O secretário de Estado, Antony J. Blinken, reuniu-se na segunda-feira com Wang Yi, o principal funcionário da política externa da China, no segundo dia de negociações diplomáticas de alto nível em Pequim entre os dois governos para tentar reconstruir os canais de comunicação que desmoronaram durante uma explosão confronto sobre um balão espião chinês no início deste ano.
As conversas em uma manhã chuvosa na Casa de Hóspedes Diaoyutai foram um prelúdio para um provável encontro entre Blinken e Xi Jinping, o líder da China, à tarde. Os dois governos não anunciaram formalmente essa reunião, mas autoridades americanas e chinesas falaram sobre o planejamento em tom otimista nos últimos dias. Eles disseram que os dois dias de diplomacia em Pequim levariam idealmente a uma série de visitas em breve à capital chinesa por outras autoridades americanas em nível de gabinete.
Os esforços para estabelecer uma diplomacia regular de alto nível vêm em um ponto crucial no relacionamento tenso entre as duas nações. As relações bilaterais entre os Estados Unidos e a China estão em seu ponto mais baixo em décadas. As tensões aumentaram em fevereiro, quando o Pentágono anunciou que um balão de vigilância chinês estava à deriva no território continental dos Estados Unidos e ordenou que caças americanos o derrubassem.
Blinken cancelou uma visita programada a Pequim horas antes de partir, enquanto os legisladores americanos expressavam fúria sobre o balão. Isso enfureceu as autoridades chinesas, que disseram que todo o episódio estragou o progresso feito quatro meses antes em Bali, na Indonésia, quando o presidente Biden e Xi concordaram em tentar estabilizar os laços. As autoridades chinesas continuaram a dizer que o balão foi lançado para pesquisa meteorológica e saiu do curso.
As relações ficaram ainda mais tensas em fevereiro, quando Blinken confrontou Wang à margem da Conferência de Segurança de Munique para dizer a ele que Washington acreditava que a China estava considerando fornecer apoio letal à Rússia para sua guerra na Ucrânia. A China respondeu congelando algumas trocas diplomáticas importantes e intensificando a retórica antiamericana.
Os dois homens pareciam cordiais na segunda-feira, quando caminharam juntos por um corredor com tapete vermelho até uma sala de reuniões. Assim como na longa reunião de Blinken no mesmo edifício do governo com Qin Gang, o ministro das Relações Exteriores chinês, no domingo, as delegações dos dois governos sentaram-se em longas mesas, uma de frente para a outra.
Blinken e Qin fizeram progresso na noite de domingo na reconstrução da diplomacia regular, mesmo quando falaram abertamente na reunião de sete horas e meia sobre as áreas de conflito no relacionamento, de acordo com leituras de cada governo e um briefing de funcionários do Departamento de Estado para repórteres que viajam com o Sr. Blinken.
As autoridades dos EUA disseram que os dois governos concordaram em ter grupos de trabalho e diplomatas se reunindo em breve sobre uma série de questões, incluindo intercâmbios pessoais e vistos de jornalistas. As autoridades americanas também disseram que eles e seus colegas chineses concordaram em expandir os voos diretos entre os dois países.
Os dois dias de reuniões podem deter a espiral descendente nos laços. Analistas dizem que vai demorar muito mais para os dois lados superarem a desconfiança que pesa na relação, mas buscar reconstruir uma base de diplomacia de alto nível é um começo que vale a pena.
“A diplomacia não é um dom, mas um meio indispensável de entender o outro lado e lidar com questões difíceis”, disse Jessica Chen Weiss, professora da Cornell University que estudou política chinesa e foi consultora do Departamento de Estado por um ano sobre política chinesa. “Restabelecer os canais de comunicação é o mínimo necessário para reduzir o risco crescente de erros de cálculo e crises.”
A China rejeitou as tentativas do governo Biden de estabelecer os chamados guardrails para evitar que possíveis acidentes em áreas contestadas, como o Estreito de Taiwan e o Mar da China Meridional, fiquem fora de controle. Analistas dizem que Pequim vê sua imprevisibilidade e crescente apetite por risco como um impedimento útil para persuadir os Estados Unidos a pensar duas vezes antes de patrulhar as águas e os céus ao redor da China.
A China culpou repetidamente os Estados Unidos pela deterioração dos laços bilaterais. Nenhuma questão irrita mais Pequim do que o crescente apoio percebido de Washington a Taiwan, a ilha independente de fato reivindicada pela China. Pequim também tentou resistir aos esforços de Washington de restringir seu acesso a chips semicondutores avançados e equipamentos de fabricação, além de aprofundar os laços de defesa com parceiros regionais como Japão, Austrália e Filipinas.
Analistas disseram que a China pode ter sido levada a se encontrar com Blinken por uma série de razões. A pressão pode estar aumentando em Pequim para estabilizar os laços por causa da piora da economia da China. Outros países também têm implorado à China e aos Estados Unidos que quebrem o ciclo de hostilidade. Xi também pode ter desejado estabilizar o relacionamento para ser recebido como um estadista global se decidir participar de uma cúpula de líderes do grupo de nações de Cooperação Econômica da Ásia-Pacífico em São Francisco em novembro.
“A China passou os últimos meses culpando os Estados Unidos por tudo o que há de errado no relacionamento e dentro da China de forma mais ampla. Agora, os líderes da China precisam criar espaço político para direcionar para uma comunicação mais direta”, disse Ryan Hass, membro sênior da Brookings Institution que foi diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional no governo do presidente Obama.
“Pequim vê como de seu interesse se comunicar diretamente para administrar as tensões no relacionamento e construir uma rampa de acesso para o presidente Xi se encontrar com o presidente Biden no outono”, acrescentou Hass.
