Índia persegue energia limpa, mas objetivos econômicos colocam o carvão em primeiro lugar

À sombra de uma usina de energia movida a carvão aposentada na capital da Índia, Meena Devi tenta fazer da casa de sua família – quatro paredes de tijolos com telhado de zinco – um lugar seguro para respirar.

Embora as chaminés da usina tenham ficado adormecidas anos atrás por ordem judicial, não faltam perigos no ar, que vão desde exaustão de veículos a poeira de construção e cinzas de restolhos de plantações queimando em estados adjacentes.

As emissões de uma dúzia de usinas movidas a carvão que ainda operam na região de Nova Deli alimentam um poluição tóxica que paira sobre a cidade a cada inverno, colocando em perigo pessoas de todas as origens. Às vezes, é a Sra. Devi aumentando a fumaça com fogueiras que ela queima quando seu marido, um pintor de paredes, não tem trabalho e a família não tem dinheiro para reabastecer o botijão de gás de cozinha.

Enquanto o governo central dá às famílias pobres um pequeno subsídio para o gás de cozinha como uma alternativa mais limpa à lenha, os principais subsídios energéticos vão para os consumidores de gasolina e diesel, beneficiando principalmente a classe média, e para produtores, transportadores e processadores de carvão, bem como utilitários que queimam carvão.

“Minha garganta arde e as crianças não conseguem respirar quando acendo a chulha”, disse Devi, usando o termo hindi para fogão a lenha. “O que eu posso fazer? Não somos os únicos que contribuem para a poluição.”

A Sra. Devi está na mira de um desafio global: como levar energia aos pobres do mundo e combater a mudança climática ao mesmo tempo.

Na Índia, como em muitos outros países, considerações políticas e econômicas resultaram em uma estratégia energética de busca simultânea de energia limpa e queima de combustíveis fósseis, uma abordagem que, em última análise, coloca a segurança à frente do clima.

Apesar das promessas em conferências sobre o clima de liderar a transição mundial para a energia verde, o governo do primeiro-ministro Narendra Modi está em plena expansão na frente de combustíveis fósseis. Preços baratos e confiáveis ​​para eletricidade e gasolina são sua prioridade.

Os subsídios da Índia para combustíveis fósseis foram nove vezes maiores do que os subsídios para energia limpa em 2021, de acordo com o Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável.

Os investimentos confundiram os defensores da energia verde, mas as autoridades dizem que as ambiciosas metas de crescimento econômico da Índia – atingindo o produto interno bruto anual de US$ 5 trilhões antes do final da década, acima dos US$ 3,2 trilhões em 2021 – só podem ser alcançadas aumentando acentuadamente o consumo de energia suja e limpa. fontes de energia semelhantes.

“A segurança energética é minha primeira prioridade”, disse o ministro de energia da Índia, RK Singh, em um fórum recente, explicando o compromisso do governo de queimar mais carvão.

“Não vou comprometer a disponibilidade de energia para o desenvolvimento deste país”, acrescentou.

A Índia em breve terá a maior população de qualquer país, então suas escolhas serão críticas não apenas para a saúde de seus cidadãos, mas também para as perspectivas de limitar o aquecimento global a um nível sustentável.

“A Índia é fundamental para o futuro da política global de energia e clima”, disse Amy Myers Jaffe, especialista em energia e clima da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova York. “A trajetória de suas emissões será importante para determinar se as emissões globais podem atingir zero líquido até meados do século.”

O histórico ambiental da Índia é, na melhor das hipóteses, misto. Reduziu os custos da energia renovável para algumas das taxas mais baratas do mundo, o que deve significar menos céus esfumaçados sobre Nova Deli e outras cidades da Índia classificadas como tendo o pior ar do mundo.

Energia renovável na Índia subiu para 163 gigawatts em agosto de alguns megawatts em 2010, de acordo com o Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira, um grupo de pesquisa em Cleveland. Além disso, as energias renováveis ​​representam 40% da capacidade instalada de geração de energia do país e devem crescer para 61% até 2030.

No entanto, o carvão é a base do sistema de energia da Índia e a fonte mais persistente de poluição do ar urbano. A média das usinas a carvão na Índia tem 14 anos, em comparação com a média global de 20. As usinas a carvão normalmente funcionam por 30 a 50 anos.

A promessa da Índia de atingir a neutralidade de carbono até 2070 deixa amplo espaço para o aumento da geração movida a carvão, mesmo quando as fontes de energia mais limpas ocupam gradualmente uma parcela maior do mix de energia. E uma ampla falta de regulamentação pode significar emissões muito maiores antes dos picos de energia do carvão.

Em 2015, as usinas a carvão da Índia receberam ordens para reduzir as emissões de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio. A adoção da tecnologia de captação desses poluentes tem sido limitada, com empresas receberam prorrogações repetidas para cumprir. Ao redor de Delhi, apenas duas em uma dúzia de usinas movidas a carvão seguem as regras.

No entanto, o governo de Modi se ofereceu para financiar uma nova usina movida a carvão perto da capital, parte da um extenso pipeline de novas infraestruturas de carvão. Ela subsidia a Coal India, de capital aberto, com US$ 2 bilhões por ano.

“Da maneira como o carvão é precificado, os subsídios estão levando a uma maior poluição do ar pelas emissões das usinas”, disse Sunil Dahiya, analista do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo.

“O mundo inteiro sabe que Delhi é uma região criticamente poluída”, acrescentou Dahiya. “Ao contrário, eles estão tentando adicionar mais uma fábrica”, continuou, referindo-se ao governo Modi. “Isso desafia toda a lógica.”

Como aconteceu em muitos países, a guerra na Ucrânia alertou a Índia para sua dependência de energia estrangeira, principalmente do petróleo. Importa cerca de 85 por cento dos cinco milhões de barris que consome diariamente. O governo abriu quase um milhão de milhas quadradas de território, incluindo áreas costeiras intocadas e águas offshore, para perfuração de gás natural e petróleo, chamando a atenção da Exxon Mobil, Total e Chevron.

Os investimentos em combustíveis fósseis desmentem a economia cada vez mais atraente da energia renovável na Índia.

Após mais de uma década de investimentos públicos e privados, a energia solar é abundante na Índia e tão barata quanto qualquer outra fonte de energia. Uma política agressiva de biocombustíveis que levou a uma mistura de 10% de etanol economiza US$ 5 bilhões por ano para o governo em importações de petróleo. A Índia está absorvendo investimento estrangeiro direto em hidrogênio verde, assim chamado porque é produzido com energia renovável.

A empresa nacional de petróleo da Índia, ONGC, está adicionando energia renovável ao seu portfólio, e a Coal India propôs a criação de parques solares em áreas de mineração recuperadas. Reliance, o gigante refinador indiano, está tentando vender ativos para a Saudi Aramco para levantar capital para expandir a produção de painéis solares e estabelecer infraestrutura de hidrogênio verde. Confiança e Adani, o maior fornecedor de carvão da Índiatêm metas líquidas zero e prometeram dezenas de bilhões de dólares para projetos de energia verde.

Como a Índia é o terceiro maior emissor mundial de gases de efeito estufa, a adoção de combustíveis mais limpos pode ajudar o mundo a evitar um desastre climático. No entanto, as demandas de energia projetadas da Índia incluem um aumento astronômico no consumo de petróleo, gás e carvão. Isso sugere que o problema da perigosa qualidade do ar na Índia – e dezenas de milhares de mortes prematuras que ocorre a cada ano – pode piorar muito antes de melhorar.

“Entramos na transição, no verde, na sustentabilidade com um grau de paixão que era quase um fervor religioso”, disse Hardeep Singh Puri, ministro do petróleo e gás natural da Índia, em entrevista.

“Mas você precisa sobreviver ao presente para poder fazer uma transição realista”, disse ele.

A Índia aproveitou o fornecimento de petróleo bruto com grandes descontos de Moscou – agora fornecendo cerca de um quarto de suas necessidades diárias – para proteger as refinarias estatais da Índia de perdas. O petróleo mais barato também permitiu a Nova Délhi proteger seu povo da inflação, mantendo os preços baixos.

O governo cortou os impostos especiais de consumo sobre gasolina e diesel duas vezes no ano passado, instando os estados controlados pelo partido Bharatiya Janata de Modi a cortar impostos também. A medida provavelmente ajudou o governo a evitar o tumulto político sobre os altos preços do gás e a escassez observada nos vizinhos Paquistão, Sri Lanka e Nepal.

“Mais do que a inflação, protegemos nossa população do caos”, disse Puri. “Se você não tivesse gasolina”, acrescentou ele, “o inferno começa.”

Metade das emissões em Delhi, classificada como a capital mais poluída do mundo, vem de Tráfego de veículos, mas há pouco incentivo para dirigir menos. Cerca de 60 milhões de pessoas na Índia abastecem diariamente.

No entanto, muitos milhões a mais no país de quase 1,4 bilhão recebem ar ruim com pouco benefício.

Em Subhash Camp, a favela de Delhi onde Devi mora, as mulheres se reúnem em uma rua estreita cercada por fios elétricos e fios decorativos de calêndula. Eles descrevem as doenças respiratórias com as quais seus filhos nasceram ou que logo desenvolveram, exigindo tratamento hospitalar caro.

Eles também explicam como os botijões de gás de cozinha gratuitos e o gás subsidiado nos últimos anos os ajudaram a controlar o meio ambiente de uma forma pequena para seus filhos e as consequências quando não há dinheiro para o gás.

“Meus filhos dizem: ‘Por favor, mamãe, não acenda a chulha – não consigo respirar’”, disse Reshma, trabalhadora da construção civil e mãe de três filhos que atende pelo mesmo nome. “Penso na poluição, mas tenho que fazer comida.”

Depois de prometer bilhões de dólares para a exploração de petróleo e gás e a expansão do carvão, o governo Modi diz que planeja se afastar dos subsídios à energia – mas começando com o gás de cozinha, o subsídio que mais ajuda os pobres.

Karan Deep Singh relatórios contribuídos.