Eles chegam do porto com suas roupas coloridas e seus instrumentos musicais bem usados, desfilando pela vila e se apresentando nas várias praças. Os ilhéus os veem com uma mistura de admiração e admiração.
Às vezes eles parecem super-heróis, movendo-se juntos ao ritmo da música, conjurando truques como mágicos.
Ouvi falar do Sea Clown Sailing Circus pela primeira vez quando estava acompanhando as histórias de refugiados que cruzavam a Grécia. Membros do circo estavam se apresentando em um acampamento em Atenas, tentando arrancar sorrisos de crianças que haviam experimentado muita dor.
Mais tarde, juntei-me aos artistas no verão de 2020 na célebre ilha de Ithaca, no Mar Jónico. Na esperança de velejar com a tripulação nômade, cheguei no mesmo dia em que o motor quebrou. Aparentemente era uma ocorrência regular. Um técnico da ilha zombou deles: os motores estavam enferrujados por falta de uso, disse ele.
Era verdade que Fred Normal e Alvaro Ramirez, os capitães, nunca quiseram usar os motores, procurando navegar com o vento o máximo possível – mesmo ao atracar e partir do porto.
Vinte anos antes, nos Estados Unidos, Fred, um artista de circo nascido no Alasca, decidiu que era inútil tentar mudar o mundo enquanto viajava com caminhões e caravanas que consumiam gasolina. Em vez disso, ele resolveu oferecer sua forma de utopia para pessoas nos Estados Unidos e na Europa de bicicleta. Ele andava com sua equipe de uma cidade para outra, encenando shows pop-up e dormindo ao lado de fogueiras.
Eventualmente, na costa sul da Itália, ele conheceu Nikoleta Giakumeli, uma acrobata grega, e Alvaro, um palhaço uruguaio que estava viajando pela Europa. Juntos, o trio sonhou com a ideia de um circo marítimo, embora nenhum deles jamais tivesse navegado formalmente.
Assim eles aprenderam. Por 13 anos, Fred e Nikoleta viveram em seu barco, Surloulou, durante verões e invernos. Após o nascimento de sua filha, Sirena, que aos 4 anos já está escalando cordas e experimentando seus primeiros truques como acrobata, suas vidas mudaram drasticamente. Passam agora menos tempo ao circo, que, apesar da sua ausência, continua a reinventar-se com novos artistas e novas ideias.
Dezenas de artistas de todo o mundo estão conectados com o Sea Clown Sailing Circus. Alguns se juntam à tripulação por apenas alguns dias; outros se juntam durante todo o verão. Mas um grupo central de cerca de sete ou oito pessoas está tentando levar o circo a uma aclamação maior – não apenas vagando livremente de uma ilha grega para outra, mas também produzindo shows mais significativos e filosoficamente envolventes.
No verão de 2021, quando me juntei aos Sea Clowns novamente por um mês, eles estavam produzindo um novo show baseado na obra de Platão. alegoria da caverna. Eu vi em primeira mão como os artistas são dedicados ao seu ofício. Embora suas performances muitas vezes pareçam improvisadas, os Sea Clowns são de fato imensamente disciplinados em seus preparativos. Cada ato – de shows acrobáticos e malabarismo com fogo a truques aéreos de corda e slackline – exige um tremendo grau de habilidade e treinamento. E eles simplesmente adoram aprender.
Fazer parte da tripulação requer ser bom em velejar, música ou atos de circo e, idealmente, todos os três. Mas o mais importante é a capacidade de expressar humor, gentileza e respeito suficientes para viver em proximidade com uma equipe de artistas curiosos todos os dias sem criar tensões.
É também um desafio, é claro, se adaptar à vida com um orçamento apertado. “Vivemos ou morremos pelo chapéu”, dizia Fred no final de cada show, convidando o público a oferecer uma doação para a sobrevivência dos Sea Clowns.
A vida de um artista de rua (ou água) é frágil, delicada – como um ato de corda bamba, ou malabarismo com facas, ou velejar em meio a uma tempestade. No entanto, para a maioria da tripulação, nada parece oferecer uma maior sensação de liberdade. Os Sea Clowns cavalgam com suas velas abertas ao vento, confrontando seus sonhos e um futuro imprevisível.
“Nosso trabalho visa mostrar que nada é impossível”, disse Alvaro, “a menos que sua mente o convença a acreditar no contrário”.
