A Associação de Golfe dos Estados Unidos reconheceu na quarta-feira que ouviu oposição feroz à sua proposta de jogadores profissionais usarem bolas que percorrem distâncias mais curtas – mas também sinalizou que não tem interesse em abandonar suas ambições de controlar equipamentos nos próximos anos.
A associação e o R&A, órgão governamental sediado na Grã-Bretanha, tiveram em março propôs uma regra que eles estimaram que poderia reduzir as tacadas iniciais dos melhores jogadores de golfe em uma média de cerca de 15 jardas. Enquadrada como um esforço para preservar o esporte e a relevância de muitos de seus melhores percursos, a proposta provocou uma reação entre os profissionais de hard drive, que estão rotineiramente acertando tacadas iniciais em distâncias que eram inimagináveis apenas algumas décadas atrás, e equipamentos fabricantes, que adoram vender bolas de fim de semana com as mesmas bolas que as estrelas acertam em eventos como o US Open desta semana.
“Nossa intenção é pura; não é malicioso”, disse Fred Perpall, presidente da USGA, em entrevista coletiva no Los Angeles Country Club, onde o Open começará na quinta-feira. “Não estamos tentando fazer algo para prejudicar ninguém. Estamos pensando em tudo de bom que este bom jogo nos deu, e estamos pensando em qual é nossa responsabilidade para garantir que este jogo ainda seja forte e saudável daqui a 50 anos para os filhos de nossos filhos.”
O debate sobre a distância no golfe se arrasta há anos, com executivos cada vez mais irritados com soluções paliativas, como redesenhar buracos para acomodar os rebatedores mais potentes do jogo. Alguns dos grandes nomes aposentados do esporte, incluindo Jack Nicklaus e Gary Player, pressionaram os escritores do livro de regras do golfe a tomar medidas diretas e urgentes.
“Nem todo mundo tem a capacidade de comprar o campo de golfe ao lado, como você faz em Augusta”, disse Nicklaus em entrevista ao The New York Times no Masters Tournament em abril. “Não dá para ficar comprando terras e acrescentando. Costumávamos ter neste país provavelmente alguns milhares de campos de golfe que poderiam ser campos de golfe de torneio. Hoje, talvez tenhamos 100.”
Na temporada de 2003, os jogadores do PGA Tour registraram uma distância média de cerca de 286 jardas, com nove jogadores de golfe, incluindo Phil Mickelson, Vijay Singh e John Daly, atingindo normalmente pelo menos 300 jardas do tee. Até agora nesta temporada, a distância média de condução do passeio é de quase 298 jardas. Cerca de 91 jogadores – um aumento de quase 10% desde que a USGA e a R&A divulgaram sua proposta – ultrapassam 300 jardas em média.
De acordo com o plano, as bolas que percorrem mais de 317 jardas quando atingidas a 127 milhas por hora seriam geralmente banidas.
A USGA e a R&A estão coletando feedback sobre sua proposta, que não entraria em vigor até pelo menos 2026 e seria classificada como uma regra local modelo, capacitando passeios e eventos individuais a adotá-la. A USGA e a R&A quase certamente imporiam a regra nos eventos que controlam, incluindo o US Open e o British Open, dois dos quatro principais campeonatos masculinos.
Mas outros corretores poderosos do golfe, incluindo o PGA Tour, não adotaram o plano, e muitas das maiores estrelas do jogo resistiram abertamente à ideia de reduzir a distância deliberadamente.
Mesmo aqueles que foram receptivos à perspectiva de fazer as bolas parecerem um pouco menos como mísseis de longa distância, exortaram os líderes do golfe a ter um padrão consistente ao longo do jogo, sem diferenças para os profissionais de primeira linha.
“Eu simplesmente não acho que você deva ter uma bola para os profissionais que pode ser usada em alguns torneios, pode não ser usada em alguns torneios, então os amadores podem comprar bolas de golfe diferentes”, disse Matt Fitzpatrick, que venceu o US Open do ano passado. “Eu não acho que isso funcionaria.”
Os jogadores do circuito se reuniram recentemente em particular em Ohio com funcionários e fabricantes da USGA para discutir a proposta, e Patrick Cantlay, que é o número 4 no ranking oficial do golfe mundial, disse esta semana que “as tensões eram altas” nessas sessões.
“Parece que o golfe está em um bom lugar, e fazer qualquer coisa que possa prejudicar isso seria tolice”, disse Cantlay.
Mike Whan, o executivo-chefe da USGA, disse na quarta-feira que estava sensível às preocupações dos jogadores e sugeriu que os órgãos reguladores poderiam ajustar suas propostas nos próximos meses. Mas enfatizou que a USGA também está preocupada com os milhões de golfistas que não são profissionais e nem ele nem Perpall indicaram planos para uma rendição total.
“Se você vai tomar decisões importantes de governança que acha que vão ajudar o jogo a ser mais forte em 20 e 40 anos, não pode esperar que todos gostem dessas decisões, e isso faz parte da governança”, disse Whan. “Você tem que decidir se pode ou não defender o que pensa ser o jogo a longo prazo, sabendo que talvez 20%, 30% ou 50% gostem e os outros não. Mas acho que o processo de feedback é importante e nos torna melhores. Mesmo quando não gostamos do feedback que recebemos, isso nos torna melhores.”
A defesa apaixonada de Whan e Perpall se revelou como uma das figuras mais influentes do golfe, Jay Monahan, o comissário do PGA Tour, estava ausente do campo do US Open. A turnê divulgada na noite de terça-feira que ele estava “se recuperando de uma situação médica” e que dois outros executivos, Ron Price e Tyler Dennis, assumiram indefinidamente a supervisão diária das operações do circuito.
O anúncio de que Monahan havia recuado ocorreu após sete dias de turbulência no golfe profissional. Na terça-feira passada, a turnê anunciou que planejava fazer parceria com o fundo soberano da Arábia Saudita, a força por trás da liga LIV Golf que virou o esporte de cabeça para baixo, depois de meses retratando o dinheiro saudita como contaminado. Monahan, que ajudou a negociar o acordofoi criticado como um hipócrita faminto por dinheiro, mas manteve pelo menos alguns aliados cruciais dentro da turnê.
“Jay é um ser humano”, disse Webb Simpson, vencedor do US Open de 2012 e membro do conselho do torneio, em entrevista na quarta-feira. “O golfe é um jogo e, muitas vezes, transformamos o golfe em algo muito maior do que é e desumanizamos as pessoas.” Talvez, disse ele, o anúncio de terça-feira dê “um pouco de perspectiva às pessoas”.
Mas Simpson disse que não sabia nada sobre o status de Monahan além da declaração inicial da turnê. A turnê se recusou a elaborar sobre isso ou dar um cronograma projetado para o retorno de Monahan.
Price e Dennis disseram em um comunicado que sua prioridade era “apoiar nossos jogadores e continuar o trabalho em andamento para liderar ainda mais o PGA Tour e o futuro do golfe”.
Em seu próprio comunicado na quarta-feira, o fundo de riqueza “comprometeu-se a trabalhar em estreita colaboração com a liderança e o conselho da PGA para avançar em nossa transação anunciada anteriormente para investir significativamente no crescimento do golfe para o benefício de jogadores, torcedores e a expansão do jogo em todo o mundo. mundo.”
