A junta militar que controla o Mali perdoou 49 soldados marfinenses e suspendeu as suas penas de prisão, pondo fim a uma disputa diplomática que evidenciava o crescente isolamento do país da África Ocidental e as suas tensas relações com os seus vizinhos.
A decisão, anunciada na noite de sexta-feira, ocorreu uma semana depois de os militares, detidos há quase seis meses, terem recebido sentenças de 20 anos. O Mali acusou os soldados de serem mercenários, mas o governo da Costa do Marfim disse que eles estavam no Mali para apoiar uma missão de paz das Nações Unidas com quase uma década de 15.000 membros designados para proteger civis de grupos armados.
Seguiram-se meses de negociações e uma mediação liderada pelo presidente do Togo, mas em 30 de dezembro um tribunal de Bamako, capital do Mali, condenou 46 soldados por crimes, incluindo conspiração contra o governo, após um julgamento fechado que durou um dia e meio. Três soldados do sexo feminino, que foram presas e depois libertadas, foram condenadas à morte à revelia porque não compareceram ao tribunal para serem ouvidas.
Na sexta-feira, porém, o líder militar do Mali, coronel Assimi Goïta, revogou as sentenças de todos os soldados, disse o porta-voz do governo, coronel Abdoulaye Maiga. em um comunicado lido na televisão nacional.
“Este gesto demonstra mais uma vez o apego à paz, ao diálogo e ao pan-africanismo”, diz o comunicado sobre a mudança do Coronel Goïta, uma afirmação que está em desacordo com a atitude recente do Mali em relação aos seus vizinhos e parceiros internacionais.
Dentro de Bamako, grande parte da população acredita que os soldados marfinenses eram mercenários, Doussouba Konaté, líder da sociedade civil no Mali, disse ao The New York Times em dezembro. Mas no exterior a maioria dos diplomatas e analistas questionou repetidamente a legitimidade da detenção.
Depois que os soldados foram presos, as Nações Unidas reconheceram “disfunções” processuais em uma nota ao governo do Mali e admitiram que “certas medidas não foram seguidas”. Mas as autoridades da Costa do Marfim negaram que os soldados tivessem sido enviados para perturbar a ordem pública e denunciaram sua detenção como tomada de reféns.
As relações do Mali com alguns vizinhos da África Ocidental e parceiros internacionais azedaram desde que uma junta militar tomou o poder no Mali em golpe em 2020 e derrubou líderes civis em um segundo, em 2021. Em agosto, As tropas francesas deixaram o Mali após uma intervenção militar de quase uma década destinada a restaurar a ordem no país, que luta contra uma ameaça terrorista em uma região cada vez mais instável.
Em novembro, a Grã-Bretanha disse que estava retirando seu contingente envolvido com a operação de manutenção da paz da ONU, conhecida como MINUSMA, citando preocupações sobre a parceria do Mali com o Grupo Wagner, um grupo paramilitar russo. Benin, Alemanha e Suécia também disseram que vão sair.
Mercenários filiados ao Grupo Wagner foram acusados de assassinatos generalizados e abusos dos direitos humanos no Mali, particularmente contra civis. O Mali, onde os mercenários Wagner têm operado ao lado dos militares do país, segundo autoridades ocidentais, negou qualquer parceria com o grupo e rejeitou as acusações de violações dos direitos humanos.
