LONDRES – O grupo jornalístico britânico de Rupert Murdoch pagou ao príncipe William, herdeiro do trono britânico, uma “enorme soma de dinheiro” em 2020 para resolver as acusações de que seus jornalistas hackearam seu celular, segundo seu irmão, o príncipe Harry.
Harry, que também está processando o News Group Newspapers de Murdoch, disse em um processo legal que o pagamento surgiu de um “acordo secreto” entre a editora e a família real, no qual a família adiaria ações legais contra a empresa e, portanto, evitar o espetáculo de ter que testemunhar sobre detalhes embaraçosos de suas mensagens de correio de voz interceptadas.
Harry não divulgou os termos ou o tamanho do acordo no processo, nem se referiu a incidentes específicos nos quais as ligações de seu irmão foram hackeadas. Ele disse que William entrou com uma ação contra o News Group, editor do The Sun e do agora extinto tablóide News of the World, em 2019, anos depois que a atividade ilegal ocorreu e a maior parte do litígio de hackers foi encerrada.
Um porta-voz do príncipe William não respondeu a um pedido de comentário. O News Group se recusou a comentar se havia feito um acordo com William, mas negou que tenha havido um acordo secreto com a família real.
A reclamação de Harry sobre o acordo veio quando seu próprio caso contra o News Group foi retomado no tribunal superior de Londres na terça-feira. Ele acusou o The Sun e outros tablóides de interceptar ilegalmente suas ligações e outras informações pessoais por muitos anos e, posteriormente, renegar um acordo com a família real para se desculpar por isso.
Sua reivindicação de um acordo caro envolvendo seu irmão foi divulgada dias depois que a Fox Corporation de Murdoch concordou em pagar $ 787,5 milhões para resolver um caso de difamação movido pela Dominion Voting Systems, a empresa de tecnologia eleitoral que foi ridicularizada por vários apresentadores da Fox News após o presidente Donald A derrota de J. Trump para o presidente Biden em 2020. Também ocorre um dia depois do apresentador mais popular e inflamatório da Fox News, Tucker Carlson, foi forçado a sair em uma demissão que revelou um novo nível de turbulência na rede.
Para Murdoch, as revelações sobre o hacking de telefones ressuscitam outro episódio humilhante em sua longa carreira, quando foi revelado que os repórteres do News of the World haviam hackeado o telefone de uma garota britânica de 13 anos assassinada. Os editores e executivos de Murdoch foram colocados no banco dos réus e os métodos de sua empresa foram amplamente criticados.
Grande parte da declaração de 31 páginas de Harry é uma litania familiar de queixas contra os tablóides de Londres. Ele disse que os jornais eram culpados de comportamento “totalmente vil” ao invadir sua privacidade e a de sua futura esposa, Meghan Markle, bem como de uma ex-namorada, Chelsy Davy, que foi perseguida por paparazzi. Entre suas técnicas, ele disse, estava hackear seu telefone para interceptar mensagens de correio de voz.
Mas a afirmação de Harry de um “acordo secreto” entre a família real e os executivos seniores do News Group não foi divulgada anteriormente. Ele foi projetado, disse ele, para evitar a divulgação de mais roupas sujas em um momento em que a família real foi pega em uma série de escândalos.
“A instituição estava incrivelmente nervosa com isso e queria evitar a todo custo o dano à reputação que havia sofrido em 1993, quando o The Sun e outro tablóide obtiveram e publicaram ilegalmente detalhes de uma conversa telefônica íntima que ocorreu entre meu pai e minha madrasta em 1989, enquanto ele ainda era casado com minha mãe”, disse Harry no depoimento da testemunha.
Sua referência era a um telefonema interceptado entre Charles, então Príncipe de Gales, e Camilla Parker-Bowles, com quem Charles estava tendo um caso extraconjugal. A certa altura, Charles é ouvido dizendo a ela que gostaria de poder “viver dentro de suas calças”, talvez reencarnando como um absorvente interno.
O relacionamento de Harry com seu pai e irmão foi interrompido em meio a suas alegações de que a família real maltratou sua esposa, Meghan. Em seu livro de memórias, “Spare”, Harry descreve uma atmosfera tóxica na qual os membros da família compartilham sujeira uns com os outros com os repórteres dos tablóides em um esforço para obter uma cobertura mais lisonjeira de si mesmos.
Agora, em seu caso legal, Harry está exumando alguns dos momentos mais chocantes e assustadores da família real na véspera da coroação de seu pai como Carlos III. Mais tarde, Charles se divorciou da mãe de Harry, a princesa Diana, e se casou com Parker-Bowles, que será coroada rainha Camilla, ao lado de Charles, em 6 de maio.
Apesar da briga amarga, o Palácio de Buckingham disse recentemente que Harry compareceria à coroação, embora Meghan permaneça na casa do casal em Montecito, Califórnia, com seus dois filhos, Archie e Lilibet.
Especialistas na família real disseram que a natureza confidencial do acordo entre William e o News Group levaria a especulações indesejadas, até porque Harry sugeriu que o acordo o levou a “ir ‘discretamente’, por assim dizer”.
“Ele tem todo o direito de chegar a um acordo e tem todo o direito de não nos dizer os termos do acordo”, disse Peter Hunt, ex-correspondente real da BBC. “Mas isso levantará todos os tipos de questões sobre o que mais está no acordo.”
“Você está falando sobre o próximo chefe de Estado constitucional, está falando sobre Rupert Murdoch e está falando sobre um acordo secreto”, acrescentou Hunt.
O News Group pediu desculpas a outras vítimas do hacking telefônico do News of the World, que Murdoch fechou após o escândalo envolvendo a menina de 13 anos. A empresa também chegou a acordos financeiros com várias vítimas de hackers. Mas o The Sun, que está lutando contra outros processos de hackers, não admitiu irregularidades. O News Group afirma que o caso de Harry não deve ir a julgamento porque suas alegações são muito antigas.
“À medida que chegamos ao fim do litígio, a NGN está traçando uma linha em questões disputadas, algumas das quais datam de mais de 20 anos atrás”, disse uma porta-voz do News Group Newspapers na terça-feira. “Todas essas questões são históricas, remontam a um período entre 1996 e 2012.”
Em um processo judicial, uma advogada que representa o News Group, Maxine Gayle Mossman, disse que perguntou a vários advogados internos seniores da News Corporation envolvidos no litígio sobre um acordo secreto com a família real e que nenhum “estava envolvido em, informado de, ou de outra forma ciente de qualquer ‘acordo secreto.’”
Em seu processo, Harry afirma que obteve a aprovação de sua avó, a rainha Elizabeth II, para exigir um pedido formal de desculpas do News Group pelo suposto hacking. Ele descreve os esforços infrutíferos para obter uma resposta de Rebekah Brooks, que então chefiava os jornais britânicos de Murdoch, e de Robert Thomson, presidente-executivo da News Corporation. A Sra. Brooks foi considerada inocente de hackear telefone após um julgamento em 2014.
Harry disse que sentiu pressão para confrontar os executivos do News Group antes de seu casamento em 2018 com Markle porque não queria que os jornais de Murdoch lucrassem com a cobertura do evento sem reparar seu comportamento anterior.
“Lembro-me de ir até meu irmão e dizer algo como ‘Chega disso. Quero obter permissão para pressionar por uma resolução para nossas alegações de hacking de telefone e um pedido formal de desculpas de Murdoch antes que qualquer um de seu pessoal seja permitido em qualquer lugar perto do casamento’”, disse Harry em seu comunicado.
