O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, sugeriu na terça-feira a possibilidade de uma troca de prisioneiros envolvendo dois americanos detidos na Rússia, Paul Whelan e o repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich.
Falando em uma ampla entrevista coletiva nas Nações Unidas, Lavrov disse que o canal para discutir cidadãos americanos e russos detidos foi criado quando o presidente Biden e o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, se encontraram em Genebra em 2021. Naquela época, o Sr. Lavrov disse que o canal não fornecia “o envolvimento de jornalistas”.
“Este é um trabalho que não é de natureza pública e a publicidade aqui só vai complicar o processo”, disse Lavrov nas Nações Unidas, onde a Rússia está encerrando um mandato controverso de um mês como presidente do Conselho de Segurança, um cargo rotativo.
Lavrov disse que vários cidadãos americanos estavam cumprindo penas de prisão na Rússia por vários crimes, mas que Whelan e Gershkovich foram detidos “quando estavam cometendo um crime, recebendo material” que ele sustentava ser segredo de Estado.
A Rússia não forneceu provas de tais acusações contra o Sr. Gershkovich. Whelan, um ex-fuzileiro naval dos Estados Unidos, foi detido minutos depois de receber de um conhecido russo um pendrive que a Rússia afirma conter uma lista confidencial de seus agentes de segurança. O governo Biden classificou os dois homens como “detidos injustamente”, o que equivale a prisioneiros políticos.
Lavrov disse que a Rússia rejeitou a noção de que jornalistas não cometeram crimes, aparentemente fazendo referência à frase “jornalismo não é crime” que grupos de defesa da imprensa frequentemente citam em campanhas para libertar jornalistas detidos em todo o mundo, como Gershkovich.
O Sr. Gershkovich, que estava em uma viagem de reportagem na cidade de Yekaterinburg, foi detido em 29 de março e acusado de espionagem, uma acusação que seu empregador e os Estados Unidos rejeitam enfaticamente. Ele foi formalmente acusado em 7 de abril e permanece sob custódia na prisão de Lefortovo, em Moscou, um centro de detenção onde os presos são mantidos em isolamento e raramente recebem visitas de advogados.
O Sr. Whelan foi detido em dezembro de 2018, depois julgado e condenado. Ele está cumprindo uma sentença de 16 anos de prisão.
Os Estados Unidos concordaram com a troca de prisioneiros com a Rússia recentemente para libertar americanos detidos – principalmente para a estrela da WNBA Brittney Griner, em dezembro, e Trevor Reed, ex-fuzileiro naval dos EUA, em abril de 2022.
