Os promotores militares israelenses não apresentarão acusações criminais contra soldados que deteve e amordaçou um palestino-americano de 78 anos homem e depois o deixou inconsciente em um canteiro de obras pouco antes de ser declarado morto.
O Exército israelense anunciou na terça-feira que os soldados envolvidos na detenção do homem, Omar Assad, 78, durante uma operação na madrugada de janeiro de 2022 em um vilarejo na Cisjordânia ocupada por Israel, enfrentariam apenas medidas disciplinares internas.
O exército disse em um comunicado que essas medidas já foram tomadas contra alguns dos soldados “que agiram de maneira não correspondente ao que é exigido”. Mas disse que “nenhum nexo causal foi encontrado entre os erros na conduta dos soldados e a morte de Assad”.
A morte de Assad gerou protestos. Dezenas de palestinos são mortos a cada mês na Cisjordânia, muitas vezes durante tiroteios entre o exército israelense e grupos palestinos armados, mas poucos desses incidentes atraem a atenção internacional.
O destino de Assad, um cidadão americano que já dirigiu vários supermercados em Milwaukee, atraiu atenção incomum por causa de sua dupla nacionalidade; seu perfil de civil idoso e desarmado; e uma demanda do Departamento de Estado dos EUA para uma investigação criminal sobre sua morte.
Respondendo na quarta-feira ao anúncio, a família de Assad acusou os militares de encobrimento. “Eles têm que pagar o preço pelo que fizeram com ele”, disse Nazmieh Assad, viúva de Assad, em entrevista por telefone. “Eles não podem fazer isso e se safar.”
Assad foi parado por soldados enquanto voltava da casa de um amigo, durante uma incursão de rotina do Exército israelense em uma área da Cisjordânia administrada pela Autoridade Palestina. Soldados montaram um posto de controle informal no vilarejo de Jiljilya para realizar buscas aleatórias nos carros que passavam.
Por volta das 3 da manhã, eles sinalizaram para Assad, iniciando uma discussão que os levou a forçá-lo a sair do carro, amordaçá-lo, amarrar seus pulsos e levá-lo a um canteiro de obras próximo, onde ele foi detido por cerca de uma hora com outros três palestinos, segundo entrevistas com testemunhas e militares.
Os soldados então deixaram a área, e Assad foi descoberto por outro detento, deitado de bruços, inconsciente, em um pátio ladrilhado. Uma autópsia revelou mais tarde que ele havia morrido de um ataque cardíaco.
Em comentários no ano passado, os militares israelenses lamentaram a morte de Assad, demitiram dois dos comandantes da missão e reconheceram que os soldados não deveriam ter deixado a área depois que perceberam que Assad estava inconsciente. Mas a declaração do exército na terça-feira disse que um médico militar sênior concluiu que “não é possível determinar que a morte de Assad foi causada especificamente pela conduta dos soldados”.
A decisão de não prosseguir com as acusações criminais ressuscitou acusações de que o Exército israelense faz muito pouco para investigar e punir seus soldados pelas mortes de civis que vivem sob ocupação israelense, criando uma cultura de impunidade.
“Como eles podem simplesmente encerrar o caso?” perguntou Hadi Assad, filho de Assad, em uma entrevista por telefone. “Isso não faz sentido. Houve várias testemunhas que viram tudo.”
Pelo menos 125 palestinos foram morto em combate com soldados israelenses até agora este ano na Cisjordânia; muitos são militantes mas uma proporção significativa são civis, incluindo uma criança de 2 anos que o Exército israelense reconheceu ter atirado e morto por engano no início deste mês.
Israel diz que investiga todas as alegações de irregularidades, toma precauções para evitar tirar vidas inocentes e age apenas para evitar ataques a israelenses, 25 dos quais foram mortos durante ataques árabes até agora este ano.
Mas grupos de direitos humanos dizem que as investigações israelenses sobre alegações de delitos militares raramente resultam em processos. Uma análise do Btselem, um grupo de direitos humanos israelense, descobriu que apenas 3% dos supostos abusos militares israelenses entre 2000-2015 resultaram em um indiciamento.
Nenhum soldado foi processado pelo assassinato de Shireen Abu Akleh, um jornalista americano palestino morto a tiros durante um ataque israelense no ano passado. Um investigação pelo The New York Times descobriu que as balas que a mataram foram disparadas da localização aproximada de um veículo do Exército israelense.
