No ano seguinte, Abdul-Jabbar evitou os Jogos Olímpicos de Verão para protestar contra o preconceito americano. “A América não é minha casa”, disse ele em uma entrevista na televisão. “Eu só moro aqui.”
Naqueles dias, Harry Edwards, agora professor emérito de sociologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, liderou uma nova onda de atletas negros em protestos contra o racismo americano. Abdul-Jabbar foi uma parte vital desse impulso. Ele também se converteu ao Islã para abraçar sua herança negra africanae mudou seu nome de Lew Alcindor para Kareem (generoso) Abdul (servo de Allah) Jabbar (poderoso).
“Você tem que entender o contexto”, Edwards me disse recentemente. “Ainda estamos discutindo se vidas negras importam. Bem, naquela época, vidas negras absolutamente não importavam. Naquela época, quando você dizia ‘América’, era um código para ‘pessoas brancas’. Então, como essas pessoas se identificam com um atleta negro que diz que sou muçulmano, acredito em Alá, é a isso que dou minha lealdade? Eles não o fizeram e o avisaram.
Edwards acrescentou: “O que Kareem fez foi visto como uma traição ao ideal americano. Ele arriscou a vida.”
Atletas negros ainda enfrentam reação por enfrentar o racismo, mas suas vozes são mais potentes e sua influência é mais poderosa agora por causa de lendas negras como Ali, Robinson, Russell e Abdul-Jabbar.
Você viu a marca deles quando James vestiu uma camiseta que dizia “eu não consigo respirar” para Eric Garner, ou um moletom para Trayvon Martinou quando se juntou a um NBA paralisação para Jacob Blake. Quando especialistas de direita atacam James e seus colegas por protestar, lembre-se de que Abdul-Jabbar também esteve na berlinda.
A mensagem aqui não é “Estive lá, fiz isso, não preciso mais ouvir isso”. Não, não é nada disso.
