WASHINGTON – A medida da Opep na quarta-feira para reduzir a produção de petróleo prejudica drasticamente o esforço do presidente Biden para evitar um aumento nos preços do gás antes das eleições de meio de mandato, ao mesmo tempo em que atrasa seu esforço para restringir a receita do petróleo que a Rússia está usando para pagar sua guerra na Ucrânia. .
Também expõe o fracasso de sua diplomacia de punho fechado durante o verão com o príncipe herdeiro da Arábia Saudita.
Tanto na óptica quanto na substância, a decisão da OPEP e seus produtores de petróleo aliados destacaram os desafios que os Estados Unidos enfrentam na gestão de sua política externa e econômica em um momento em que a economia global corre o risco de recessão e a política energética emergiu como um componente-chave do conflito na Ucrânia.
A reunião em Viena contou com a presença do vice-primeiro-ministro da Rússia, que está sob sanções americanas. Isso ocorreu após um esforço diplomático concertado, mas malsucedido, de Washington para interromper o corte na produção de petróleo, um sinal de que a influência de Biden sobre seus aliados do Golfo era muito menor do que ele esperava.
E demonstrou mais uma vez que, mesmo em uma época em que o petróleo deveria estar perdendo importância como fonte de energia, a OPEP Plus age em seus próprios interesses. Nesse caso, sustentar o preço do barril provou ser muito mais importante para seus membros do que fazer a Rússia pagar um preço por invadir a Ucrânia.
A reunião do cartel de energia da OPEP Plus, liderado pela Arábia Saudita e Rússia, reuniu uma série de questões externas e econômicas que afetam desde a política doméstica nos Estados Unidos até a guerra na Ucrânia.
Durante dias, a Casa Branca procurou impedir o corte de dois milhões de barris por dia. Convocou alguns de seus aliados árabes mais próximos – começando com a Arábia Saudita, onde O Sr. Biden visitou em julhoe se encontrou com o príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman, apesar das objeções de organizações de direitos humanos e até de alguns de seus próprios conselheiros.
Ele assumiu o risco, disseram autoridades na época, para abordar uma variedade de preocupações de segurança nacional – mas principalmente para aumentar a oferta de petróleo – mesmo que isso significasse resistir à crítica de que ele estava participando da reabilitação do príncipe Mohammed, que a CIA concluiu aprovou o assassinato do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi em 2018. Durante sua campanha para a presidência, Biden chamou a Arábia Saudita de “pária”.
O entendimento silencioso que emergiu da viagem foi que a Arábia Saudita aumentaria sua produção em cerca de 750.000 barris por dia, e que os Emirados Árabes Unidos seguiriam o exemplo com mais 500.000, derrubando os preços do gás e piorando a capacidade do presidente Vladimir V. Putin de financiar uma guerra que estava se estendendo por muito mais tempo – e com baixas muito maiores – do que Biden esperava.
Mas os aumentos de produção foram fugazes. Embora a Arábia Saudita tenha aumentado significativamente a produção em julho e agosto, recuou de sua promessa de manter esses níveis no restante de 2022. Seus líderes e toda a Opep temiam que o espectro da recessão global estivesse derrubando os preços, de US$ 120 por ano. barril durante o verão para menos de US $ 80. Abaixo desse nível, eles temem, os orçamentos precisam ser cortados e a estabilidade social é ameaçada. Então os sauditas decidiram que tinham que agir.
A Presidência Biden
Com as eleições de meio de mandato se aproximando, é aqui que o presidente Biden está.
O corte de produção anunciado na quarta-feira reduzirá a produção diária global em cerca de 2%, embora parte disso seja uma redução fantasma porque os membros do grupo já estavam produzindo menos de seus próprios objetivos. Mas seu efeito sobre os preços pode ser maior, de 15 a 30 centavos de dólar por galão na bomba, estimaram especialistas.
E para Biden, com eleições de meio de mandato a apenas um mês, o momento não poderia ser pior.
Mas, além do efeito inflacionário e político, a decisão destrói qualquer senso de que os aliados árabes tenham se filiado à causa de fazer a Rússia, também membro do grupo OPEP Plus que se reuniu em Viena, pagar um preço.
Isso não deveria ter sido uma surpresa. O Irã é um membro do grupo e se aproximou da Rússia nos últimos meses, mesmo vendendo drones para prosseguir a guerra na Ucrânia.
E entre os presentes na conferência estava o vice-primeiro-ministro da Rússia, Alexander Novak, que está sob sanções dos EUA por contribuir para a agressão da Rússia na Ucrânia.
O Sr. Novak está desempenhando um papel central na cooperação com outros países produtores de petróleo – e buscando formas de sair do esforço dos Estados Unidos e da Europa para limitar o preço pago à Rússia por suas exportações de petróleo. Na entrevista coletiva após a reunião em Viena, ele estava visivelmente ausente.
O esforço para limitar os preços do petróleo russo está agora em risco. A decisão da OPEP Plus ajuda a Rússia a colher preços mais altos para compensar o grandes descontos que foi forçado a dar à China e a outros, em troca de sua disposição de ignorar o esforço para isolar o país. Em essência, o corte de produção aumentará a receita para todos os membros da OPEP Plus, incluindo Rússia e Irã.
Em uma declaração de Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, e Brian Deese, que chefia o Conselho Econômico Nacional, a Casa Branca disse que Biden estava “decepcionado com a decisão míope da Opep Plus de cortar cotas de produção enquanto a economia global está lidando com o impacto negativo contínuo da invasão da Ucrânia por Putin.” Eles disseram que ele “consultaria o Congresso sobre ferramentas e autoridades adicionais para reduzir o controle da Opep sobre os preços da energia”.
De sua parte, os sauditas não se desculparam.
“Preferimos ser preventivos do que remediar”, disse o príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro do petróleo saudita, a repórteres sobre o esforço para aumentar os preços. Ele não disse nada sobre os acordos silenciosos com Washington em julho.
O grau de raiva e surpresa na Casa Branca era óbvio: na terça-feira, a secretária de imprensa, Karine Jean-Pierre, disse a repórteres que “não estamos considerando novos lançamentos” da Reserva Estratégica de Petróleo do país além do que Biden havia anunciado anteriormente. Na manhã de quarta-feira, não 24 horas depois, com o corte da Opep se aproximando, funcionários da Casa Branca disseram que o Departamento de Energia liberaria mais 10 milhões de barris próximo mês.
“Está claro que a OPEP Plus está se alinhando com a Rússia com o anúncio de hoje”, disse Jean-Pierre na quarta-feira.
Autoridades não disseram que Biden lamentou o soco com o príncipe Mohammed, que representou sua decisão de seguir em frente com seu objetivo declarado de fazer a Arábia Saudita pagar um preço pelo terrível assassinato e desmembramento de Khashoggi. Seu desconforto durante a viagem foi palpável – Biden nunca mencionou o dissidente e ex-colunista do Washington Post pelo nome quando apareceu com o príncipe Mohammed, e o príncipe permaneceu em silêncio quando um repórter perguntou se ele devia um pedido de desculpas à família Khashoggi. (Mais tarde, Biden disse ao repórter que o assassinato foi “ultrajante” e disse que confrontou o príncipe em particular, e “deixei minha opinião clara”.)
Autoridades disseram na época que fizeram grandes progressos no fim da guerra no Iêmen, que os sauditas ajudaram a processar, e avançaram gradualmente em direção ao eventual reconhecimento saudita de Israel. No entanto, a decisão saudita de apoiar o corte de produção de petróleo pela Opep e seus aliados, e ignorar a pressão dos Estados Unidos, marcou mais um passo no distanciamento estratégico entre os dois parceiros históricos.
Se há alguma lição da amarga experiência de Biden, é que já se foram os dias em que os presidentes americanos podiam pedir favores a seus aliados sauditas e esperar que fossem executados apenas para o bem do relacionamento, ou para garantir a continuidade compromisso de proteger o reino de ataques estrangeiros.
O príncipe Mohammed se distanciou deliberadamente de Washington, cultivar relações internacionais mais amplas, nomeadamente com a China e a Rússia. Ele também deixou claro que não vê a Arábia Saudita como um parceiro menor dos Estados Unidos e que está disposto a ignorar quaisquer demandas que considere contrárias aos interesses sauditas.
Desde o início do governo Biden, essa dinâmica se manifestou nas interações entre o príncipe herdeiro e Biden. Mas nunca ficou mais claro do que nos últimos meses, quando Biden e seus assessores argumentaram que havia chegado a hora de redefinir o relacionamento. Isso é o que o soco simbolizava. E o aparente acordo saudita para aumentar a produção de petróleo para ajudar a reduzir os preços globais era parte do quid pro quo.
Os cortes de quarta-feira mostraram que os efeitos dessa redefinição foram de curta duração, ou que os sauditas não consideraram os benefícios de ajudar os Estados Unidos após a visita de Biden o suficiente para continuar o favor.
Alguns analistas da política do Golfo viram a medida como um ataque direto a Biden.
“É definitivamente político. Não tem nada a ver com dinheiro”, disse Cinzia Bianco, pesquisadora do Golfo do Conselho Europeu de Relações Exteriores.
Os sauditas, disse ela, ficaram desapontados com o que receberam dos Estados Unidos após a visita de Biden ao reino.
“Então, sempre que fazia sentido político retroceder e dobrar uma estratégia diferente, eles o faziam”, disse ela.
Analistas sauditas descartam essa caracterização, ecoando declarações de funcionários de países da OPEP de que os cortes foram feitos por razões puramente técnicas.
“Certamente não é um ato hostil e anti-Biden”, disse Ali Shihabi, analista saudita. “Não tem nada a ver com Biden. É manter o preço em uma faixa aceitável.”
Shihabi disse que o petróleo era tão fundamental para a economia saudita e para os planos do príncipe Mohammed que garantir que a commodity continuasse lucrativa superava outras preocupações.
“Eles estão apenas tentando preservar sua salvação econômica”, disse ele. “Esta é a tábua de salvação no reino, e tudo depende disso no reino.”
Outros observadores do mercado de petróleo viram os novos cortes como reflexo de como os mercados globais de petróleo foram agitados nos últimos anos, inclusive pela invasão russa da Ucrânia e pelo que parece ser uma recessão global iminente.
A Arábia Saudita não criticou a invasão da Rússia. E os esforços dos países europeus para cortar o petróleo e o gás russos para sugar fundos da máquina de guerra de Putin enviaram grande parte desse petróleo para a Ásia, enquanto os europeus buscam outros mercados.
Em meio a essa turbulência, os sauditas querem mostrar que o petróleo ainda importa e que eles podem impulsionar o mercado.
“É certamente um movimento do poder saudita”, disse Karen Young, pesquisadora sênior do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “Eles estão estabelecendo que têm a capacidade de fazer esse mercado.”
David E. Sanger noticiado de Washington, e Ben Hubbard de Istambul.
