O Miami Heat seria o primeiro a avaliar seu caminho até esta fase final da temporada como imperfeito. Praticamente tudo representa um desafio – as lesões, as derrotas. Mesmo sua experiência na chave de play-in – uma derrota seguida por uma vitória inesperada – parece apócrifa, ou pelo menos fiel à forma, agora que eles estão enfrentando o Denver Nuggets nas finais da NBA.
No processo, o Heat cooptou a adversidade como parte de sua identidade. A adversidade os endureceu e os tornou mais resilientes. A adversidade alimentou sua corrida pós-temporada. A adversidade os aprimorou como jogadores e os ajudou a se unirem como um time. A adversidade os faz competir por um campeonato.
Bam Adebayo, pivô All-Star do time, citou os “altos, baixos, bons, ruins” da temporada como se fossem qualidades inseparáveis, como se nenhuma pudesse existir sem as outras. O técnico Erik Spoelstra começou a descrever ocasionalmente seu time como “nodoso” da maneira mais elogiosa possível.
“Esse é um termo Spo”, disse Adebayo em entrevista coletiva no início desta semana, acrescentando: “Muitos de vocês aqui provavelmente nunca pensaram que estaríamos nesta posição agora”.
O problema, claro, é que uma dieta constante de adversidade cobra seu preço, e os Nuggets são uma refeição completa. Tanto talento. Tanto tamanho. Tanta profundidade. E nem mesmo o Heat, que tem o hábito de navegar para sair de situações sombrias, poderia se igualar a eles na noite de sexta-feira, quando o Nuggets conseguiu uma vitória por 108 a 95 no jogo 4, que os colocou à beira de sua primeira NBA. título.
O Nuggets tem uma vantagem de 3-1 na série antes do jogo 5 em Denver na segunda-feira.
“Será um jogo difícil em Denver, construído para os competidores que temos em nosso vestiário”, disse Spoelstra, acrescentando: “Temos a oportunidade de jogar um jogo super competitivo em um ótimo ambiente”.
Spoelstra estava notavelmente otimista, mas isso não era novidade. Conte o calor por sua conta e risco.
“Toda a nossa temporada não foi fácil”, disse Adebayo. “Parece que não vamos desistir.”
Eles se recusaram a desistir depois de cair nos playoffs como o oitavo colocado no Leste. Eles também se recusaram a desistir depois de perder dois jogadores de rotação, Tyler Herro e Victor Oladipo, em sua série da primeira rodada com o Milwaukee Bucks. Herro quebrou a mão e Oladipo rompeu um tendão do joelho.
O Heat queria adversidade? Eles floresceram, eliminando o Bucks em cinco jogos.
Eles queriam mais adversidade? Eles quase estourou uma vantagem de 3-0 na série para o Boston Celtics nas finais da Conferência Leste antes de retornar do abismo para vencer o jogo 7 e avançar – em Boston, nada menos. Posteriormente, Mike McDaniel, o técnico do Miami Dolphins da NFL, enviou a Spoelstra um texto no qual descrevia os tempos difíceis como uma oportunidade, não que Spoelstra precisasse ser lembrado.
“Compartilhamos pensamentos muito semelhantes sobre como encontrar força na adversidade”, disse Spoelstra.
Agora, os Nuggets estão carregando o Heat com mais adversidades do que podem suportar. Antes do jogo 4, Heat forward Kevin Love reconheceu que o “espaço para erro da equipe é tão pequeno”.
Duncan Robinson, companheiro de equipe de Love, prometeu que sua “urgência deve ser e será a mais alta de todos os tempos”.
No primeiro quarto do jogo de sexta-feira, o Heat canalizou essa urgência ao abandonando sua defesa de zona e combinar homem a homem, o que limitou a aparência externa do Nuggets enquanto sobrecarregava o jogo de pegar e rolar de dois homens que Nikola Jokic e Jamal Murray gosta de correr.
Em pouco tempo, os Nuggets se estabeleceram. Sentindo algum espaço entre ele e seu defensor, Jokic recuou de 27 pés e acertou uma cesta de 3 pontos. O atacante do Nuggets, Aaron Gordon, cortou para a borda.
No início do segundo tempo, Jokic driblou direto para Adebayo, esbarrando nele – uma, duas, três vezes – antes de lançar a bola para cima e para dentro com a mão esquerda. Um passe bacana de Gordon para Murray levou a uma bandeja, uma vantagem de 10 pontos e um tempo limite de Spoelstra. Alguns torcedores saíram no quarto período.
“Algumas coisas corrigíveis temos que fazer”, disse Jimmy Butler, que liderou o Miami com 25 pontos. “Mas não é impossível. Temos que ir lá e fazer isso.”
O Nuggets conseguiu algo que se aproximou de um esforço normal de Jokic, que somou 23 pontos, 12 rebotes e 4 assistências ao lidar com problemas de falta. Mas ele teve ampla ajuda de nomes como Gordon, que marcou 27 pontos, e Bruce Brownque terminou com 21 pontos fora do banco.
Muitos dos jogadores mais desconhecidos do Heat tiveram dificuldades na série, e isso os prejudicou novamente na sexta-feira. Gabe Vincent terminou com apenas 2 pontos e Max Strus ficou sem gols. Miami acabou se apoiando nos veteranos Kyle Lowryque marcou todos os 13 pontos no primeiro tempo, e Love, que fez três arremessos de 3 pontos.
Depois disso, o Heat parecia ciente de sua nova realidade – que quase todo mundo estaria contando com eles. Spoelstra chamou de “a narrativa” que ele disse ter certeza que iria circular no fim de semana. Butler, por sua vez, indicou que não se importava.
“Nós não temos nenhuma saída”, disse ele. “Vamos lutar continuamente, a partir de amanhã, para melhorar, e depois vamos para segunda-feira fazer o que dissemos que faríamos o tempo todo e vencer. Temos que. Não temos outra escolha. Caso contrário, fizemos tudo isso sem motivo.”
Ele acrescentou: “Fizemos algumas coisas difíceis durante todo o ano e agora é o mais difícil dos difíceis.”
O desafio diante deles é grande, embora não intransponível. O Cleveland Cavaliers voltou de um déficit de 3-1 na série nas finais da NBA de 2016, chocando o Golden State Warriors, que estabeleceu um recorde ao vencer 73 jogos durante a temporada regular. Ainda assim, o Cleveland é o único time a se recuperar daquele buraco profundo nas finais; 35 outras equipes tentaram e falharam.
Spoelstra disse que disse a seus jogadores no vestiário “para sentirem o que quiserem sentir” após a derrota. Ele não esperava que eles dormissem muito, e isso provavelmente era uma coisa boa. Ele queria que eles pensassem sobre o que havia acontecido e então se concentrassem na tarefa mais difícil que tinham pela frente.
“Nosso pessoal adora esse tipo de negócio”, disse Spoelstra.
O Heat queria adversidade? Eles definitivamente têm alguns agora.
