Os investigadores anticorrupção indonésios começaram a caçar o poderoso funcionário local depois que pegaram dois de seus assessores aceitando um suborno de $ 40.000.
A investigação de seis meses os levou a uma extensa propriedade no norte de Sumatra, onde fizeram uma descoberta chocante: 65 homens trancados em duas jaulas.
Os cativos, descobriram os investigadores, foram presos sob o disfarce de um programa de reabilitação de drogas e forçados a trabalhar como escravos em uma plantação de palma e fábrica de óleo de palma de propriedade do oficial, Terbit Rencana Perangin-angin, e sua família.
Dezenas de vítimas disseram às autoridades que não receberam tratamento para seu vício.
“Isso não foi reabilitação. Isso foi uma prisão”, disse um ex-cativo que passa por Bambang e ajudou em duas investigações do governo. “Eles nos trataram como animais. Estávamos sem esperança lá.
Os investigadores de corrupção prenderam o Sr. Perangin-angin, 50, por acusações de suborno em janeiro de 2022, dias depois que as jaulas foram descobertas. Ele foi julgado e condenado por suborno em Jacarta, a capital, e sentenciado a sete anos e meio em outubro. A polícia tomou sua fábrica e ele foi destituído do cargo de regente eleito, semelhante ao de líder de um condado nos Estados Unidos.
Mas o Sr. Perangin-angin não foi acusado ou julgado por quaisquer acusações relacionadas aos homens que foram encontrados enjaulados em sua propriedade.
O caso destaca o péssimo histórico de direitos humanos da Indonésia e a corrupção desenfreada que floresce em nível regional, onde governadores, regentes e prefeitos de grandes cidades são frequentemente chamados de “pequenos reis”.
Uma investigação da polícia da província de Sumatra do Norte descobriu que 656 homens e adolescentes foram presos em jaulas nas terras do Sr. Perangin-angin durante a década anterior à sua prisão. Eles geralmente eram detidos por cerca de 18 meses antes de serem libertados.
A maioria das vítimas foi forçada a trabalhar na fábrica ou na plantação, muitas vezes ao lado de trabalhadores assalariados. Muitos foram torturados, chicoteados, queimados e agredidos sexualmente. Seis prisioneiros morreram, incluindo pelo menos três que foram torturados até a morte, de acordo com a Comissão Nacional de Direitos Humanos da Indonésia.
Os ex-cativos também limparam a mansão do Sr. Perangin-angin, lavaram seus veículos e alimentaram suas 200 vacas. Os cativos eram facilmente reconhecíveis por seus cabelos cortados rente.
“O regente não queria gastar dinheiro para contratar trabalhadores e então eles nos escravizaram usando a reabilitação como desculpa”, disse Ardi, 18, que foi preso aos 15 anos e obrigado a varrer o chão da mansão do regente. “Mas eles nunca nos deram nenhum tratamento. Foi basicamente uma farsa.”
Ardi é uma das quatro vítimas sob proteção de testemunhas que concordaram em falar com o The New York Times sob a condição de não serem identificadas por seus nomes completos por medo de retaliação.
Embora as gaiolas fossem um segredo aberto na comunidade, a polícia local e os oficiais nunca intervieram porque o Sr. Perangin-angin era visto como todo-poderoso em Langkat Regency, a jurisdição onde as gaiolas foram encontradas. Alguns policiais e soldados até ajudaram a proteger ou torturar os homens, disseram as vítimas e as autoridades.
“Ninguém poderia detê-lo”, disse Rianto Wicaksono, um agente da Agência de Proteção a Vítimas e Testemunhas da Indonésia, uma agência governamental independente que protege vítimas e testemunhas de crimes. “A polícia da área estava sob o comando dele. Ninguém foi corajoso o suficiente para ir contra ele.”
Embora o Sr. Perangin-angin tenha evitado acusações no caso da escravidão até agora, 13 dos cerca de 60 homens identificados pelas vítimas foram processados por seu papel na operação.
As vítimas que testemunharam sobre seus maus-tratos dizem estar frustradas com a clemência da polícia e dos tribunais. Nenhum dos acusados enfrentou mais de uma única acusação, e a sentença mais longa proferida foi de três anos.
Um tribunal militar condenou cinco soldados por torturar prisioneiros e os sentenciou a um ano ou menos. Cinco policiais – incluindo o cunhado de Perangin-angin – foram rebaixados, mas não acusados.
O filho do Sr. Perangin-angin, Dewa Rencana Perangin-angin, 25, foi condenado em novembro por torturar um homem até a morte e sentenciado a 19 meses. O Sr. Perangin-angin negou qualquer conhecimento da operação. Ele e seu filho não responderam a pedidos de entrevista ou perguntas por escrito enviadas por seu advogado.
A pressão por processos foi liderada pela agência de proteção a testemunhas e pelo grupo nacional de direitos humanos, Kontras, que conduziram suas próprias investigações e instaram a polícia a fazer mais. A agência de proteção a testemunhas estimou que os negócios de Perangin-angin ganharam US$ 12 milhões com o trabalho não pago dos cativos.
“Não é nenhuma surpresa que o processo legal seja fácil para todos os culpados”, disse Rahmat Muhammad, diretor da Kontras no Norte de Sumatra. “É porque o regente é rico e tem uma rede poderosa.”
Como o principal funcionário eleito da regência de Langkat, o Sr. Perangin-angin impôs sua vontade por meio de violência, intimidação e conexões políticas. Ele chefiou o partido político localmente dominante, bem como uma organização juvenil politicamente influente conhecida por extorsão. Parentes ocupavam cargos importantes de liderança, incluindo sua irmã, a porta-voz do parlamento da regência.
Todas as quatro vítimas entrevistadas pelo The Times testemunharam contra o punhado de perpetradores que foram levados a julgamento. As testemunhas dizem que temem por sua segurança quando veem os homens que as guardavam e torturavam vagando livremente.
A propriedade murada do Sr. Perangin-angin fica entre as pequenas lojas ao ar livre e casas de um andar que margeiam a estrada principal de Raja Tengah, uma pequena aldeia em Langkat Regency.
Drogas ilegais, especialmente metanfetamina, infestam a região. Muitas famílias receberam bem a oferta de tratamento gratuito para dependentes químicos na propriedade, matriculando seus filhos e isentando o programa de responsabilidade por morte ou ferimentos.
Apesar da reputação do programa de tratamento severo, muitos na comunidade apoiaram o esforço para tirar os viciados das ruas. O Sr. Perangin-angin promoveu publicamente o programa de reabilitação de drogas em discursos e em um canal do governo no YouTube.
As duas jaulas, construídas por prisioneiros em 2016 para substituir uma jaula anterior, ficam lado a lado, meio escondidas na beira da plantação de palmeiras. Com grades como uma prisão, cada cela tinha um banheiro primitivo para 30 homens ou mais.
Homens que foram pegos após escapar receberam punição brutal. Roni, 25, disse que um guarda acendeu seus pelos pubianos com um fósforo e queimou a ponta de seu pênis com um cigarro depois que ele foi recapturado.
O guarda então ordenou que Roni e outro fugitivo se sodomizassem. Ele disse que simularam o ato enquanto o guarda gravava um vídeo. Roni disse que deu à polícia os nomes do guarda e de outras 10 pessoas, mas nenhum foi preso.
Desde então, ele viu o guarda várias vezes na aldeia.
Sangap Surbakti, um advogado que já representou o Sr. Perangin-angin, disse que seu cliente sabia das jaulas porque às vezes ia nadar nas proximidades, mas que não sabia que homens eram presos, torturados e forçados a trabalhar em suas propriedades.
“Ele só teve azar porque as gaiolas estavam localizadas perto de sua casa”, disse o advogado. “Ele sabia sobre as gaiolas, mas não sabia o que acontecia lá dentro.”
O Sr. Surbakti disse que a existência das jaulas era bem conhecida dos chefes de polícia provinciais e da regência e oficiais antinarcóticos.
“Senhor. A Perangin-angin se concentrou apenas no negócio”, disse ele. “Ele nem sabia na época que esses homens foram transportados para a fábrica.”
Mei Abeto Harahap, o promotor-chefe, disse que a polícia não encontrou provas suficientes para apoiar as acusações de tráfico humano contra o Sr. Perangin-angin e outros que não foram julgados. “Sabemos que aconteceu, mas a polícia não apresentou os documentos para esses casos específicos”, disse ele.
Hadi Wahyudi, porta-voz da polícia de Sumatra do Norte, defendeu o rigor da investigação policial e disse que a polícia fez um grande esforço para encontrar possíveis testemunhas de crimes que datam de muitos anos.
Bambang, 31, disse que seus pais o enviaram para a reabilitação na propriedade do Sr. Perangin-angin no início de 2021 por causa de seu vício em metanfetamina. Os guardas o acusaram de mentir sobre a origem das drogas quando chegou e o chicotearam repetidamente com uma mangueira de compressor, disse ele. Ele recebeu borra de café para colocar em suas feridas e, após sua recuperação, foi colocado para trabalhar.
Eventualmente, ele disse, seus captores o designaram como um “homem livre de gaiolas”. Ele recebeu a chave de seu recinto e foi ordenado a supervisionar outros homens. Sua relativa liberdade permitiu que ele testemunhasse muitos casos de tortura e assassinato, disse ele.
Quando Sarianto Ginting chegou à propriedade para tratamento de drogas em meados de 2021, Dewa Perangin-angin, filho do regente, o interrogou, disse Bambang.
Quando o Sr. Ginting insistiu que não usava drogas e apenas bebia, Dewa Perangin-angin o espancou com um pedaço de madeira e o chicoteou com uma mangueira de compressor, disse Bambang.
“Ele ficou empolgado ao ver as pessoas sendo torturadas”, disse Sueb, 34, outra vítima, descrevendo Dewa Perangin-angin. “Quando ele próprio torturou as pessoas, estava fora de controle.”
Apesar dos ferimentos do homem, Dewa Perangin-angin ordenou que o Sr. Ginting se banhasse em um lago próximo e disse aos guardas para empurrá-lo para dentro, disse Bambang. Na segunda vez que o Sr. Ginting afundou, ele não voltou.
Bambang, que ajudou a recuperar o corpo de Ginting do lago, disse que recusou uma oferta de um carro e US$ 33.000 – uma quantia enorme na vila – para não testemunhar contra os Perangin-angins. Dewa Perangin-angin e outro homem foram condenados por torturar o Sr. Ginting até a morte.
Dewa Perangin-angin foi discretamente libertado depois de cumprir metade de sua sentença de 19 meses. Um vídeo o mostrou sorrindo e dançando em um casamento este ano.
Dera Menra Sijuang relatórios contribuídos.
