Depois que seu barco a remo de 23 pés perdeu a bateria em meados de maio, enquanto tentava dar a volta ao mundo, Aaron Carotta passou mais de um mês à mercê das correntes oceânicas que o puxaram pelo Pacífico.
Então, quando uma onda gigante derrubou seu navio de cabeça para baixo, ele inflou um bote salva-vidas com vazamento e imediatamente ativou um farol de satélite de emergência. Ele não teve muito tempo para esperar por ajuda: a água estava se acumulando em seus tornozelos, ele tremia de hipotermia e um tubarão circulava por perto.
Mas algumas horas depois, um avião da Guarda Costeira dos Estados Unidos apareceu – a primeira aeronave que Carotta, 45 anos, viu em mais de 80 dias – e iniciou o resgate.
“Foi um colírio para os olhos”, disse Carotta na terça-feira, um dia depois que um navio mercante que o tirou da água o deixou no Havaí. Ele partiu do Panamá em fevereiro em uma missão para circunavegar o globo.
Novas tecnologias de satélite, especialmente Sistemas de internet Starlink operados pela empresa de foguetes SpaceX, melhoraram drasticamente as chances de encontrar pessoas perdidas no mar. Em março, por exemplo, uma conexão Starlink ajudou equipes de resgate a encontrar a tripulação de um veleiro que havia virou após colidir com uma baleia no Pacífico.
Mas tecnologias mais antigas de resgate por satélite ainda podem ser altamente eficazes, como foi no caso de Carotta. Somente em 2021, quase 2.500 pessoas foram resgatado como resultado de notificações marítimas através da rede internacional de satélites conhecida como Cospas-Sarsat. A rede é utilizada por autoridades de busca e salvamento em todo o mundo e suas notificações são automáticas e instantâneas.
“Essa é a beleza do sistema”, disse Douglas Samp, que supervisiona as operações de busca e salvamento da Guarda Costeira no Pacífico.
A vida de aventureiro de Carotta começou por volta de 2008, quando ele foi diagnosticado com câncer testicular e largou o emprego como avaliador de imóveis “com a esperança de encontrar um caminho com mais propósito”. como ele escreveu mais tarde. Ele venceu o câncer e passou seis anos viajando para dezenas de países, fazendo trabalhos de caridade e se sustentando como produtor e apresentador freelance de televisão.
Depois de uma série de contratempos pessoais e profissionais, o Sr. Carotta, que é da Louisiana, decidiu embarcar em ambiciosas expedições aquáticas. Um foi uma viagem de canoa solo de 5.000 milhas de Montana à Flórida. Outra foi sua planejada circunavegação do globo, que ele chamou de jornada espiritual que levaria de três a cinco anos e ajudaria a recalibrar sua vida para “ver o nível”.
Mas algumas semanas depois que ele entrou em mar aberto, os painéis solares que alimentavam sua bateria a bordo pararam de funcionar. Ele corrigiu o problema – o suficiente para enviar um vídeo final para o Facebook de seu telefone em meados de maio, por meio de uma conexão Starlink – mas a bateria acabou. Isso o deixou com apenas um iPhone, um rastreador GPS e um sinal de satélite de emergência.
Ele decidiu não disparar o farol, pois sabia que isso desencadearia um esforço de resgate internacional e pressionaria os recursos da Guarda Costeira. Então, quando seus outros dispositivos perderam energia, ele navegou apenas com uma bússola.
O dispositivo indicava que ele estava a caminho da Polinésia Francesa algumas semanas depois, então ele continuou à deriva em silêncio. Ele manteve uma rotina diária que descreveu como “comer, rezar, pescar”.
“Eu continuei remando”, disse Carotta. “Tipo, ‘sem problemas. Estou em um barco a remo. Eu tenho esse.'”
Mas com o passar dos dias, a preocupação com o silêncio de Carotta cresceu entre as pessoas que acompanhavam sua jornada nas redes sociais, disse sua amiga Alison Dawn. Eles estavam preocupados em parte porque Carotta havia expressado preocupação em seu post no Facebook em maio de que uma onda “descontrolada” poderia virar seu barco a remo, Smiles.
No final de maio, outra amiga, Rachel Palmer, que mora na Nova Zelândia, decidiu notificar as autoridades de busca e resgate.
“Como amigo, o que você faz?” ela disse em uma entrevista na quarta-feira. “Você tem que fazer alguma coisa.”
Depois que uma busca internacional inicial por ele foi suspensa, outra começou semanas depois, quando Carotta ativou seu satélite de emergência em 15 de junho.
Uma aeronave da Guarda Costeira, que estava na área em outra missão de resgate, voou quatro horas para o local do Sr. Carotta, cerca de 1.400 milhas a nordeste do Taiti, a agência disse. Por volta do pôr do sol, ele largou o equipamento de sobrevivência para ele, mas partiu para Honolulu para reabastecer antes de realizar um resgate.
As correntes marítimas impediram que seu Carotta, que estava apenas de sunga, chegasse ao equipamento e não quis arriscar nadar por causa do tubarão circulando. Então ele passou a noite boiando em mar agitado, resgatando a água e lutando contra o frio se enrolando como uma bola no chão do bote salva-vidas.
“A hipotermia foi o fator mortal”, disse ele.
No dia seguinte, um navio mercante que havia sido alertado sobre sua posição pela Guarda Costeira parou ao lado de sua jangada. Sua tripulação içou-o a bordo com um guindaste.
“Embora eu não possa citar versículos das escrituras, oferecer uma homilia a uma paróquia ou reivindicar um passado perfeito”, Sr. Carotta escreveu terça-feira no Facebook, de Honolulu, “Espero que esta história de um simples esforço com o poder humano demonstre um verdadeiro esforço para uma vida com propósito, um outro pode tentar a si mesmo em sua própria vida, com seu próprio oceano e barco.”
