Depois que uma violenta revolta dos palestinos contra Israel diminuiu quase duas décadas atrás, Abu Abdallah, então líder de uma milícia palestina, guardou seu fuzil de assalto e mais tarde se tornou funcionário público na cidade de Nablus, na Cisjordânia.
Quando as tropas israelenses invadiram Nablus no final do mês passado, Abu Abdallah, agora com 42 anos, emprestou o rifle a um grupo de atiradores palestinos 20 anos mais jovens que estavam presos em um tiroteio de quatro horas com os soldados na cidade palestina. Isso fez dele uma parte do conflito pela primeira vez em anos – um dos vários ex-combatentes que voltaram à luta naquele dia, disse ele.
“Temos a sensação de que precisamos cumprir nosso dever”, disse Abu Abdallah, que pediu para ser identificado por seu pseudônimo para evitar repercussões legais.
Por anos, a Autoridade Palestina, órgão semiautônomo que administra cidades na Cisjordânia ocupada por Israel, como Nablus, trabalhou com Israel para manter as milícias palestinas sob controle. A autoridade esperava que construir confiança suficiente com os líderes israelenses os persuadisse a permitir a formação de um estado palestino.
Mas em cidades como Nablus, o controle da autoridade está diminuindo e sua popularidade está despencando à medida que as esperanças de um Estado praticamente evaporam. Uma geração mais jovem de atiradores tornou-se cada vez mais ativa no ano passado, montando mais ataques a tiros contra israelenses. soldados e civise abrindo fogo com muito mais frequência durante os ataques israelenses em suas cidades.
O principal deles é um novo grupo chamado Cova dos Leões, alvo do ataque israelense em Nablus no mês passado, cujo apoio está crescendo mesmo quando suas fileiras diminuem devido a assassinatos e prisões. Combatentes há muito adormecidos, como Abu Abdallah, também estão se movimentando, estimulados em parte pelos atiradores mais jovens.
Esses desenvolvimentos refletem o crescente apoio entre alguns palestinos à resistência violenta à ocupação israelense de 56 anos, à medida que cresce a frustração com o entrincheiramento dos assentamentos israelenses no território, ataques por colonos israelenses e o que é visto como um sistema corrupto e ineficaz autoridade Palestina.
Na Cidade Velha de Nablus, um labirinto de becos, mesquitas da era otomana e mercados cobertos que há muito é um reduto de atiradores palestinos, três jovens combatentes disseram na semana passada em entrevistas ao The New York Times que acreditavam ter começado uma nova insurgência generalizada, 18 anos após o fim da última.
Esse sentimento explica em parte por que a violência mortal na Cisjordânia aumentou tanto em 2023 e por que sondagem mostra que tanto palestinos quanto judeus israelenses sentem que a região está à beira de uma intifada, ou uma revolta nacional palestina, pela primeira vez desde que a última diminuiu em 2005.
Uma nova onda de violência entre israelenses e palestinos
Um recente espasmo de violência em Israel e na Cisjordânia alimentou temores de que as tensões possam aumentar ainda mais.
A violência palestina começou a aumentar última primavera, sob o governo israelense anterior. O novo governo de extrema direita de Israel assumiu o cargo no final do ano passado e começou a intensificar sua resposta aos recentes ataques de combatentes palestinos. Na semana passada, um ministro do gabinete fez um apelo para “eliminar” uma cidade palestina no centro da recente turbulência.
O grupo Lions’ Den em Nablus tem sido responsável por grande parte do aumento da violência palestina. Em 2022, houve 61 ataques a tiros, um deles mortal, contra soldados e civis israelenses dentro e ao redor da cidade, contra apenas três ataques em 2020, de acordo com registros militares israelenses.
Esses ataques levaram a uma campanha militar israelense cada vez mais forte e até errática. Mais de 60 palestinos foram mortos na Cisjordânia até agora este ano, o início mais mortífero deste século no território, de acordo com autoridades palestinas. A maioria morreu durante tiroteios entre as forças de segurança israelenses e atiradores palestinos iniciados por operações israelenses para prender pessoas suspeitas de envolvimento na realização ou planejamento de ataques contra soldados e civis israelenses.
Para muitos, a questão agora é se os palestinos estão prestes a iniciar outra intifada violenta – um esforço de toda a sociedade para combater a ocupação. O primeira intifada, na década de 1980, foi marcada principalmente por protestos e tumultos violentos. A segunda, na década de 2000, também começou com protestos e tumultos, mas logo evoluiu para ataques terroristas e incursões militares israelenses, deixando 1.000 israelenses e 3.000 palestinos mortos – e grande parte do centro de Nablus em ruínas.
Duas décadas depois, sinais de apoio social à resistência violenta – e, em particular, ao Lions’ Den – são encontrados em Nablus. Muitos moradores colocaram fotos de membros mortos do Lions’ Den em amuletos pendurados na praça principal da cidade. Músicas sobre o grupo tocam em cafés. E seus rostos são vistos em fachadas de lojas, vitrines de carros e telas de celulares.
Esse apoio reflete como, para muitos residentes, os homens armados estão fazendo o que a Autoridade Palestina não fará: lutando contra Israel.
A nova geração de combatentes palestinos cresceu “sem horizonte político claro”, disse Amid al-Masry, um líder comunitário em Nablus do Fatah, o partido secular que controla a Autoridade Palestina.
“Crimes israelenses, expansão dos assentamentos, alto desemprego – tudo isso os fez sentir que precisavam fazer algo diferente e resolver o problema por conta própria”, acrescentou al-Masry.
Entre os palestinos na Cisjordânia e na Faixa de Gaza, mais da metade apoiaria outro levante e mais de 7 em cada 10 apoiam o Lions’ Den, de acordo com um enquete em dezembro. E pistoleiros da Cova dos Leões acreditam que uma revolta está em andamento.
“Já estamos em uma intifada”, disse um combatente de 24 anos entrevistado pelo The Times na semana passada em Nablus.
“Uma intifada sem a Autoridade Palestina”, interveio um segundo combatente, de 25 anos, que também pediu anonimato para não se incriminar.
Essa segunda visão destacou por que, para alguns, a atual escalada de violência fica um pouco aquém de um levante em grande escala e ainda pode diminuir.
A segunda intifada foi coordenada por movimentos palestinos que tinham presença organizacional em toda a Cisjordânia e Gaza – incluindo o Fatah, a facção à qual Abu Abdallah pertence e que controla a Autoridade Palestina. A liderança do Fatah não convocou outro levante, e altos funcionários rejeitaram um pedido recente de um membro sênior do Fatah para que policiais palestinos confrontassem soldados israelenses.
“Para que haja uma terceira intifada, deve haver uma decisão política que ainda não foi tomada”, disse al-Masry, líder comunitário do Fatah em Nablus. “O comitê central do Fatah tem que tomar essa decisão”, acrescentou.
Líderes palestinos na Cisjordânia dizem eles estão relutantes mudar a política porque uma erupção violenta prejudicaria mais os palestinos do que os beneficiaria. Mas essa relutância é em parte o que levou uma geração mais jovem de palestinos a formar novas redes como a Lions’ Den.
O grupo foi fundado em fevereiro de 2022, de acordo com os três combatentes entrevistados na semana passada, embora oficiais da inteligência israelense o tenham detectado apenas em julho passado, disse um porta-voz militar israelense.
É composto principalmente por jovens membros do Fatah frustrados com a inação de sua liderança, de acordo com os combatentes e autoridades israelenses e palestinas.
Mas a Cova dos Leões também inclui combatentes do Hamas e da Jihad Islâmica, dois grupos islâmicos palestinos aos quais o Fatah tradicionalmente se opõe. Autoridades israelenses e palestinas dizem que o Hamas e a Jihad Islâmica também financiam secretamente o Lions’ Den, buscando lutar contra Israel, desestabilizar a Autoridade Palestina e exacerbar divisões dentro do Fatah, mas não à vista de todos.
Autoridades israelenses disseram que o grupo atacou soldados e também civis e que um membro do Lions’ Den quase realizou um ataque em setembro em Tel Aviv antes de ser frustrado. O próprio grupo reivindicou a morte de um soldado israelense perto de Nablus em outubro, entre outros ataques.
Os lutadores descrevem seu grupo mais como uma afiliação frouxa de diferentes subgrupos do que como uma entidade coesa. Várias dezenas de pistoleiros lutam sob a bandeira do grupo, disseram eles, mas não sob um único líder. A maioria deles também pertence a outros grupos, e apenas uma minoria está ligada apenas à Cova dos Leões.
Grande parte da influência do grupo está enraizada em sua marca e alcance nas mídias sociais. Por meio do uso frequente de aplicativos, incluindo o TikTok, e da divulgação de declarações dramáticas e vídeos de seus ataques, conquistou centenas de milhares de seguidores, inspirou grupos semelhantes em outras cidades palestinas e convocou com sucesso greves e marchas em toda a Cisjordânia.
“Os soldados do Den estão incendiando a terra sob os soldados da ocupação como um vulcão”, dizia um exemplo recente da retórica do grupo.
O Lions’ Den também costuma publicar fotos e vídeos de grupo de seus lutadores afiliados, mascarados e portando rifles de assalto, projetando um senso de unidade e propósito.
Na realidade, muitas dessas armas não funcionam. Os combatentes muitas vezes esperam para herdar rifles funcionais daqueles mortos por soldados israelenses, disseram eles, ou pegam armas emprestadas de pessoas como Abu Abdallah. Outros fabricam suas próprias armas, às vezes reaproveitando armas de ar comprimido, disse um porta-voz militar israelense.
Os números do grupo caíram – de 60 em seu pico em setembro para entre 10 e 30 agora, de acordo com diferentes estimativas. Alguns membros foram mortos em operações israelenses, enquanto cerca de 30 se entregaram à Autoridade Palestina, disseram autoridades palestinas, depois de receberem a promessa de proteção contra represálias israelenses em troca da entrega de suas armas e da aceitação de alguns meses de detenção.
A existência do grupo colocou a autoridade em apuros. Ele reluta em reprimir com muita força o Lions’ Den porque o grupo tem amplo apoio popular e seus membros têm parentes e simpatizantes do Fatah e da própria Autoridade Palestina. Mas essa decisão de não controlar totalmente a Cova dos Leões levou Israel a agir.
As forças de segurança israelenses entraram em Nablus de forma cada vez mais descarada, mais recentemente em um ataque em fevereiro que deixou 11 palestinos mortos. Esses ataques reforçaram o apoio e a reputação do Lions’ Den, mesmo quando suas habilidades operacionais diminuíram, e diminuíram ainda mais o apoio à Autoridade Palestina, cujas forças permaneceram de prontidão enquanto os ataques aconteciam.
Autoridades israelenses acreditam que suas incursões – para prender agentes do Lions’ Den suspeitos de atacar israelenses – estão limitando a capacidade do grupo de realizar operações ofensivas fora da cidade. Mas os dados militares israelenses também mostram uma resistência muito maior em Nablus e outras áreas próximas às operações, levando a batalhas armadas mais mortíferas e prolongadas.
Em 2021, apenas um ataque israelense na região de Nablus levou a um tiroteio com atiradores palestinos, de acordo com esses dados. No ano passado, esse número subiu para 33.
E a cada tiroteio, a posição social da Autoridade Palestina cai à medida que a reputação do esconderijo aumenta.
“Nós gostamos deles, sim. Nós os apoiamos, sim”, disse Ibrahim Ramadan, o governador da Autoridade Palestina de Nablus, sobre o Lions’ Den. Mas, acrescentou, “temos que dizer a eles: ‘Basta’”.
