contra a repressão em Hong Kong pendurando faixas e se preparando para gritar slogans.
Mas a cena ficou violenta no domingo, depois que um grupo de homens saiu do consulado, removeu um pôster de Xi Jinping, líder da China, e depois arrastou um manifestante pelos portões. Eles o chutaram e espancaram enquanto policiais e outros manifestantes corriam para separá-los. Jornalistas no local flagraram corpo a corpo em vídeo visto em todo o mundo.
Na quarta-feira, em Londres, o manifestante, Bob Chan, prestou contas aos repórteres do ataque, que segundo ele deixou hematomas nos olhos, pescoço, cabeça e costas. Ele disse que estava tentando impedir os homens do consulado de derrubarem faixas, incluindo uma com Xi usando apenas uma coroa e roupas íntimas.
“Estou chocado e magoado com este ataque não provocado”, disse ele. “Nunca pensei que algo assim pudesse acontecer comigo no Reino Unido”
“O que aconteceu comigo é injusto”, acrescentou em uma entrevista. “Ninguém deve passar por isso.”
À medida que as imagens do ataque se espalham nesta semana, há crescente clamor e alarme entre legisladores e ativistas britânicos na crescente comunidade britânica de Hong Kong sobre o que eles chamaram de tentativa terrível do governo chinês de reprimir a dissidência política e a liberdade de expressão no exterior.
Este abuso ocorreu não em Hong Kong ou em qualquer outro lugar da China, mas em um país que muitos ex-residentes de Hong Kong fizeram a sua casa, desenraizando as suas vidas em troca de liberdades democráticas.
A Polícia da Grande Manchester diz que está investigando o episódio, que eles disseram que começou como um protesto pacífico antes de escalar e um homem de 30 anos foi arrastado para o consulado e agredido.
James Cleverly, secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, disse que convocou o encarregado de negócios chinês para exigir uma explicação para a cena “chocante”.
Mas os legisladores na quarta-feira disseram que a resposta do governo foi inadequada e pediram uma investigação oficial e a expulsão de qualquer funcionário do cônsul que estivesse envolvido. Alicia Kearns, presidente da Comissão de Assuntos Externos do Parlamento, acusou o cônsul-geral, Zheng Xiyuan, de participar da briga, mas até agora o governo não confirmou essa afirmação.
“Temo ser silenciado pelos poderes constituídos”, disse Chan. “Temo pela segurança da minha família.” Ele se mudou de Hong Kong para a Grã-Bretanha no ano passado e está com um visto especial por meio de um programa que oferece aos migrantes de Hong Kong um caminho para a residência permanente. Segundo estatísticas do governo, desde a sua introdução em janeiro de 2021, mais de 140.500 pessoas solicitaram o visto.
O Sr. Chan disse que sua mente ficou completamente em branco quando ele foi arrastado pelos portões do consulado. “Eu estava preocupado que eu ficaria gravemente ferido ou que eu poderia morrer”, disse ele.
O consulado chinês em Manchester não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Na quarta-feira, Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse em Pequim que o ministério havia apresentado uma queixa formal à Grã-Bretanha sobre o que descreveu como “assédio malicioso por elementos sem lei”, segundo o jornal. Reuters.
Steve Tsang, diretor do Instituto SOAS China da Universidade de Londres, disse que é razoável que o governo britânico adie uma resposta formal até que tenha confirmado de forma independente o que aconteceu. Ele acrescentou que o governo provavelmente está avaliando suas opções antes de adotar uma postura robusta.
Mas com o Congresso do Partido Comunista Em andamento em Pequim, disse ele, o episódio foi um sinal de que Pequim está encorajando diplomatas e outros no establishment chinês a adotar uma postura mais dura contra a dissidência.
“Isso é realmente muito preocupante”, disse ele.
Tiffany maio contribuiu com relatórios de Hong Kong.
