Joe Kennedy segue um caminho cuidadoso como enviado especial dos EUA à Irlanda do Norte

BELFAST, Irlanda do Norte – Joe Kennedy III teve o tipo de chegada na Irlanda do Norte que qualquer diplomata americano invejaria: desembarcando o Força Aérea Um passos atrás do presidente Biden, seu cabelo ruivo desgrenhado pela brisa enquanto Biden o apresentava a um Primeiro-ministro Rishi Sunak da Grã-Bretanha.

O resto de sua missão provavelmente não será tão glamoroso.

Kennedy, um ex-congressista democrata de 42 anos de Massachusetts e descendente do mais famoso clã político irlandês-americano do país, está assumindo o cargo de enviado especial à Irlanda do Norte para assuntos econômicos em um momento em que sua política está paralisada. por divisões sectárias profundamente enraizadas.

A disfunção pode complicar a missão de Kennedy de angariar investimentos americanos no Norte. E seu cargo restrito tornará difícil para ele até mesmo avaliar o impasse, que começou no ano passado, quando o governo de compartilhamento de poder do território entrou em colapso em uma disputa sobre as regras comerciais pós-Brexit.

“A observação foi feita para mim: ‘Focar na prosperidade é a coisa mais sábia a se fazer para que você não seja sugado pela política'”, disse Kennedy em uma entrevista na terça-feira. “Isso vai durar uma conversa,” ele acrescentou com uma risada.

“A política é para os partidos resolverem”, disse Kennedy, voltando rapidamente ao roteiro do Departamento de Estado. “As implicações dessas escolhas, no entanto, terão impactos em relação a alguns dos resultados econômicos.”

Tradução: a Irlanda do Norte precisa resolver essa disputa e restaurar o governo se quiser atrair mais dinheiro americano.

Esse será o subtexto, se não a manchete, do primeiro discurso de Kennedy como enviado, que acontecerá na quarta-feira em uma conferência em Belfast para comemorar o 25º aniversário da Acordo de Sexta-Feira Santa.

Para o Sr. Kennedy, o sucesso poderia pavimentar um caminho de volta do deserto político. Ele já foi uma estrela em ascensão no Partido Democrata, mas sua trajetória foi interrompida quando abriu mão de sua cadeira na Câmara para montar um desafio primário falhado contra o senador Edward J. Markey em 2020. Ele se tornou o primeiro Kennedy a perder uma eleição em Massachusetts.

Embora seu nome famoso e sua chegada chamativa tenham gerado muita atenção, o trabalho de Kennedy mostra o papel mais modesto que os Estados Unidos agora desempenham na Irlanda do Norte. Em 1998, o enviado do presidente Bill Clinton, George J. Mitchell, negociou o acordo que pôs fim a décadas de violência conhecidas como os Problemas. O Sr. Kennedy, por sua própria descrição, funcionará mais como um líder de torcida.

Os Estados Unidos são o maior investidor estrangeiro na Irlanda do Norte, com Allstate, Seagate e outras empresas investindo 1,5 bilhão de libras (US$ 1,86 bilhão) na última década. Isso é uma fração da presença americana na República da Irlanda, onde impostos baixos e política estável atraíram mais de US$ 350 bilhões.

Sr. Biden, que viajou para Belfast para marcar o aniversário, deixou o Sr. Kennedy para trás na cidade quando ele foi para o sul para explorar suas raízes ancestrais. Desde então, o Sr. Kennedy preencheu seus dias reunindo-se com empresários, empresários e os chefes locais de todas as empresas americanas com operações na Irlanda do Norte. Ele também se reuniu com os líderes de todos os principais partidos políticos.

“Estou aqui para defender o povo da Irlanda do Norte”, disse ele. “Estou aqui para fazer isso, quer eles tenham tricolor na frente ou uma Union Jack.”

O tom ecumênico do Sr. Kennedy não é acidental. Sua nomeação em dezembro passado foi recebida com cautela por alguns sindicalistas, que são a favor de permanecer no Reino Unido e são predominantemente protestantes. Eles murmuraram que Kennedy, com suas raízes católicas irlandesas e chefe católico irlandês, Sr. Biden, favoreceria os nacionalistas, que buscam uma Irlanda unida e são em sua maioria católicos. (O Partido Unionista Democrático precipitou o colapso do governo retirando-se da assembléia da Irlanda do Norte.)

Inicialmente, disse Kennedy, ele também temia que seu nome pudesse ser um obstáculo. Mas até agora, ele disse, encontrou poucas suspeitas. “As pessoas vão projetar em mim todo tipo de coisa; alguns deles são legais, alguns deles não são tão legais ”, disse ele. “Você tem que navegar por isso.”

Kennedy disse que seus oito anos no Congresso o prepararam para o cargo. Ele comparou seu antigo distrito, que abrange subúrbios prósperos de Boston e antigas cidades industriais na costa sul de Massachusetts, à Irlanda do Norte, com seu centro de alta tecnologia em torno de Belfast e do interior agrícola.

“Ele está bem credenciado”, disse o deputado Richard Neal, também democrata de Massachusetts e um dos legisladores mais influentes nos assuntos irlandeses. “Mas ele tem uma tarefa difícil pela frente. Equilíbrio é tudo aqui.”

E o posto de enviado da Irlanda do Norte não tem a mesma visibilidade que tinha quando o Sr. Mitchell o ocupou pela primeira vez em 1995. Agora com 89 anos e sendo tratado de câncer, o Sr. Mitchell estava presente esta semana para o inauguração de um busto de bronze dele na Queen’s University em Belfast. Seu discurso principal, no qual ele relatou os dramáticos dias finais das negociações e pediu a restauração do governo, arrancou lágrimas de alguns na platéia.

Em uma breve entrevista, Mitchell disse que deve seu sucesso à margem de manobra que Clinton lhe deu na condução das negociações. É improvável que o Sr. Kennedy desfrute desse tipo de liberdade. Autoridades americanas disseram que ele ficou irritado quando o Departamento de Estado se recusou a deixá-lo viajar para a Irlanda do Norte enquanto o Reino Unido negociava com a União Europeia os acordos comerciais.

Embora Biden tenha demonstrado interesse nos assuntos irlandeses – ele pressionou Sunak a concluir o acordo comercial com Bruxelas – a relativa tranquilidade na Irlanda do Norte garante que não será o tipo de prioridade para a Casa Branca que foi na década de 1990. , especialmente devido a preocupações como a China e a guerra na Ucrânia.

“O fato de a Irlanda do Norte não estar mais no limite remove a urgência da situação”, disse Richard N. Haass, que o presidente George W. Bush nomeou como enviado especial em 2001 para suceder Mitchell. “O progresso que foi feito torna mais difícil fazer mais progressos.”

Haass também disse que a natureza do problema na Irlanda do Norte – um partido unionista inseguro e recalcitrante – não se presta à diplomacia americana da mesma forma que questões anteriores, como desarmar o Exército Republicano Irlandês ou paramilitares leais. “Não estamos em melhor posição para tranquilizar os sindicalistas”, disse ele.

Isso não impediu que outras autoridades americanas pressionassem seu caso. A embaixadora dos Estados Unidos em Londres, Jane D. Hartley, alertou que os executivos-chefes americanos seriam desencorajados a investir pela instabilidade crônica.

“Você quer dizer, ‘Gente, se recomponham’”, ela disse em uma entrevista.

Analistas políticos na Irlanda do Norte disseram que as pessoas estavam ansiosas para ver se Kennedy poderia montar um pacote de investimentos. Ele disse que estava pronto para levar uma delegação da Irlanda do Norte para o Vale do Silício ou Hollywood, uma vez que determinasse que tipos de negócios as pessoas do Norte queriam.

Mas alguns observaram que, mesmo que Kennedy conseguisse atrair investidores, havia o risco de isso simplesmente desencadear mais discórdia.

“Existem muitos exemplos deles que não concordam em como gastar o dinheiro”, disse Katy Hayward, professora de política na Queen’s University, apontando para disputas sobre uma campanha de investimento americana anterior após a assinatura do Acordo da Sexta-Feira Santa.

Ao iniciar sua missão, Kennedy se deparou com mais um embaraço político: a notícia de que seu tio, Robert F. Kennedy Jr., está planejando um desafio primário para Biden. O velho Sr. Kennedy, que é conhecido como um líder do movimento antivacina, foi criticado por membros de sua própria família.

“Eu amo meu tio”, disse Kennedy. Mas ele acrescentou: “Estou honrado em servir o presidente Biden nesta função e estou ansioso para apoiar a reeleição do presidente”.