O Canadá está queimando.
Essa, pelo menos, é a percepção em todo o mundo quando centenas de incêndios convulsionaram o país, forçaram dezenas de milhares de pessoas a fugir e soaram um alarme global sobre os perigos das mudanças climáticas.
Em uma nação famosa por sua ordem, os incêndios descontrolados criaram a sensação sinistra de um país sitiado, estendendo-se da costa oeste à costa leste e lançando nuvens tóxicas sobre grandes cidades como Ottawa, a capital, Toronto, a maior cidade e capital financeira, e Montreal.
À medida que a fumaça se espalhava pelos Estados Unidos, perturbando a vida no Nordeste e transformando o horizonte da cidade de Nova York em um tom laranja apocalíptico, os incêndios também enfatizaram como os desastres ambientais não obedecem a fronteiras.
Aqui está o que você precisa saber sobre os incêndios e a temporada de incêndios florestais no Canadá.
A temporada de incêndios florestais começou no início deste ano.
Embora os incêndios florestais sejam comuns na primavera e no verão em grande parte do Canadá, eles geralmente queimam em áreas remotas e pouco povoadas. Mas os incêndios deste ano já foram notáveis: centenas estão queimando em grande parte do país.
Uma primavera seca, ventosa e anormalmente quente criou condições ideais para incêndios em muitas regiões, com os primeiros grandes incêndios ocorrendo em maio em Alberta, uma província produtora de petróleo e gás que é regularmente assolada por incêndios.
Até agora, mais de 2.300 incêndios consumiram cerca de 9.142.899 acres de floresta, muito mais do que os 674.357 acres que queimam, em média, neste ponto da temporada.
Os incêndios podem se multiplicar.
A previsão do governo canadense mostra todo o país em um risco acima da média para incêndios florestais para o resto de junho. Ontário e British Columbia viram atividades de incêndio relativamente limitadas, mas a maioria dos especialistas prevê que isso não durará. Mas nem todas as partes do país serão afetadas; as regiões árticas acima da linha das árvores são muito frias para as árvores.
A distribuição dos grandes incêndios também é incomum: de Alberta, no oeste, à Nova Escócia, na costa atlântica, a três fusos horários de distância. A fumaça que assola os Estados Unidos vem principalmente de áreas em Quebec que normalmente não são associadas a grandes incêndios florestais.
O que começou os incêndios?
Os relâmpagos normalmente desencadeiam cerca de metade dos incêndios florestais do Canadá a cada temporada. Esses incêndios são geralmente os mais prejudiciais porque tendem a começar em áreas remotas e são de difícil acesso para os bombeiros. Eles respondem por cerca de 85% da floresta que é queimada na maioria das estações.
Os seres humanos são os culpados pela outra metade dos incêndios não causados por raios, desencadeando-os de várias maneiras, geralmente involuntariamente por descuido. Um dos incêndios de Alberta este ano começou quando um veículo todo-o-terreno pegou fogo. Algumas províncias fecharam parques e florestas para as pessoas e proibiram o acampamento e todas as queimadas ao ar livre para limitar o risco.
Nos últimos anos, faíscas de trens freando enquanto desciam passagens nas montanhas também causaram incêndios.
Qual o papel das mudanças climáticas nos incêndios?
Pesquisas climáticas sugerem que o calor e a seca associados ao aquecimento global são as principais razões para o aumento de incêndios maiores.
O Canadá tem o maior ecossistema florestal intacto do mundo, e muitas partes do país sofreram secas e altas temperaturas recentemente. Isso pode tornar as árvores vulneráveis ao fogo e pode secar grama morta, agulhas de pinheiro e qualquer outro material no fundo do solo da floresta que possa atuar como gravetos quando um incêndio varre uma floresta.
Especialistas em incêndios florestais veja os sinais da mudança climática na secura, calor intenso e temporada de incêndios mais longa que tornaram esses incêndios mais extremos e provavelmente o farão no futuro.
Quando a fumaça vai diminuir?
Os padrões de fumaça, como os próprios incêndios, dependem do clima. Em cidades que passaram dias lidando com fumaça e céu cinzento, o alívio está a caminho.
Chuva e nuvens perto de incêndios florestais em Ontário devem melhorar a qualidade do ar em Toronto.
Steven Flisfeder, meteorologista de preparação para alertas do Environment and Climate Change Canada, disse que o fim de semana pode melhorar a qualidade do ar em Toronto, graças a alguma chuva e nuvens perto de áreas de incêndios florestais em Ontário.
Catherine Brabant, meteorologista do Environment Canada, disse que não parece que os padrões de vento irão deslocar as nuvens de fumaça em direção à maior cidade de Quebec, Montreal.
Mas com os incêndios crescendo em frequência e intensidade, os especialistas dizem que a fumaça que chega aos Estados Unidos pode se tornar mais comum.
Por que a capacidade de combate a incêndios do Canadá está tão sobrecarregada?
Canadá não tem uma força nacional de combate a incêndios florestais mas depende de suas 10 províncias e três territórios.
Em tempos normais, um centro de coordenação transporta bombeiros e equipamentos como bombardeiros de água e helicópteros de províncias com poucos incêndios para áreas de crise sendo convulsionadas por chamas.
Estes, no entanto, não são tempos normais.
O escopo e a escala dos incêndios deste ano estão dificultando o compartilhamento de bombeiros e equipamentos pelas províncias, e o sistema está no limite.
Para ajudar a aliviar a tensão, mais de 1.100 bombeiros viajaram do exterior para o Canadá, incluindo grupos da França, Chile, Costa Rica, Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.
Vjosa Isai contribuiu com reportagem.
