Em meio a rumores sobre a saúde do presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, a mídia estatal divulgou na segunda-feira fotos dele, uma aparente tentativa de abafar as especulações de que ele estava gravemente doente.
Lukashenko, um importante aliado do Kremlin que geralmente recebe cobertura diária bajuladora da mídia estatal com fotos e vídeos, não aparecia desde a última terça-feira, quando compareceu a eventos em Moscou e na capital bielorrussa, Minsk, celebrando a vitória da União Soviética triunfo sobre a Alemanha nazista em 1945.
Ele faltou a uma cerimônia anual no domingo em Minsk para o dia da bandeira da Bielo-Rússia, um evento no qual ele costuma falar, deixando seu primeiro-ministro para ler um comunicado.
O líder mais antigo da Europa e um ávido esportista, Lukashenko, 68, governa desde 1994 a Bielorrússia, uma ex-república soviética que depende de Moscou para ajuda financeira e assistência de segurança, com um controle firme. No passado, ele gostava de exibir sua boa saúde em público andando de patins, jogando hóquei no gelo e fazendo longos discursos ao ar livre, independentemente do clima.
Mas o agência de notícias oficial da Bielorrússia, Belta, e a televisão estatal reciclou fotos antigas e clipes de filmes dele na semana passada.
Autoridades ucranianas e a mídia alimentaram um turbilhão de rumores alegres sobre a saúde de Lukashenko, amplamente criticado na Ucrânia por permitir que a Rússia usasse a Bielorrússia, que faz fronteira com os dois países, como palco para sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022.
Uma agência de notícias da oposição, Euroradio, informou que o Sr. Lukashenko havia sido levado em carreata para uma clínica de Minsk no sábado, mas o país não se pronunciou oficialmente sobre sua saúde.
No que poderia ser o sinal mais conclusivo de que ele estava doente, embora talvez não gravemente, a mídia de notícias rigidamente controlada da Rússia – que raramente comenta sobre a saúde dos líderes – informou nos últimos dias que Lukashenko está doente, citando Konstantin Zatulin, um alto Legislador russo que trabalha em estreita colaboração com a Bielorrússia e outras ex-repúblicas soviéticas.
Senhor. Zatulina foi citado como dizendo do Sr. Lukashenko que “ele ficou doente, mas não é Covid”. Ele não deu detalhes e minimizou a gravidade da condição de Lukashenko.
Na segunda-feira, Belta disse que o Sr. Lukashenko visitou um posto de comando da força aérea e publicou o que disse serem fotos do líder naquele dia. Não foi imediatamente possível confirmar de forma independente se as fotos foram tiradas na segunda-feira.
O intenso sigilo de países fechados como Belarus e Rússia permite que rumores selvagens sobre seus líderes voem. Por exemplo, há rumores de que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, tem várias doenças fatais.
O sigilo também dificulta a explicação das mortes de funcionários aparentemente saudáveis, como Vladimir Makei, o veterano ministro das Relações Exteriores da Bielorrússia cuja morte repentina em novembro desencadeou especulações febris de possível jogo sujo.
Natália Novosolova e Riley Mellen contribuíram com relatórios.
