O All-Star Game é o laboratório de aprendizado definitivo do beisebol: o melhor dos melhores, companheiros de equipe por um momento, trocando histórias e segredos. Os dias de Bob Gibson rosnando durante as festividades, insensíveis à camaradagem com inimigos que se tornaram companheiros de equipe, acabaram.
“Você sempre pode aprender com qualquer um, especialmente estando cercado por mentores do beisebol que fazem isso há muito tempo”, disse o arremessador do Minnesota Twins, Pablo López, pela primeira vez no All-Star. “Estou ansioso para aprender o máximo que puder.”
López não está sozinho. O All-Star Game – agendado para terça-feira na casa do Seattle Mariners – já foi o cenário para Roy Halladay aprendendo a empunhadura do cortador com Mariano Rivera. Halladay traçou seus dedos em uma bola naquele dia, em 2008, e a manteve com ele pelo resto de sua carreira. Acabou em sua vitrine no Hall of Fame em Cooperstown, NY
Rivera, o sagrado Yankees mais próximo, não buscou conselhos de outras pessoas, acreditando que as pegadas de arremesso eram exclusivas da fisiologia de um indivíduo. Ele era mais um xamã, um possuidor de sabedoria que inspirava companheiros de equipe com sua mera presença.
“Eu o peguei em seu último All-Star Game, 2013 em Nova York”, disse Salvador Perez, o apanhador veterano do Kansas City Royals. “Significou muito para mim pegá-lo. Isso me fez trabalhar mais, tentar ser como ele.”
Perez já ganhou oito seleções All-Star, a maior no elenco ativo da Liga Americana. (Outfielder Mike Trout, 11 vezes All-Star do Los Angeles Angels, está se recuperando de uma cirurgia no pulso.) Desta vez, Perez tem um armário ao lado do outfielder Luis Robert Jr., um All-Star pela primeira vez para o rival de divisão Chicago White Sox, e disse que seria divertido conhecê-lo melhor.
O evento é uma rara chance para os jogadores terem um jogo competitivo em um ambiente descontraído; a liga vencedora ganhou a vantagem de jogar em casa para seu representante na World Series de 2003 a 2016, mas agora o All-Star Game é puramente uma exibição. Para alguns jogadores – talvez a maioria – divertir-se é o suficiente.
“Eu tento manter a parte do beisebol fora disso o máximo que posso, francamente”, disse o infielder do Toronto Blue Jays, Whit Merrifield, três vezes All-Star. “Encontrar Shohei algumas vezes é legal e conhecer Trout um pouco. Esses jogadores de alto escalão, quando você divide um vestiário com eles e os conhece pessoalmente, é muito legal.”
Shohei Ohtani, o dínamo de duas vias dos Angels, é a estrela das estrelas, uma fonte de admiração até mesmo entre a elite.
“Eu estava muito curioso para ver o que tornava alguns dos grandes grandes, qual era o processo de pensamento deles, o trabalho para chegar a esse ponto”, disse Shane McClanahan, arremessador do Tampa Bay Rays, que estreou na Liga Americana em julho passado no Dodger Stadium. “Conversei bastante com Shohei e achei muito legal. Eu tenho muito respeito por ele e pela maneira como ele joga – e, meu Deus, ele é um jogador especial.”
Marcus Semien, o jogador de campo interno do Texas Rangers que começará na segunda base da Liga Americana, disse que gostaria de ter feito mais perguntas em sua primeira aparição no All-Star em 2021. Ele aprendeu que alguns jogadores são apenas construídos de maneira diferente, e nem todos habilidades podem traduzir entre as estrelas.
“Só de ver caras como Aaron Judge trabalhando na jaula e o quão forte ele bate na bola, você vê na TV e jogando contra ele, mas quando você vê de perto, parece uma loucura”, disse Semien. “É algo que nunca poderei fazer – mas, ei, tento trabalhar com o que tenho.”
Um rebatedor superdimensionado dos Yankees de uma geração anterior, o Hall da Fama Dave Winfield, chamou a atenção de Spencer Jones, um dos principais candidatos dos Yankees, no Futures Game no sábado. Jones, um outfielder de 1,80m da Classe A Hudson Valley, disse que Winfield ficou feliz em compartilhar dicas.
“Ele é como, ‘eu gosto de falar com caras altos, porque caras pequenos, sua alavancagem se move um pouco diferente’”, disse Jones. “Ele estava dizendo que o jogo é sobre ajustar, aprender e pegar o que você pode conseguir. Ele disse que houve três grandes mudanças que teve que fazer ao longo de sua carreira para encontrar o rebatedor que era. Ele se tornou um cara poderoso mais tarde; ele não estava focado no poder imediatamente. Ele acredita que as coisas vêm com o tempo.”
Harold Reynolds, o ex-jogador da segunda base dos Mariners que administrou no Futures Game, usou sua primeira aparição no All-Star, em 1987, para questionar Cal Ripken Jr. Ripken estava há cinco anos em sua seqüência recorde de 2.632 jogos consecutivos.
“No primeiro ano em que joguei uma temporada inteira, pensei que tinha mono, estava tão cansado”, disse Reynolds. “E ele me disse: ‘Ei, você precisa mudar as onças do seu bastão.’ Lembro-me distintamente.
Os ex-alunos do Mariners estão por toda parte na Semana All-Star; Ken Griffey Jr. assistiu grande parte do Futures Game no sábado do último degrau do banco da National League, conversando com Pete Crow-Armstrong, uma perspectiva do Chicago Cubs, e anunciou a primeira escolha de o rascunho no domingo.
“Ele é único – quero dizer, todo mundo é, mas isso é Ken Grifey Jr., eu estaria fazendo errado se perguntasse sobre swings e outras coisas ”, disse Crow-Armstrong, que o Mets trocou com o Chicago pelo infielder Javier Báez, que partiu há muito tempo. “Acabamos de ter uma conversa longa e agradável sobre coisas casuais, o que foi legal.”
Griffey estava entre as passagens dos Mariners na última vez que o All-Star Game foi realizado em Seattle, em 2001, quando os anfitriões tinham oito jogadores no elenco do AL. O Atlanta Braves tem oito representantes na equipe da NL agora, e o Rangers tem seis na AL, incluindo cinco titulares.
O juiz foi eleito como outfielder titular, mas está na lista de lesionados com um ligamento rompido no dedão do pé direito. O único All-Star dos Yankees, Gerrit Cole, será o arremessador inicial da AL, contrapondo-se a Zac Gallen, do Arizona Diamondbacks.
O All-Star Game de 2001 também contou com uma disputa de arremessos Yankees-Diamondbacks, com Roger Clemens contra Randy Johnson do Arizona. Foi também o primeiro All-Star Game na vida do atual pivô dos Mariners, Julio Rodríguez, que tem 22 anos. Rodríguez entrou para o time All-Star como outfielder reserva – boas notícias para Gunnar e Declan Gray, os filhos de Lançador gêmeos Sonny Gray.
“Atualmente, ele é o jogador favorito deles, o que é incrível, um bom exemplo para eles”, disse Gray. “Ele estará fazendo suas coisas e eles estarão em campo, então talvez eles possam dizer: ‘O que há’ para ele.”
López, companheiro de equipe de Gray em Minnesota, terá mais a dizer a um Mariner diferente: George Kirby, o líder da liga principal em proporção de rebatidas para caminhadas. López, 27, estava nas grandes ligas, enquanto Kirby ainda jogava pela Elon University, na Carolina do Norte. Mas em um cenário como este, o conhecimento vem de todos os lugares.
“Ele dá muitos golpes, desafia todo mundo com tudo e parece tão confortável no montículo”, disse López. “Vou dizer a ele que sou um grande fã dele e parabenizá-lo e apenas falar sobre arremessos com ele. Qualquer oportunidade de falar sobre beisebol, vou aproveitá-la ao máximo”.
