LOS ANGELES – Arremessadores iniciais para 200. Não foi uma questão do Jeopardy no Dodger Stadium esta semana. Foi um prelúdio para Cooperstown e antecipando o tipo de número de corrida.
Um dia depois que Clayton Kershaw, dos Dodgers, se tornou apenas o quarto arremessador ativo a atingir 200 vitórias na carreira, todos os olhos estavam voltados para Max Scherzer, que conquistou 204 vitórias na carreira e três dias extras entre partidas para o monte com ele em um jogo entre o Mets e o os Dodgers, dois dos cinco times mais bem pagos da Major League Baseball.
Scherzer, notoriamente sintonizado com seu corpo, minimizou a dor persistente nas costas após sua última largada que causou o atraso. Ele havia tratado de dores nas costas antes, disse ele, e não era nada grave, apenas um problema que ocorre periodicamente e gradualmente desaparece com o repouso. Portanto, o Mets adiou sua próxima largada de domingo para quarta-feira e confiou que aconteceria.
A confiança e a saúde de seus arremessadores, no entanto, não foi um conceito fácil de adotar para o Mets durante seus 10 dias e 10 jogos na Costa Oeste.
Já jogando sem outra vitória ativa de 200 jogos em Justin Verlander (distensão maior da direita), o Mets perdeu um titular para a lista de lesões de 15 dias esta semana: o destro Carlos Carrasco desenvolveu inflamação no cotovelo por causa de um pequeno osso chip e foi administrado o que o gerente Buck Showalter descreveu como uma “injeção” anti-inflamatória.
Então, sim, todos os olhos – especialmente os do Mets – estavam em Scherzer sob um sol forte e céu limpo na quarta-feira no Dodger Stadium. Showalter imaginou que ficaria evidente com o que ele e sua equipe estavam “lidando” nas primeiras entradas.
Mas, como costuma acontecer neste jogo, o que aconteceu foi muito mais do que o técnico poderia imaginar. As costas de Scherzer pareciam bem e o ás verificou todas as caixas que precisavam ser verificadas por três entradas, mas ele foi expulso pelo chefe da equipe Phil Cuzzi antes do início da quarta entrada porque os árbitros detectaram uma substância estranha durante uma de suas inspeções de rotina. .
Scherzer, que é animado em quase todas as interações, defendeu seu caso, afirmando furiosamente que a única coisa que estava usando era a resina aprovada pela liga. Mas as explicações não persuadiram a equipe de arbitragem.
“Esta foi a mais pegajosa desde que estive inspecionando as mãos, que agora remontam três temporadas”, disse Dan Bellino, o árbitro do home plate de quarta-feira, que, junto com Cuzzi, falou com um repórter de sinuca. “Comparado com o primeiro turno, o nível de aderência – era tão pegajoso que, quando tocamos a mão dele, nossos dedos grudaram nela. E o que quer que estivesse lá permaneceu em nossos dedos depois por algumas entradas, onde você ainda podia sentir que os dedos estavam grudados.
“Portanto, foi muito mais do que jamais vimos antes em um arremessador em ação ao vivo.”
Scherzer, que havia sido enviado de volta ao banco de reservas pelo mesmo motivo antes do início do terceiro inning – aviso nº 1 – terminou a tarde mal suando em três innings sem gols. Scherzer enfrenta uma suspensão de 10 jogos por causa do incidente, embora vá apelar de qualquer decisão.
Após a vitória do Mets por 5 a 3 no final da série com os Dodgers, ele disse que se a MLB tentasse suspendê-lo, isso se tornaria “uma questão legal”.
Scherzer disse que a resina padrão emitida pela liga se misturou com seu próprio suor e ficou “grumosa”, e os árbitros pediram que ele a lavasse. Ele o fez com álcool, disse ele, seguindo o protocolo na frente de um oficial da MLB. Isso eliminou a textura grumosa, disse ele, mas ainda deixou sua mão pegajosa. Ele também foi solicitado a trocar as luvas antes do terceiro turno, quando os árbitros disseram que a substância pegajosa também estava lá.
Então, quando ele saiu para a quarta entrada, disse Scherzer, ele sabia que seria verificado novamente e “eu teria que ser um idiota absoluto para tentar fazer qualquer coisa”. Ele acrescentou: “Não sei como sou expulso quando estou na frente dos dirigentes da MLB fazendo exatamente o que você quer. E ser considerada minha mão muito pegajosa quando estou usando uma substância legal. Eu não compreendo isso.”
Ele disse que disse aos árbitros: “Juro pela vida dos meus filhos que não vou usar mais nada” além de resina e suor. Mais tarde, ele disse que jurou pela própria vida.
Após o jogo, o agente de Scherzer, Scott Boras, emitiu uma declaração argumentando que a MLB deve ter padrões objetivos, e não subjetivos, para fazer cumprir suas regras, lendo em parte: “Se você quer atacar a integridade da competição, precisa de padrões claros e precisos. senão você danifica o jogo e seus jogadores.”
Bellino e Cuzzi, falando ao repórter da piscina, disseram que queriam dar a ele todas as chances de obedecer.
“O fato de isso ter ido muito além indicava que provavelmente havia algo mais do que apenas resina, algo tão pegajoso que, fosse o que fosse, estava em toda a palma, na parte interna dos dedos, depois a mão inteira estava mais pegajosa do que qualquer coisa que havíamos inspecionado antes”, disse Bellino. “E o mais importante, foi pior do que no segundo turno, quando lhe disseram que ele tinha que lavar as mãos.”
Foi uma reviravolta surpreendente no que foi uma viagem muito boa e um início sólido para a temporada do Mets, apesar de Showalter, o técnico de arremessadores Jeremy Hefner e o gerente geral Billy Eppler terem que consertar buracos na equipe de arremessadores em um ritmo cada vez mais furioso.
Além das ausências de Verlander e Carrasco, o canhoto José Quintana (fratura por estresse na costela) está engavetado até o meio do verão.
Parte disso é simplesmente o desgaste da temporada, mesmo que seja apenas em meados de abril. Como disse Showalter, “arremessar não é uma coisa normal de se fazer com o seu corpo”.
Mas mais do que a maioria, Scherzer, 38, e Verlander, 40, através de suas 447 vitórias combinadas, lançaram centenas de entradas e milhares de arremessos de alta alavancagem. O Mets sabia disso quando assinou com Scherzer um contrato de três anos e $ 130 milhões antes da temporada de 2022, e eles sabiam disso quando assinaram com Verlander um contrato de dois anos e $ 86,7 milhões no último período de entressafra.
“É uma posição volátil”, disse o outfielder Tommy Pham. “É por isso que eles recebem dinheiro de quarterback.”
O defensor central Brandon Nimmo, que teve cinco rebatidas na quarta-feira e apresentou várias joias defensivas nesta viagem, disse que, embora seja bom ter Scherzer e Verlander juntos no rodízio em breve, o time não está obcecado com as coisas agora.
“Parte do jogo para nós. Em parte, foi assim que Billy e Steve construíram o time”, disse Nimmo, referindo-se a Eppler e ao dono do clube, Steven A. Cohen. “Temos alguma profundidade. Temos o próximo cara no degrau para preencher.
Para Scherzer, na quarta-feira, foi o apaziguador Jimmy Yacabonis e aconteceu muito mais rápido do que o previsto. O Mets adora tudo nos dias em que Scherzer lança: jogar atrás dele, sua energia, a maneira como ele avança a cada momento com a força de uma tempestade tropical desde o momento em que chega ao estádio.
Quando ele aparece, disse Nimmo, Scherzer tira suas roupas de rua e veste seu uniforme em um piscar de olhos. É algo sobre o qual Nimmo o provoca – pelo menos, quando a adrenalina de Scherzer estiver baixa e seu instinto de caça for desligado durante a noite.
“Ele entra e fica trocando de roupa enquanto eu ainda estou desabotoando meu primeiro botão”, disse Nimmo antes do jogo de quarta-feira, rindo. “Ele trabalha rápido. Ele faz tudo rápido. Ele é uma alegria estar por perto.”
Showalter, que havia colocado o novato apanhador Francisco Álvarez na escalação de quarta-feira, mencionou isso de maneira semelhante.
“Max é um daqueles raros iniciantes veteranos que, tipo, se há um jovem apanhador que precisa pegar, ele o quer”, disse Showalter. “Ele gosta de trazer esses caras e meio que ajudá-los e mostrá-los.”
Scherzer lançou 47 arremessos, 32 para rebatidas. Não é o dia inteiro de trabalho que uma equipe precisa de um craque.
Mas como eles fizeram a maior parte do caminho, o Mets descobriu uma solução alternativa. Enfrentando Noah Syndergaard em seu primeiro início de carreira contra o Mets, a organização na qual ele cortou os dentes da liga principal e se tornou uma estrela, Nimmo acertou um home run de duas corridas na quinta para posicionar o Mets para a vitória.
Já tinham varrido o humilde Oakland Athletics no final de semana. Em seguida, eles venceram a abertura da série sobre os Dodgers para estender sua seqüência de vitórias para cinco antes de encontrar Kershaw, que canalizou seu auge em uma noite emocionante ao longo de sete entradas brilhantes de fechamento. Desde o início, ficou claro que não ia deixar que nada estragasse a chance de conquistar o nº 200 em casa pela única organização que conheceu.
“Como um jogador adversário, você pode olhar para trás em algumas noites e é como, ‘Cara, eu gostaria de ter feito isso ou aquilo’, disse o primeira base Pete Alonso. “Mas ele tinha seu material A-plus funcionando. Tire o chapéu. Ele foi excelente.”
Assim como Scherzer, Kershaw, de 35 anos, enfrenta problemas periódicos e deve trabalhar duro durante a temporada para gerenciá-los. Como Scherzer, ele é um guerreiro orgulhoso e um potencial divisor de águas para uma equipe rival que enfrenta um longo verão repleto de possíveis armadilhas e incertezas.
Mas apenas o Mets, que agora viaja para San Francisco para os quatro jogos finais de sua viagem à Costa Oeste, tem o potencial de eliminar dois dos únicos quatro vencedores ativos de 200 jogos no que pode ser uma rotação elétrica e histórica. Agora eles só precisam pegá-los – e mantê-los em campo.
“Ter esse tipo de talento e essa qualidade de arremessador será muito importante para nós”, disse Alonso. “Estou animado.”
