TEMPE, Arizona – Poucas pessoas no beisebol poderiam provocar Mike Trout sobre uma expectativa não atendida. Tony Reagins, que o convocou para o Los Angeles Angels, ousou tentar.
“Eu estava dizendo a ele ontem que achava que ele seria um cara de 25 home runs e um cara de 100 bases roubadas”, disse Reagins, ex-gerente geral dos Angels. “Ele disse: ‘Cem?’ Mas ele costumava roubar bases com muita facilidade, e a forma como jogávamos era muito agressiva.
“Eu realmente senti que ele poderia fazer isso. Ele começou a fazer home runs, e aquele jogo base roubado meio que foi embora.”
Trout chegou a meio caminho como um novato, com 49 roubos de bola em 2012, mas fora isso quebrou as previsões mais loucas de todos. Ele fez os últimos 10 times All-Star da Liga Americana e ganhou o Prêmio de Jogador Mais Valioso três vezes, com quatro vice-campeões. Com apenas 31 anos, ele tem mais vitórias na carreira acima da substituição (82,4, pelos cálculos da Baseball Reference) do que Johnny Bench, Joe DiMaggio e Brooks Robinson.
Mesmo sem vencer um único jogo do playoff para os Angels, Trout conquistou uma influência inigualável entre seus pares. A escalação dos Estados Unidos para o World Baseball Classic reflete sua influência.
Trout pulou o último WBC, em 2017, quando um defensor central diferente, Adam Jones, escalou a cerca de forma memorável em San Diego para roubar um home run, ajudando os EUA a seu primeiro campeonato de torneio. Trout gostaria de ter estado lá, e quando Reagins, o gerente-geral dos Estados Unidos, o recrutou em julho passado, Trout aceitou ansiosamente.
“Depois que isso aconteceu, o interesse em todo o torneio mudou”, disse Reagins. “Uma vez que ele estava a bordo, você tinha jogadores entrando em contato com ele, agentes e jogadores entrando em contato comigo. Nolan Arenado pegou meu celular e me ligou: ‘Eu quero entrar’. Paul Goldschmidt não estava muito atrás, e Pete Alonso disse: ‘Não me importa o que tenho que fazer, farei o que você precisar de mim, quero fazer parte disso’.
Reagins acrescentou: “Ainda não sei se ele realmente percebeu quanta energia ele tem no jogo.”
Trout enfrentou seu time regular em uma exibição na quinta-feira, rebatendo em terceiro lugar pelos Estados Unidos contra os Angels. Trout voou duas vezes e conquistou uma vitória por 6 a 0 para os Estados Unidos, que enfrentarão a Grã-Bretanha no sábado à noite em Phoenix. A seleção jogará com ingressos esgotados contra o México no domingo, e também enfrentará Canadá e Colômbia aqui.
“Assistindo na TV, seis anos atrás, eu senti que queria estar lá apenas para experimentar o quanto eles estavam se divertindo”, disse Trout. “Eu disse a mim mesmo antes mesmo de eles me perguntarem, se eu tivesse a oportunidade, tentaria fazê-lo. É especial para mim e minha família.”
Na quinta-feira, Trout rebateu entre dois vencedores do MVP, o Los Angeles Dodgers ‘Mookie Betts e o St. Louis Cardinals’ Goldschmidt, com um campeão de rebatidas (Tim Anderson do Chicago White Sox), um campeão de home run (o Mets ‘Alonso) e 10 vezes vencedor do Gold Glove (o Cardinals ‘Arenado, que rebateu um grand slam) também na escalação.
Outro campeão de rebatidas, Jeff McNeil, do Mets, também está no time, junto com três pilares do Philadelphia Phillies: JT Realmuto, Kyle Schwarber e Trea Turner. O outfielder Kyle Tucker, que foi o último da World Series para o Houston Astros, está aqui, assim como Ryan Pressly, o arremessador que fez a defesa decisiva.
Os nomes são lidos como a lista em um All-Star Game, que foi quase como um acampamento de teste para Trout e Reagins no verão passado.
“Quando me perguntaram pela primeira vez, liguei para Bryce, porque queria me juntar a ele”, disse Trout, referindo-se a Bryce Harper, dos Phillies, que está se recuperando de uma cirurgia no cotovelo. “Ele estava all-in também e obviamente se machucou e não pode fazer isso. Mas assim que ele comprou, conversei com Tony e estava lançando nomes por aí. No All-Star Game do ano passado, quando as notícias surgiram sobre isso, os caras vinham até mim perguntando, e eu estava apenas retransmitindo a mensagem.
Como Trout, Betts recusou o convite para o último WBC, mas agora achava que era o momento certo para aceitar. Suas funções incluirão algum tempo na segunda base, onde muitas vezes jogou nas categorias menores e trabalhou nas principais.
“Mike me mandou uma mensagem e não precisou puxar muito”, disse Betts. “Quando surgiu a oportunidade, disse à minha esposa que provavelmente gostaria de jogar, pelo menos uma vez, para dizer que consegui. É algo que você sempre se lembrará pelo resto de sua vida.”
Betts usa o nº 3 aqui em vez do habitual nº 50, em deferência a Adam Wainwright, do St. Louis Cardinals, que usa o número desde que Betts estava na sexta série. Wainwright é o maior nome entre os arremessadores iniciais; Clayton Kershaw dos Dodgers retirou-se quando não conseguiu uma apólice de seguro.
Os outros titulares – que trabalharão em conjunto, disse DeRosa – são Kyle Freeland, do Colorado, Merrill Kelly, do Arizona, Lance Lynn, do White Sox, Miles Mikolas, do St. Louis, e Brady Singer, do Kansas City. Apenas Lynn e Mikolas foram All-Stars.
“Muitos dos melhores são caras mais jovens nos primeiros cinco anos de suas carreiras e ainda não conseguiram, digamos, se estabelecer financeiramente pelo resto de suas vidas”, disse Daniel Bard, 37, que fecha Rockies. “E eu não os culpo por não quererem adicionar risco. Isso é o que torna mais difícil para os arremessadores conseguir todo mundo, mas acho que reunimos um grupo de caras realmente experientes. Não acho que haja uma maneira errada de desenhá-lo.
Bard, que reviveu sua carreira depois que a selvageria crônica forçou sua aposentadoria em 2017, nunca foi um All-Star. Seu primeiro treino nos Estados Unidos, ele disse, o lembrou de seu primeiro dia nas majors, quando ele olhou em volta e percebeu que realmente pertencia.
“É o mesmo sentimento”, disse Bard, “tipo, ei, se houver um degrau acima das grandes ligas, seria este, esta lista”.
De fato, mesmo sem os primeiros arremessadores iniciais, a lista de 30 homens é uma maravilha. Os contratos coletivos dos jogadores somam US$ 1,992 bilhão, e seus salários médios anuais giram em torno de US$ 390 milhões; até mesmo o generoso proprietário do Mets, Steven A. Cohen, não gastou tanto em uma escalação.
Para um gerente geral, as barreiras usuais para a formação de elenco não se aplicam. A única restrição era a nacionalidade.
“Todo mundo que era um jogador de alto nível em nosso esporte que é cidadão dos EUA, procuramos”, disse Reagins. “Isso realmente foi a atração para mim. Não tendo que se preocupar com salários e encaixar no seu orçamento, eu pensei, ‘Legal – posso conseguir todos esses caras e não precisamos nos preocupar em pagá-los.’”
