Jim Turner, que cumpriu a profecia de Joe Namath de que o New York Jets venceria o Super Bowl III em 1969 ao chutar três gols de campo e um ponto extra, tornando-o o artilheiro do jogo, morreu no sábado em sua casa em Arvada, Colorado, um subúrbio de Denver. Ele tinha 82 anos.
Os Jets e o Denver Broncos, os dois times pelos quais Turner jogou, anunciaram sua morte.
Turner jogou futebol profissional por 16 anos, com os Jets de 1964 a 1970 e os Broncos de 1971 a 1979. Na temporada 1968-69, ele chutou 34 gols de campo e marcou 145 pontos, estabelecendo recordes que permaneceram até 1983, quando o New Kicker do York Giants Ali Haji-Sheikh quebrado o primeiro e o kicker do Washington Redskins, Mark Moseley quebrado o segundo.
Seu sucesso foi possibilitado em parte por sua resistência: ele não perdeu nenhum dos 228 jogos da temporada regular e oito jogos do playoff de sua carreira.
O jogo mais memorável da carreira de Turner foi o confronto direto dos Jets contra o Baltimore Colts na tarde de 12 de janeiro de 1969.
Os Colts pertenciam à mais antiga e bem estabelecida National Football League, enquanto os Jets faziam parte de seu concorrente iniciante, a American Football League. O Super Bowl, realizado pela primeira vez em 1967, colocou o melhor time de cada liga contra o outro.
Os Colts, liderados pelo quarterback Johnny Unitas e pelo técnico Don Shula, havia derrotado o poderoso Green Bay Packers, vencedor dos dois Super Bowls anteriores, para se classificar para o campeonato de 1969.
Enquanto Unitas e Shula simbolizavam a masculinidade estóica que muitos fãs associavam ao futebol, Namath, o quarterback dos Jets, apelidado de Broadway Joe, era uma figura de fanfarronice e nenhum de seus comentários públicos parecia menos digno de crédito do que seu garantia que os Jets se tornariam o primeiro time da AFL a vencer o Super Bowl ao derrotar os Colts.
Namath jogou bem – completando 17 de 28 passes para 206 jardas, ganhando o prêmio de jogador mais valioso – mas foi Turner, uma figura decididamente fora da Broadway, que foi o jogador decisivo. Ele deu aos Jets sua margem de vitória e sozinho marcou mais pontos do que os Colts.
Turner causou seu maior impacto no terceiro quarto. Os Jets, vencendo por 7 a 0, controlaram a bola por quase três minutos. Turner chutou dois field goal de cerca de 30 jardas cada, fazendo o placar de 13-0.
No quarto período, a defesa dos Colts parou os Jets na linha de 2 jardas. Na época, as traves do gol estavam na linha do gol, em vez de no fundo da end zone, tornando o chute um chip shot de 9 jardas.
“É um dos chutes mais difíceis que já tentei”, Turner contado The Herald Journal News of Utah em 2013.
Ele conseguiu, estabelecendo um recorde (empatado em 1971 por Mike Clark, do Dallas Cowboys) para o field goal mais curto da história do Super Bowl.
Ele perdeu dois outros gols de campo durante o jogo, mas isso não importava. Os Colts, prejudicados por uma lesão do Unitas e uma forte defesa do Jets, marcaram apenas uma vez, em uma corrida de 1 jarda para o running back Jerry Hill.
A previsão de Namath se tornou realidade e os Jets venceram por 16–7.
James Bayard Turner nasceu em 28 de março de 1941, em Crockett, uma pequena cidade nos arredores de San Francisco. Seus pais eram Bethel e Bayard Turner. Ele jogou futebol no estado de Utah e começou sua carreira com os Jets em 1964.
Nesse mesmo ano, ele conheceu Mary Kay Roettger em uma piscina em Crockett. Ele a pediu em casamento 10 dias depois, pouco antes do acampamento de treinamento dos Jets. Eles se casaram em 1965.
Ela sobreviveu a ele, junto com suas filhas, Lisa, Chris e Alison; seus irmãos, Paul, Eddie e Jack; sua irmã, Pat; e oito netos.
Turner foi negociado com o Broncos em 1971 em meio a uma disputa contratual com o Jets. Ele acabou se estabelecendo na área de Denver e, nos últimos anos, apresentou um talk show de rádio esportivo lá.
Sua aparição de maior destaque na mídia nacional ocorreu em 1969, quando fez o cobrir of Sports Illustrated como um representante da nova influência dos dedicados chutadores de posição no futebol. Ele deu crédito à estratégia geral de sua equipe e, principalmente, a Namath, pelo papel de destaque que desempenhou nos Jets.
“Muitas pessoas nos criticam por irmos atrás do field goal quando atolamos dentro do 35”, disse ele. “Mas podemos nos dar ao luxo de fazer isso porque temos o luxo de uma boa defesa. Joe sabe que vai devolver a bola para ele bem rápido e nos dar outra chance para o sete. Claro, isso me faz parecer muito melhor, conseguindo todas essas tentativas.”
