Há um ano, no US Open, o campo foi distraído por um fenômeno totalmente novo no golfe profissional masculino: vários jogadores que deram as costas ao PGA Tour para desertar para o insurgente circuito LIV Golf estariam, pela primeira vez, competindo contra seus antigos irmãos.
Os jogadores de golfe escolheram lados em um esporte conhecido pelo individualismo, alimentando uma tensão desconhecida de equipe contra equipe.
Doze meses depois, e dias após a notícia sísmica das turnês americana e europeia formando uma parceria com o LIV Golf, a interrupção no US Open de 2022 agora parece um desvio quase inconsequente. Basta perguntar a Matt Fitzpatrick, que venceu o torneio em Brookline, Massachusetts, por sua primeira vitória em um grande torneio vitória e também no PGA Tour.
“Parece que me lembro do ano passado apenas pensando no torneio, apenas no US Open”, disse Fitzpatrick na segunda-feira. “Foi mais fácil para mim focar mentalmente nisso e estar em um lugar melhor do que obviamente toda essa confusão que está acontecendo esta semana.
“A coisa toda é confusa.”
Solicitado a elaborar o que achou mais confuso, Fitzpatrick não pôde deixar de rir.
“Bem, acho que simplesmente não sei o que está acontecendo”, ele respondeu. “Acho que ninguém sabe o que está acontecendo.”
Fitzpatrick mencionou o Fundo Saudita de Investimento Público, conhecido como PIF, cujas riquezas surpreendentes apoiaram o LIV.
“Estamos assinando com o PIF, não estamos assinando com o PIF? Não faço ideia”, disse ele, acrescentando: “Está bem claro que ninguém sabe o que está acontecendo além de cerca de quatro pessoas no mundo”.
Para provar que a desorientação era universal no golfe, Cameron Smith, que ingressou no LIV não muito depois de vencer o British Open do ano passado, seguiu Fitzpatrick até a sala de entrevistas no Los Angeles Country Club e basicamente admitiu que não fazia ideia do que viria a seguir em sua ocupação escolhida.
Smith pode ser classificado como alguém de dentro, já que pelo menos recebeu um telefonema de Yasir al-Rumayyan, que supervisiona o PIF e seria o presidente da nova empresa formada pela combinação das viagens, sobre o acordo de grande sucesso anunciado na semana passada.
Foi bom que al-Ruymayyan ligou porque Smith disse que sua primeira reação à notícia foi que “era meio que uma piada”. Mas al-Rumayyan informou Smith do contrário – sem muitos detalhes.
“Ele realmente não explicou muito”, disse Smith. “Acho que ainda tem muita coisa para ser trabalhada e com o tempo vamos nos conhecendo cada vez mais. Acho que ele estava chamando alguns jogadores diferentes, então a ligação foi curta e doce.”
Apesar da falta de clareza sobre o futuro do golfe profissional, Fitzpatrick e Smith foram questionados sobre dois tópicos importantes desde que o acordo PGA Tour-LIV foi anunciado.
Para Fitzpatrick, havia a questão de saber se ele achava que jogadores, como ele, que eram leais ao PGA Tour, deveriam ser compensados por recusar os montes de dinheiro que LIV estava oferecendo.
A princípio, Fitzpatrick parecia pronto para abordar a questão, que talvez seja o detalhe mais carregado e arriscado a ser resolvido nas próximas semanas ou meses. Mas então Fitzpatrick fez uma pausa. E fez uma pausa. Ele sorriu e então exalou. Seus olhos percorreram a sala. Finalmente, ele disse com um sorriso fino: “Sim, passe.”
Smith foi questionado se havia recebido alguma indicação de que a turnê do LIV continuaria a existir após este ano. Ele respondeu: “Eu realmente sei tanto quanto vocês sabem, para ser honesto. Não me disseram muito. Acho que se surgir alguma coisa, avisarei a vocês.
Ele se recusou a responder a uma pergunta sobre se gostaria de retornar ao PGA Tour se o LIV fosse dissolvido após esta temporada, chamando-o de “hipotético”.
Mas ele acrescentou: “Acho que tomei a decisão certa de qualquer maneira. Estou muito feliz onde estou. Obviamente, tomei essa decisão por alguns motivos diferentes. Como eu disse, eu sei tanto quanto todo mundo, e vai ser interessante ver como os próximos meses, talvez até um ano, vão se desenrolar.”
A atitude de Smith foi jovial, combinando com o humor de vários jogadores do LIV que se cumprimentaram e sorriram no campo de treinamento na segunda-feira.
“Não me falaram muito, mas estou apenas aceitando o que está acontecendo”, disse Smith. “Mas definitivamente há muitos jogadores curiosos, eu acho, em ambos os lados sobre como será o futuro.”
Fitzpatrick estava de olho no futuro e também no passado, lembrando com carinho o US Open do ano passado.
“Uma semana incrível”, disse ele, esperando reacender a magia que descobriu.
Mas então, muita coisa mudou em um ano. Na segunda-feira, restava uma pergunta acima de todas as outras. O que vem a seguir para o golfe?
Fitzpatrick balançou a cabeça.
“Vou ser completamente honesto, literalmente sei tanto quanto você”, disse ele. “Tenho certeza de que todo mundo já fez perguntas sobre isso. Eu descobri quando todo mundo descobriu. Sim, honestamente, eu não sei literalmente nada.
