Nas semanas desde que Vincenzo Luciano retirou uma dúzia de corpos do mar agitado no sul da Itália, ele manteve um olhar atento na praia, agora repleta de jaquetas e tênis, em busca do filho desaparecido de um sobrevivente de naufrágio que prometeu ajudar a encontrar.
Na quarta-feira, Luciano, um pescador de 50 anos, assistiu de uma duna enquanto equipes de resgate retiravam o cadáver de outra criança da beira da água. Ele esticou o pescoço para espiar dentro da caminhonete da guarda costeira.
“Talvez seja ele”, disse ele.
Não foi. Era uma garotinha.
Mais de duas semanas após um navio quebrou perto da costa da Calábriamatando 86 a bordo, incluindo mais de 30 crianças menores de 12 anos, disseram autoridades europeias, A Itália ainda está travada em um debate furioso sobre quem é o responsável pela tragédia.
A primeira-ministra Giorgia Meloni, que chegou ao poder falando sobre um “bloqueio naval” contra navios migrantes e que alertou contra a “substituição” por migrantes, negou veementemente a culpa, argumentando que a Europa precisa fazer mais para ajudar a Itália com a questão dos migrantes e que a melhor maneira de salvar vidas é reprimir os traficantes de pessoas.
O Parlamento italiano e a mídia estão cheios de polêmicas sobre como deter, ou receber, as dezenas de milhares de migrantes que devem chegar nos próximos meses e sobre o que precisa ser feito para evitar outra calamidade no mar. E os migrantes continuam chegando. No domingo, mais 30 morreram depois que um barco virou a cerca de 160 quilômetros da costa da Líbia.
Mas nesta região da Itália, em um nexo crítico da crise migratória do país – a área costeira em torno de Steccato di Cutro, uma parte pobre e escassamente povoada do litoral da Calábria – há menos frustração do que compaixão.
Os moradores locais começaram a rezar no centro esportivo da cidade vizinha de Crotone, onde os caixões aguardam o enterro. Eles trazem flores para a praia. Um comitê de residentes em Crotone iniciou uma campanha para oferecer empregos aos migrantes nos campos para revigorar a agricultura da área e repovoar uma região da qual muitos jovens fogem.
“Viemos homenagear essas pobres vítimas que perderam a esperança de uma vida melhor em nosso mar, e suas vidas”, disse Dionigi Gullo, um aposentado de Crotone que caminhava pelas cruzes improvisadas feitas de bambu na praia perto de onde o navio migrante se partiu.
Crotone é uma cidade industrial desbotada. As praças do centro ficam lotadas de jovens durante o horário de trabalho. Camisas e calças usadas são vendidas por 3 euros, ou cerca de US$ 3, nas bancas do mercado. Os arredores estão repletos de casas à venda.
Os moradores parecem marcados pela experiência de ter tantos mortos em suas praias.
“São seres humanos”, disse Antonio Sghirrapi, 53, dono de uma barraca de comida no mercado da cidade. “Nós os vimos chegando por décadas, e eles são pessoas como nós, deveriam ser salvos no mar.”
Defensores dos direitos dos migrantes e membros dos partidos de oposição progressistas da Itália concordam. Eles argumentam que as mudanças políticas introduzidas em 2019 pelo governo populista que estava no poder na época limitaram as embarcações da guarda costeira a buscar e resgatar migrantes apenas em casos de perigo “imediato”.
No caso Cutro, uma aeronave da agência fronteiriça europeia, Frontex, avistou o frágil barco migrante, chamado Summer Love, a 40 milhas da costa italiana, navegando sem quaisquer “sinais de perigo”. Havia uma pessoa visível no convés, mas indicações “significativas” de que muito mais pessoas estavam sob o convés, disse a agência.
As autoridades italianas decidiram não enviar navios da guarda costeira, que ao longo dos anos salvaram centenas de milhares de vidas no Mediterrâneo. Em vez disso, eles enviaram barcos policiais menos equipados, que tiveram que retornar ao porto por causa do mar agitado.
Descobriu-se que o barco de migrantes transportava no casco pelo menos 180 pessoas que haviam partido de Cesme, um pequeno porto a oeste de Izmir, na Turquia, quatro dias antes. Ele chegou à praia de Cutro no escuro em uma manhã de fevereiro em meio a ondas de quase dois metros. Atingindo o fundo arenoso, o barco decrépito se partiu a cerca de 100 metros da costa. Apesar de estarem tão perto da terra, muitos não conseguiram alcançar a segurança nas águas frias e traiçoeiras.
As mortes trouxeram todo o peso da crise migratória para Meloni, que em uma reunião de gabinete realizada simbolicamente na cidade vizinha de Cutro na semana passada, anunciou medidas mais duras contra traficantes de pessoas. Ela não foi ver os sobreviventes, as famílias das vítimas ou os caixões.
Na segunda-feira, Meloni participou de um evento em Roma ao lado do cardeal Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano e efetivamente segundo em comando do papa Francisco, que repetidamente pediu compaixão pelos migrantes. Ela fez um longo discurso argumentando por que endurecer sua posição contra os traficantes de seres humanos era o mais humano.
Ela então se encontrou em particular com o cardeal Parolin, que mais tarde disse aos repórteres: “A imigração é um assunto muito, muito complicado”. Na quarta-feira, a Sra. Meloni disse ao Parlamento: “Minha consciência está limpa” em relação ao naufrágio em Cutro.
Na quinta-feira, os sobreviventes e as famílias das vítimas, vestidos com roupas doadas por instituições de caridade locais, voaram para Roma para se encontrar com Meloni.
No início da semana, eles esperaram em um centro esportivo em Crotone, onde os caixões aguardam liberação, preenchendo a papelada e dando corpo às memórias daqueles que se foram.
Mohammad Saber Soltani, 50, de Mazar-i-Sharif, Afeganistão, perdeu a esposa e dois filhos no naufrágio. Ele disse que os migrantes estavam sentados em diferentes partes do barco e que era mais difícil para as mulheres se levantarem por causa de seus vestidos longos. Quando o navio caiu, ele lembrou, as pessoas acabaram no mar, tentando agarrar pedaços de madeira flutuantes.
De sua família, apenas ele e seu filho de 16 anos sobreviveram. A filha mais velha, de 22 anos, continua desaparecida.
“Não vamos embora sem ela”, disse ele.
O Sr. Saber Soltani levava uma vida relativamente próspera no Afeganistão até o retorno do Talibã, mas viver sob o governo do grupo militante sunita não era uma opção para sua família xiita, disse ele.
Para outros, parentes sobreviventes estão passando por testes de DNA para ajudar a identificar os corpos que ainda emergem da água com a mudança dos ventos. Pelo menos 14 pessoas ainda estão desaparecidas. Caixões destinados ao Afeganistão ou à Alemanha, onde vive a maioria das famílias das vítimas, pontilham o centro esportivo em Crotone, e as fotos das vítimas estão penduradas no portão de ferro da entrada, cercadas por ursinhos de pelúcia e cartas de desculpas dos moradores.
Alguns moradores disseram achar injusto culpar a Itália pelas mortes, especialmente quando a Europa não ajudou o país e quando outros países acolheram tão poucos imigrantes que chegam à Itália. Das centenas de milhares de chegadas, cerca de 800 foram realocadas desde 2020, segundo o Ministério do Interior.
“Somos um povo acolhedor, uma comunidade de marinheiros, gente simples; é claro que os migrantes devem ser salvos no mar”, disse Anna Pedullà, 56, que fazia compras em Crotone.
Mas ela disse que era “absurdo” que a Europa pagasse países como a Turquia para abrigar migrantes que, de qualquer forma, partiram e morreram no mar. É injusto para a Europa confiar na Itália para fazer todo o trabalho para salvar as pessoas e acolhê-las, acrescentou.
Mas Crotone, esvaziada pela emigração constante para o norte da Itália mais rico e para o exterior, também está tentando se reinventar como um lugar onde os migrantes podem trabalhar.
“Nossas verduras e frutas são desperdiçadas porque não temos mão de obra para colhê-las”, disse Rosario Macrì, 51, agricultor da região. “E esses pobres migrantes são deixados mendigando nas ruas.”
Rosy Papaleo, uma mãe de três filhos de 36 anos, que estava sentada em uma praça central com palmeiras ao longo dos paralelepípedos, concordou. “É a pobreza que leva as pessoas a sair”, disse ela. “Os ministros de nosso governo não entendem que existe uma diferença entre sua vida rica e as condições dos migrantes em seus próprios países.”
Muitos fazem o que podem para ajudar de outras maneiras. Seu Luciano, o pescador, é um deles. Todas as manhãs, ele dirige até a praia para observar as ondas, tentando manter sua promessa a uma mãe de encontrar seu filho.
“Eu prometi,” ele disse.
