“Cada hotel é diferente, mas menos pessoas significam que há potencialmente menos olhos no que está acontecendo”, disse Yvonne Chen, diretora de envolvimento do setor privado da ECPAT-USA, uma organização sem fins lucrativos que tenta erradicar a exploração sexual comercial de crianças. “À luz da Covid, vimos as vulnerabilidades aumentarem para todos e as vulnerabilidades são o alvo dos traficantes.”
Tentando responsabilizar os hotéis
Os esforços federais para acabar com o tráfico e processar os infratores foram impulsionados pela Lei de Proteção às Vítimas do Tráfico dos EUA, aprovada em 2000. Houve duas mudanças importantes na lei em relação à responsabilidade dos hotéis de proteger as vítimas. Em 2003, as vítimas ganharam o direito de entrar com ações civis contra seus traficantes no tribunal federal e, em 2008, a lei foi ampliada para penalizar aqueles que conscientemente se beneficiam financeiramente da participação no tráfico. Isso permitiu que as vítimas entrassem com ações civis contra terceiros, como hotéis.
Em 2021, 83 novas ações civis foram movidas na Justiça Federal por pessoas que se dizem traficadas; hotéis foram os réus em 17 desses processos. Eles seguem o processo precedente de MA, aberto em 2019. MA v. Wyndham Hotel & Resorts, que ainda está em litígio, marcou a primeira vez que um juiz permitiu que um processo contra empresas hoteleiras avançasse porque o autor “alegou fatos suficientes” para mostram que a equipe deveria saber que o tráfico estava acontecendo, incluindo pagamentos em dinheiro, limpeza sendo solicitada a substituir toalhas com frequência e sinais de atividade sexual no lixo, como lubrificantes e embalagens de preservativos.
“Nossos processos buscam a responsabilidade de cima para baixo, não apenas processando o proprietário local”, disse Kimberly Adams, advogada da Levin Papantonio Rafferty, uma das empresas que representam MA “Porque o problema do tráfico humano na indústria hoteleira é nacional, defende para essas pessoas mais vulneráveis, estamos pedindo um esforço em todo o setor para resolver o problema, inclusive por marcas nacionais como a Wyndham.”
Em um e-mail, uma porta-voz da Wyndham disse que a empresa não comenta litígios pendentes, mas, acrescentou, “condenamos o tráfico humano de qualquer forma”. Ela disse que a Wyndham trabalha com organizações do setor para combater o tráfico e oferece treinamento para funcionários e franqueados nos Estados Unidos.
