Militantes em Gaza dispararam mais de 400 foguetes contra Israel na quarta-feira, atingindo o norte até o céu acima dos subúrbios de Tel Aviv, enquanto Israel realizava dezenas de ataques aéreos contra o que descreveu como locais de lançamento de foguetes e complexos militares operados pelo Islâmico. Grupo militante da Jihad no enclave costeiro palestino.
A explosão ocorreu após um ataque de Israel contra a Jihad Islâmica na terça-feira mataram três dos principais comandantes do grupo, juntamente com 10 civis, quatro deles crianças, disseram autoridades palestinas. Os assassinatos deixaram israelenses e palestinos se preparando para uma escalada nos ataques transfronteiriços em um momento em que a violência na região está aumentando.
Menos de 48 horas depois que o ataque inicial de Israel desencadeou seu terceiro confronto com a Jihad Islâmica em 10 meses, intensos esforços de mediação para um cessar-fogo estavam em andamento.
O Hamas, o maior grupo militante que controla Gaza, disse na tarde de quarta-feira que seu chefe político, Ismail Haniya, recebeu telefonemas de autoridades egípcias, catarianas e das Nações Unidas. Horas depois, a Jihad Islâmica – que é totalmente apoiada pelo Irã e que Israel, Estados Unidos e muitos outros países ocidentais classificam como uma organização terrorista – estava resistindo a condições que Israel provavelmente não aceitaria, incluindo a suspensão de assassinatos seletivos.
Mohammad Al Hindi, um alto funcionário da Jihad Islâmica, disse em um comunicado que o descumprimento israelense dessa exigência estava impedindo um acordo de cessar-fogo, mas acrescentou: “Os esforços ainda estão em andamento”.
Mas por volta das 2h da manhã de quinta-feira, por volta da mesma hora dos assassinatos seletivos de terça-feira, palestinos locais relataram que Israel havia matado outro líder militar da Jihad Islâmica com um ataque preciso que destruiu um apartamento no último andar de um prédio na cidade de Khan Yunis no sul da Faixa de Gaza. Relatórios iniciais diziam que o irmão do militante também foi morto no ataque. Em um comunicado, os militares israelenses disseram ter matado um comandante da Jihad Islâmica e dois outros militantes.
Na noite de terça-feira, Israel atingiu um carro em Khan Yunis que dizia estar transportando membros de um esquadrão da Jihad Islâmica a caminho de uma plataforma de lançamento com um míssil guiado antitanque, resultando em duas mortes.
Após o ataque inicial de Israel na terça-feira, pelo menos mais oito palestinos foram mortos em ataques israelenses subsequentes na terça e quarta-feira, de acordo com o Ministério da Saúde em Gaza. A ala militar da Frente Popular para a Libertação da Palestina, uma pequena facção armada envolvida no lançamento de foguetes, reivindicou quatro dos mortos como seus membros. Os militares israelenses identificaram outros dois como membros do esquadrão de mísseis antitanque da Jihad Islâmica. O Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 64 palestinos ficaram feridos.
Não houve relatos imediatos de baixas do lado israelense.
Os militares israelenses disseram que seus ataques na quarta-feira foram principalmente defensivos, com o objetivo de impedir ataques iminentes da Jihad Islâmica. Mais tarde, enquanto o lançamento de foguetes de Gaza continuava, Israel ampliou seus alvos em Gaza para incluir o que descreveu como compostos usados para fabricar e armazenar armas, e um usado pelas forças navais da Jihad Islâmica. Ele também atingiu várias casas depois de alertar os habitantes para saírem, de acordo com reportagens locais palestinas.
Os militares disseram que atingiram mais de 40 locais de lançamento de foguetes e morteiros em toda a Faixa de Gaza na tarde de quarta-feira.
A maioria das barragens de foguetes foi direcionada a áreas no sul de Israel perto da fronteira com Gaza, e muitos daqueles que pareciam dirigidos para centros populacionais israelenses foram interceptados pelas defesas aéreas de Israel. Uma casa vazia na cidade fronteiriça de Sderot sofreu um impacto direto, e várias outras casas no sul de Israel foram danificadas por foguetes que caíram nas proximidades.
Os militares israelenses disseram que um foguete foi interceptado sobre a área de Tel Aviv por seu sistema de defesa aérea David’s Sling, projetado para lidar com foguetes e mísseis de longo alcance do que o antigo sistema Iron Dome. Foi o primeiro uso bem-sucedido da funda de David por Israel em condições de campo de batalha e em um conflito com Gaza, disseram os militares.
Funcionários e analistas disseram que a questão de saber se o Hamas se juntaria à Jihad Islâmica em uma ação retaliatória contra Israel determinaria a duração e a intensidade da atual rodada de combates.
O principal porta-voz do exército israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que os foguetes disparados na quarta-feira foram lançados exclusivamente pela Jihad Islâmica e que não há indicação de que o Hamas esteja diretamente envolvido.
Embora tenha ficado fora dos combates, o Hamas declarou solidariedade com a Jihad Islâmica e afirmou que a retaliação contra Israel foi uma operação conjunta. “A operação confirmou a prontidão das forças de resistência para responder aos crimes da ocupação”, disse Hazem Qassem, porta-voz do Hamas, em um comunicado.
Os interesses do Hamas diferem dos da Jihad Islâmica, já que o Hamas é responsável pela população de mais de dois milhões de palestinos em Gaza, um território amplamente empobrecido que opera sob um estrito bloqueio aéreo, terrestre e marítimo imposto por Israel e Egito. O Hamas tem estado menos ansioso para se envolver em combates com Israel no ano passado, desde que Israel emitiu quase 20.000 autorizações para os moradores de Gaza trabalharem em Israel, onde podem ganhar significativamente mais do que no enclave costeiro.
Na terça e quarta-feira, Israel manteve fechadas as passagens de fronteira com Gaza, impedindo a passagem de pessoas ou mercadorias.
Israel parecia estar enviando mensagens contraditórias sobre suas intenções.
O almirante Hagari disse que os militares não estão buscando mais escalada, mas para estabilizar a área.
“Israel não está interessado em guerra”, disse ele. Ele acrescentou que Israel alcançou seu objetivo nos primeiros minutos da campanha com a morte dos três comandantes da Jihad Islâmica.
Mas em uma ligação na quarta-feira com chefes de conselhos regionais no sul de Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse: “Estamos prontos para a possibilidade de uma campanha expandida e ataques duros contra Gaza”, de acordo com um comunicado de seu gabinete.
E em um discurso televisionado na noite de quarta-feira, Netanyahu parecia estar resumindo a campanha. “Infligimos à Jihad Islâmica em Gaza o golpe mais duro de sua história”, disse ele, acrescentando que Israel criou uma “nova equação” ao tomar a iniciativa. “Vamos escolher a hora e o local para atacá-los”, disse ele.
A operação de Israel contra a Jihad Islâmica na terça-feira levou algum tempo para ser realizada, disseram autoridades, enquanto os militares esperavam pela inteligência necessária e pelas condições climáticas. Eles disseram que a decisão de matar os líderes do grupo em Gaza foi tomada em 2 de maio, dia em que a Jihad Islâmica disparou mais de cem foguetes e morteiros contra o sul de Israel após o morte sob custódia israelense de um palestino em greve de fome, Khader Adnan, que estava protestando contra sua detenção. O Sr. Adnan era um líder da Jihad Islâmica da Cisjordânia ocupada.
Em meio a temores de um aumento nos combates, as escolas palestinas em Gaza permaneceram fechadas na quarta-feira, assim como as escolas israelenses dentro do alcance do território. As pessoas estavam estocando comida. Milhares de residentes israelenses ao longo da fronteira deixaram suas casas na terça-feira esperando a Jihad Islâmica ou outros grupos militantes para retaliar os ataques aéreos israelenses.
Com o lançamento de foguetes atingindo profundamente Israel na quarta-feira, o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, buscou a aprovação do governo para estender o estado de emergência que declarou na terça-feira para cidades e comunidades israelenses até 80 quilômetros da fronteira com Gaza. A declaração restringe severamente as reuniões e instrui os residentes a permanecerem perto de quartos seguros e abrigos antiaéreos.
Ela é Abuheweila contribuiu com reportagens da Cidade de Gaza, Erro Yazbek de Jerusalém e Gabby Sobelman de Rehovot, Israel.
