Um grupo bipartidário de legisladores americanos pediu ao governo Biden para punir a África do Sul pelo que eles veem como apoio do país à guerra da Rússia na Ucrânia, transferindo para outro país uma grande conferência comercial programada para ser realizada na África do Sul este ano.
O pedido, feito em uma carta enviada na semana passada, é o primeiro esforço concreto de retaliação de membros do governo dos Estados Unidos sobre a opinião crescente em Washington de que o relacionamento da África do Sul com a Rússia está caminhando para uma direção que ameaça os interesses nacionais dos Estados Unidos.
A carta, obtido pelo The New York Times, centra-se num fórum anual para o African Growth and Opportunity Act, ou AGOA. A lei fornece acesso isento de impostos ao mercado comercial dos EUA para cerca de três dúzias de nações africanas. A África do Sul, uma das economias mais desenvolvidas do continente, é sua maior beneficiária, exportando cerca de US$ 3 bilhões em mercadorias para os Estados Unidos através da AGOA no ano passado.
Autoridades dos EUA disseram que a inteligência sugere que a África do Sul pode ter ajudado a fornecer armas à Rússia para a guerra. Autoridades sul-africanas dizem que o país é “não-alinhado” no conflito e negam a venda de armas para a Rússia.
Os legisladores americanos e o governo Biden estão em desacordo sobre como responder à suspeita.
Embora republicanos e democratas no Capitólio tenham dito que é hora de a África do Sul, geralmente um forte aliado americano, enfrentar as consequências, a Casa Branca adotou uma abordagem de esperar para ver para permitir que o presidente Cyril Ramaphosa cumpra sua promessa de investigar se as armas foram de fato fornecidas.
O fórum AGOA, que alterna locais entre os Estados Unidos e uma nação africana a cada ano, é projetado para aprofundar os laços diplomáticos e econômicos entre a América e o continente.
Além do fórum, a preocupação mais séria para a África do Sul é que ela pode perder o acesso à AGOA, o que seria um golpe doloroso para um país que conta com os Estados Unidos como seu segundo maior parceiro comercial. A carta dos legisladores descreveu a África do Sul como “em perigo de perder os benefícios da AGOA”.
Os requisitos para ingressar na AGOA, que visa principalmente nações de baixa renda, são estabelecidos pelo Congresso. regulamentos federais empoderar o presidente para adicionar ou remover países da AGOA, um processo que é administrado pelo Escritório do Representante de Comércio dos EUA. O representante comercial também coordena o fórum anual.
A relação da África do Sul com os Estados Unidos tem se tornado cada vez mais tensa desde que a Rússia iniciou a guerra na Ucrânia.
Autoridades americanas dizem que não negam à África do Sul o direito de manter uma amizade com a Rússia ou de se recusar a condenar a invasão. Mas eles dizem que a África do Sul pode ter passado dos limites e fornecido apoio material para a guerra. Eles apontam para um cargueiro russo sob sanções dos EUA, o Lady R, que atracou em uma base naval perto da Cidade do Cabo em dezembro passado.
“A inteligência sugere que o governo sul-africano usou esta oportunidade para fornecer secretamente à Rússia armas e munições que poderiam ser usadas em sua guerra ilegal na Ucrânia”, disse a carta dos legisladores.
Como prova de que a África do Sul não é neutra na guerra, os legisladores dos EUA também apontaram exercícios militares conjuntos realizados com a Rússia e a China em fevereiro; um avião de carga russo sob sanções dos EUA que foi autorizado a pousar em uma base da força aérea sul-africana em abril; e o plano da África do Sul de sediar uma cúpula internacional conhecida como BRICS em agosto, à qual o presidente Vladimir V. Putin da Rússia poderá comparecer.
“Estamos seriamente preocupados que sediar o Fórum AGOA de 2023 na África do Sul sirva como um endosso implícito ao apoio prejudicial da África do Sul à invasão russa da Ucrânia”, disse a carta.
A carta foi assinada pelo senador Chris Coons, democrata de Delaware e membro do Comitê de Relações Exteriores do Senado, e pelo senador Jim Risch, de Idaho, o principal republicano no comitê. Também foi assinado pelos principais legisladores republicanos e democratas no comitê de relações exteriores da Câmara.
Em comunicado, um porta-voz do Departamento de Estado reiterou a importância da AGOA e do fórum, mas não detalhou como o governo planeja responder ao pedido dos legisladores. “Compartilhamos as preocupações do Congresso sobre a relação de segurança da África do Sul com a Rússia”, disse o comunicado.
Vincent Magwenya, porta-voz do Sr. Ramaphosa, disse que seu escritório comentaria assim que os Estados Unidos tomassem uma decisão sobre o fórum AGOA. O Sr. Magwenya observou que o Sr. Ramaphosa liderará uma delegação de chefes de estado africanos tentando intermediar um acordo de paz entre a Rússia e a Ucrânia.
Mesmo antes do início das tensões por causa da guerra na Ucrânia, havia dúvidas sobre se a África do Sul deveria continuar a ter livre acesso ao mercado comercial dos EUA, dado o estado avançado de sua economia, segundo autoridades sul-africanas e americanas.
A disputa sobre a Rússia apenas alimentou ainda mais as especulações de que a África do Sul poderia ser eliminada do AGOA quando o ato estiver programado para ser renovado em 2025.
No ano passado, os Estados Unidos retiraram Etiópia, Guiné e Mali do AGOA, citando abusos dos direitos humanos e outras violações das condições do programa.
