Uma nova exposição do museu holandês declara: “O Egito faz parte da África”, o que pode surpreender a maioria das pessoas que viram um mapa do mundo como uma declaração incontroversa.
Mas a mostra no Museu Nacional de Antiguidades em Leiden vai além da geografia. Ele explora a tradição de músicos negros – Beyoncé, Tina Turner, Nas e outros – inspirando-se e orgulhando-se da ideia de que o antigo Egito era uma cultura africana. A exposição é enquadrada como um corretivo útil para séculos de apagamento cultural dos africanos.
O que pode soar fortalecedor nos Estados Unidos e instigante na Holanda, no entanto, é um anátema para o governo do Egito e muitos de seus habitantes, que inundaram as páginas do museu no Facebook e no Google com reclamações – ocasionalmente racistas – sobre o que eles veem como apropriação ocidental de sua história.
Muitos egípcios não se veem como africanos, identificando-se muito mais de perto com as nações predominantemente árabes e muçulmanas do Oriente Médio e Norte da África, e muitos menosprezam os egípcios de pele mais escura e os africanos subsaarianos. E alguns sentem que é sua cultura e história que estão sendo apagadas na busca ocidental para corrigir o racismo histórico.
A exposição “ataca a civilização e a herança dos egípcios” e “distorce a identidade egípcia”, disse um membro do Parlamento, Ahmed Belal, em um discurso em 2 de maio, logo após a abertura da exposição e na época em que fogos de artifício semelhantes explodiram sobre um docudrama da Netflix retratando a antiga rainha greco-egípcia Cleópatra como negra.
Em semanas, talvez ciente do apelo a seus partidários nacionalistas, o governo do Egito agiu. A autoridade que supervisiona todas as coisas do antigo Egito informou à equipe de arqueólogos do museu de Leiden, incluindo o curador meio egípcio da mostra, que eles não poderiam mais escavar no Egito. Até então, os egiptólogos holandeses trabalhavam nas antigas tumbas de Sakkara desde 1975.
“Se você não respeita nossa cultura ou nossa herança, não cooperaremos com você até que você o faça”, disse Abdul Rahim Rihan, um arqueólogo egípcio que lidera um grupo chamado Campanha para Defender a Civilização Egípcia.
Sugestões de que o antigo Egito é um ancestral cultural dos negros modernos são centrais para algumas formas de afrocentrismo, um movimento cultural e político que surgiu para combater ideias muitas vezes racistas e colonialistas sobre a suposta inferioridade das civilizações africanas em relação às europeias. Os negros, nessa narrativa, podiam se orgulhar de suas raízes no antigo reino que construiu alguns dos maiores esplendores do mundo.
Mas para os egípcios, tudo se soma a uma sensação ferida de que, assim como os ocidentais saquearam antiguidades como a Pedra de Roseta do Egito e monopolizaram o crédito por descobri-las nos séculos passados, eles estão mais uma vez tomando o controle do antigo Egito dos próprios egípcios.
O exibição de museu, “Kemet: Egypt in Hip-Hop, Jazz, Soul & Funk”, analisa como o afrocentrismo se desenvolveu na música. Beyoncé e Rihanna se adornaram como Nefertiti, a antiga rainha do Egito; Nina Simone disse que acreditava ser a reencarnação de Nefertiti; e Tina Turner uma vez cantou sobre ser a rainha Hatshepsut – um antigo faraó egípcio – em uma vida passada.
A arte da capa do álbum de Nas de 1999, “I Am…”, esculpe suas feições na famosa máscara dourada do rei Tutancâmon. Miles Davis, Prince e Erykah Badu se inspiraram nos faraós para letras, joias e muito mais.
“Kemet”, a palavra dos antigos egípcios para seu país, até encomendou um tour de áudio em holandês, inglês e árabe narrado por Typhoon, um rapper holandês, além de uma nova música do rapper holandês Nnelg sobre sua conexão com o antigo Egito.
Typhoon reconhece na turnê que as perspectivas dos músicos “não são a única maneira de pensar sobre o antigo Egito”, mas continua apresentando a exposição como uma correção da história.
“Embora programas de televisão e filmes na Holanda e nos Estados Unidos muitas vezes projetem apenas uma certa imagem do Egito para o público, pessoas de pele escura também viveram lá, tanto no passado quanto no presente”, diz ele.
A mostra, cujo curador, Daniel Solimané meio egípcio, acrescentou um declaração à descrição da exposição online em resposta à “comoção” nas redes sociais. Ele disse que estava tentando explicar “por que o antigo Egito é importante para esses artistas e músicos e de quais movimentos culturais e intelectuais a música emergiu”.
Representantes do museu se recusaram a comentar além da declaração. Mas aqueles defendendo o show apontaram que a maioria dos críticos não o visitou.
Para os egípcios, como melindroso esse assunto ficou claro durante a polêmica sobre o “Rainha Cleópatra” série, quando um advogado egípcio pediu a proibição do serviço de streaming no Egito e o governo rejeitou o programa como uma “falsificação da história egípcia”.
Parte de sua raiva também pode derivar do colorismo: alguns egípcios tendem a identificar a pele clara com a elite, talvez o resultado de antigos padrões de beleza que valorizam a pele clara e de séculos de domínio de conquistadores de pele mais clara da Europa e da Turquia.
A fúria dos egípcios se concentra em parte em uma ideia afrocentrista, de forma alguma abraçada por todos os que endossam o afrocentrismo, de que os árabes que invadiram o Egito no século VII deslocaram os verdadeiros egípcios africanos.
“Este é um ataque à identidade egípcia”, disse o Dr. Rihan, o arqueólogo egípcio. “Não é sobre a cor da pele”, acrescentou. “Quando você diz coisas assim”, disse ele, “você está tirando os egípcios de sua própria história, contra todas as evidências”.
O Dr. Soliman começou a trabalhar em escavações no Egito como estudante antes de ingressar no museu. Ele é um dos líderes da equipe afiliada ao museu que normalmente passa semanas todos os anos na vila de Sakkara, ao sul do Cairo, escavando túmulos da antiga cidade egípcia de Memphis.
Ao contrário das escavações arqueológicas do passado lideradas por europeus ou americanos – veja as fotografias da famosa descoberta de Howard Carter da tumba do rei Tut – a equipe arqueológica de Leiden tem o cuidado de destacar as contribuições dos trabalhadores egípcios, destacando-os em fotografias e diários online sobre as escavações de cada temporada. Esses esforços estão de acordo com uma tendência crescente na egiptologia de dar aos egípcios, antes negligenciados no estudo da história de seu próprio país, mais destaque no campo.
Mas isso pouco importou depois que a notícia da exposição do Dr. Soliman se espalhou.
O museu holandês pareceu um pouco atordoado com o tom das críticas nas redes sociais, observando que, embora acolhesse um “diálogo respeitoso”, comentários racistas ou ofensivos seriam removidos.
Os estudiosos tendem a estudar o antigo Egito como parte do mundo mediterrâneo, com ligações culturais e políticas com a Grécia e Roma, bem como com a Núbia, que coincide aproximadamente com o Sudão moderno.
Embora não haja consenso científico sobre a aparência ou ancestralidade étnica dos antigos egípcios, muitos classicistas dizem que é inapropriado falar sobre raça naquela época, visto que os antigos não classificavam as pessoas como fazemos agora.
Os egípcios modernos, assim como o dialeto que falam, descendem de uma árvore genealógica de muitos ramos. Gregos, romanos, árabes, turcos e albaneses conquistaram o Egito séculos atrás. Circassianos chegaram como escravos, árabes levantinos e europeus ocidentais como empresários. Os núbios ainda vivem no sul do Egito.
Mas é o Islã e a língua árabe que predominam agora, unindo o Egito com o Oriente Médio e o Norte da África, de maioria árabe e muçulmana, e não com o resto do continente.
“O Egito está em uma categoria própria”, disse David Abulafia, um historiador da Universidade de Cambridge que estuda o mundo antigo. “Com a agregação de todos, as nuances muitas vezes se perdem na forma como a história africana é apresentada, como um bloco.”
Mas para Typhoon, o rapper holandês, o excepcionalismo egípcio se alimenta de teorias européias desacreditadas que foram “usadas para determinar quais culturas antigas eram consideradas importantes e, portanto, não poderiam pertencer à África”, diz ele na turnê de áudio.
Tais teorias, diz ele, “separavam o antigo Egito de seu contexto africano”.
Nina Siegal contribuiu com reportagens de Amsterdã.
