JOANESBURGO – Cyril Ramaphosa está prestes a se tornar o primeiro presidente sul-africano a enfrentar um processo de impeachment na quarta-feira, depois que um relatório encontrou evidências de que ele poderia ter infringido a lei em relação a um estoque de dinheiro roubado em uma de suas propriedades.
A conclusão de um painel parlamentar independente equivale essencialmente a uma recomendação de que Ramaphosa enfrente uma audiência no Parlamento que pode levar à sua destituição se dois terços dos legisladores votarem contra ele.
O painel lançou dúvidas sobre a explicação do presidente de como a grande soma de dinheiro dos EUA foi escondida – e roubada de – um sofá em seus aposentos. “As informações apresentadas pelo presidente sobre a arrecadação do dinheiro são vagas e deixam lacunas inquietantes”, diz o relatório.
Embora seu destino final ainda não tenha sido decidido, Ramaphosa agora enfrenta a crise mais profunda de sua presidência, com seu futuro como líder da África do Sul em sérias dúvidas.
A Assembleia Nacional deve se reunir na próxima semana para debater o relatório e decidir se convocará a audiência de remoção. Analistas dizem que parece provável que os legisladores decidam prosseguir.
O Sr. Ramaphosa também enfrenta outros desafios.
Em cerca de duas semanas, seu partido, o Congresso Nacional Africano, convocará sua conferência nacional, e espera-se que ele enfrente uma batalha feroz por um segundo mandato como líder.
Seus detratores dentro do partido profundamente dividido têm pressionado por sua remoção desde que surgiram alegações em junho de que ele tinha milhões de dólares. escondido em sua fazenda de caça e que ele havia iniciado uma investigação não oficial depois que o dinheiro foi roubado.
Com uma audiência de impeachment talvez iminente, é provável que esses inimigos sintam o cheiro de sangue na água. “Seus oponentes dentro do ANC vão atrás de sua cabeça”, disse Bongani Ngqulunga, que ensina política na Universidade de Joanesburgo.
Em um comunicado divulgado na quarta-feira, o Sr. Ramaphosa reiterou sua posição de que não havia feito nada para violar seu juramento constitucional e falou de “um momento sem precedentes e extraordinário para a democracia constitucional da África do Sul”.
“As conclusões do painel requerem leitura cuidadosa e consideração apropriada no interesse da estabilidade do governo e do país”, disse ele.
O Sr. Ramaphosa chegou ao poder em 2017 depois de fazer campanha como um cruzado anticorrupção. Sua campanha para a reeleição como líder do ANC – e como presidente da África do Sul – teve um impulso na semana passada, quando as indicações divulgadas pelas bases de seu partido mostrou-lhe à frente por larga margem.
Agora essa vantagem pode estar em dúvida.
O comitê executivo nacional do ANC deve se reunir na quinta-feira para discutir a conclusão do painel. É quase certo que o presidente enfrentará um coro de oposição. De acordo com as regras do ANC, os funcionários que enfrentam acusações criminais são suspensos de suas funções. Embora a conclusão não corresponda a acusações criminais, os detratores de Ramaphosa provavelmente argumentarão que ele foi moralmente comprometido.
“Há apenas uma mensagem para ele: ele deve ir”, disse Tony Yengeni, membro do comitê executivo e opositor de longa data de Ramaphosa. “Ele deve se afastar e deve cooperar com a polícia e enfrentar a música.”
Os problemas do presidente começaram em junho, quando um inimigo político, Arthur Fraser, ex-chefe de segurança do estado, apresentou uma queixa criminal alegando que Ramaphosa tinha de US$ 4 milhões a US$ 8 milhões em dinheiro roubado de sua fazenda de caça Phala Phala em fevereiro de 2020, mas nunca relatou o roubo para evitar o escrutínio.
O Sr. Ramaphosa usou sua unidade de proteção pessoal para investigar o roubo, alegou o Sr. Fraser. O Sr. Fraser também afirmou que os suspeitos foram detidos pelos investigadores do presidente e pagos para ficarem quietos.
Em uma declaração por escrito enviada ao painel parlamentar, o Sr. Ramaphosa negou subornar os suspeitos ou tentar encobrir. Ele disse que no dia de Natal de 2019, um cidadão sudanês, Mustafa Mohamed Ibrahim Hazim, comprou 20 búfalos de sua fazenda. O Sr. Ramaphosa disse que não estava presente na venda, mas que o gerente da loja havia colocado o dinheiro em um cofre na propriedade.
Alguns dias depois, ao se preparar para uma folga, o gerente se sentiu desconfortável em deixar o dinheiro no cofre porque vários funcionários tinham acesso a ele, escreveu Ramaphosa. Assim, o gerente escondeu o dinheiro sob as almofadas de um sofá em um quarto vago na residência particular do presidente na fazenda, acreditando que ninguém invadiria aqueles aposentos, disse Ramaphosa.
Cerca de um mês e meio depois, em 9 de fevereiro de 2020, o dinheiro foi roubado do sofá.
O painel descobriu que a versão dos eventos do Sr. Ramaphosa contradizia a de seu chefe de segurança. E sua conta estava cheia de buracos, disse, sem uma explicação clara de quem era o empresário sudanês, por que não havia registro escrito da venda ou se ele já havia coletado os búfalos que comprou.
O Sr. Ramaphosa abusou de seu poder como chefe de estado para tentar obter ajuda em sua investigação de o presidente da Namíbiapara onde alguns dos suspeitos de roubo fugiram, disse o relatório.
O painel determinou que as evidências sugeriam que o Sr. Ramaphosa não reportou a moeda estrangeira ao banco central da África do Sul ou pagou impostos sobre ela.
“Existem considerações de peso que nos deixam em dúvida substancial se a moeda estrangeira roubada é produto da venda”, disse o relatório.
Ainda mais confusa foi a decisão de esconder grandes somas de dinheiro em um sofá, que seria visível para qualquer um, disse o painel.
Em última análise, concluiu o painel, havia evidências de que o presidente pode ter violado a Constituição ao conduzir negócios privados em conflito com seus deveres oficiais e pode ter violado as leis anticorrupção ao não denunciar o roubo às autoridades competentes.
Ramaphosa também enfrenta duas outras investigações – uma do Ministério Público e outra do protetor público, um órgão fiscalizador da corrupção – que podem aprofundar seus problemas.
O painel de impeachment surgiu a pedido de um partido da oposição. Em agosto, a presidente da Assembleia Nacional, ela própria membro do ANC, iniciou o procedimento previsto nas regras parlamentares. O orador, Nosiviwe Noluthando Mapisa-Nqakula, nomeou um painel de dois juízes aposentados e um advogado para determinar se havia evidências para apoiar um caso de impeachment.
As constatações do painel chegam essencialmente à conclusão de que Ramaphosa precisa responder por sua conduta e estabelecer que não violou a lei, disse Tembeka Ngcukaitobi, um advogado sul-africano especializado em questões constitucionais. Mas, enfatizou, as descobertas não significam que o presidente tenha infringido a lei.
“Você não pode fazer nenhuma dedução sobre a validade da acusação contra ele”, disse Ngcukaitobi.
Se o Parlamento prosseguir com uma audiência, o Sr. Ramaphosa seria o primeiro presidente a enfrentar uma audiência de impeachment desde que o processo para a remoção de um presidente foi estabelecido em a Constituição que a África do Sul adotou em 1996, após o fim do apartheid. A lei permite que os presidentes sejam destituídos do cargo se violarem a Constituição, cometerem falta grave ou forem física ou mentalmente incapazes de servir.
O processo de impeachment foi alterado para incluir o painel independente após Supremo Tribunal da África do Sul decidiu em 2017 que o Parlamento falhou em responsabilizar o predecessor do Sr. Ramaphosa, Jacob Zuma, pela teia de acusações de corrupção que ele enfrentou. Zuma renunciou sem nunca ter enfrentado uma audiência de impeachment.
Os partidos de oposição que iniciaram o inquérito instaram Ramaphosa a renunciar imediatamente.
O major-general Bantu Holomisa, líder do Movimento Democrático Unido, disse que não havia necessidade de prosseguir com o debate parlamentar da próxima semana, dadas as evidências contra o presidente. Se o presidente não renunciar voluntariamente, o ANC deveria chamá-lo de volta, disse o general Holomisa.
“A África do Sul não pode permitir outro cenário em que a nação e o mundo estejam focados nos erros de nosso presidente”, disse ele.
