Pela primeira vez em uma temporada comum da Liga Principal de Beisebol, um time com um histórico de derrotas pode chegar aos playoffs.
No meio da temporada, o Minnesota Twins lidera a American League Central com um recorde de 40-41. Atrás deles estão o Cleveland Guardians (38-40) e o Detroit Tigers (34-44). Alguém tem que vencer a divisão, e quem vencer se classificará para os playoffs, mesmo que esse time tenha perdido mais jogos do que vencido.
Em contraste. todas as cinco equipes no AL East estão em 0,500 ou mais, até mesmo o último colocado Red Sox (40-40), que pode se sentir um pouco ofendido com a barra baixa no Central.
Um fator que ajuda equipes fracas a liderarem as divisões é o calendário equilibrado que começou nesta temporada. As equipes agora jogam apenas 13 partidas contra rivais de divisão, ante 19. No passado, a grande quantidade de jogos de divisão significava que, mesmo em uma divisão fraca, o vencedor, reforçado por jogos contra seus rivais instáveis, conseguia pelo menos um recorde de vitórias.
As equipes perdedoras chegam aos playoffs em muitos esportes. Na maioria dos casos, é uma situação semelhante ao que está acontecendo no beisebol nesta temporada, onde o formato da pós-temporada e a rigidez do jogo por divisão levam um time a se classificar mesmo havendo melhores opções disponíveis. Em outros casos, peculiaridades de uma temporada individual podem levar à anomalia.
Na MLB, três times chegaram aos playoffs com recordes de derrotas, e todos vieram como resultado de temporadas atípicas.
Em 1981, após uma greve no meio da temporada, foi instituído um formato de divisão da temporada. O Kansas City Royals teve dificuldades no primeiro tempo, com um recorde de 20-30, mas depois foi para 30-23 e foi coroado o campeão do segundo tempo no AL West, classificando-se assim para os playoffs, apesar de um recorde combinado de 50-53. .
Em 2020, a temporada foi reduzida para 60 jogos por causa da pandemia, e os playoffs foram ampliados para 16 times. Isso permitiu que o Milwaukee Brewers e o Houston Astros (ambos 29-31) se classificassem. Enquanto o ’81 Royals e o ’20 Brewers perderam sua série de abertura, o ’20 Astros venceu duas séries consecutivas e avançou para a American League Championship Series antes de perder para o Tampa Bay em sete jogos.
Nenhum time da MLB em uma temporada padrão se classificou para os playoffs com menos de 82 vitórias.
Embora os playoffs nas outras ligas profissionais norte-americanas dificilmente sejam repletos de times perdedores, várias peculiaridades às vezes permitem que um ou dois escapem.
Seis times da NFL chegaram aos playoffs com recordes de derrotas. A primeira vez que isso aconteceu foi na temporada de greves de 1982, na qual apenas nove jogos foram disputados. O Cleveland Browns e o Detroit Lions se classificaram para os playoffs expandidos com recordes de 4-5; ambos perderam seus abridores.
Os anos de 2010 foram os anos de glória para times perdedores nos playoffs da NFL. O Seahawks de 2010 (7-9) e o Panthers de 2014 (7-8-1) chegaram e ambos conseguiram vencer seus jogos de abertura.
Os playoffs se expandiram para 14 times em 2020, abrindo as portas para que mais times perdedores entrassem. Até agora, o 2020 Washington Football Team (7-9) e o 2022 Tampa Bay Buccaneers (8-9) se classificaram. Ambos perderam em seus primeiros jogos do playoff.
Perder times nos playoffs não é incomum na NBA, onde oito times se classificam em cada conferência. Na última temporada, o Chicago Bulls e o Oklahoma City Thunder chegaram ao torneio play-in com recordes de derrotas, embora nenhum deles tenha chegado aos playoffs. Um ano antes, o New Orleans Pelicans chegou aos playoffs em 36-46.
Mas essas equipes superaram o Baltimore Bullets de 1953, o pior time de playoffs da NBA de todos os tempos. Pelas regras da época, quatro dos cinco times do Leste chegaram aos playoffs. Três times da divisão se mostraram excelentes. Dois não foram.
Como resultado, o Bullets se classificou para os playoffs com um recorde horrível de 16-54, graças ao fato de que o Philadelphia 76ers foi ainda pior, em 12-57. Baltimore foi derrotado em uma série de dois jogos da primeira rodada contra o Knicks.
Com oito das 12 equipes chegando aos playoffs sob as regras atuais, as equipes perdedoras são regulares nos playoffs da WNBA, com pelo menos uma chegando todos os anos desde 2012.
O exemplo mais extremo, no entanto, pode ser a Liga de Futebol dos Estados Unidos, onde dois dos quatro times do playoff deste ano tiveram recordes de derrotas. O campeonato, em apenas sua segunda temporada, encontrava-se uma bagunça por causa de divisões mal equilibradas. No Sul, todas as quatro equipes tiveram 0,500 ou mais. No Norte, nenhuma das quatro equipes foi. De acordo com as regras da USFL, as semifinais do playoff correspondem aos dois primeiros colocados de cada divisão, o que colocou dois times perdedores nos playoffs e deixou dois times vencedores de fora.
Graças a esse formato, o Pittsburgh Maulers (4-6) jogou uma partida de pós-temporada contra o Michigan Panthers (4-6) no sábado. Os Maulers venceram na prorrogação por 31 a 27, o que os colocou na final em 1º de julho contra o Birmingham Stallions (8 a 2).
Poderia uma equipe com um histórico de derrotas realmente ganhar um título profissional? Os Maulers estão a 60 minutos de distância.
