Forças aéreas russas e armas de artilharia contra-atacaram o avanço das tropas ucranianas na terça-feira, atingindo-as na área de várias aldeias do sul que o Exército ucraniano havia retomado na semana passada na fase inicial da contra-ofensiva de Kiev.
O ataque reduziu uma aldeia a ruínas e ocorreu no mesmo dia em que um míssil russo matou pelo menos 11 pessoas em Kryvyi Rih, cidade natal do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que fica a cerca de 160 quilômetros da linha de frente oriental.
Tempestades varreram o sul da Ucrânia antes do ataque russo às aldeias, turvando o terreno e complicando as operações de ambos os exércitos, que travaram combates em vários pontos enquanto as tropas ucranianas testavam as defesas russas ao longo da frente.
Reivindicações conflitantes tornaram difícil avaliar a situação no campo de batalha, mas o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, falando a correspondentes de guerra russos e blogueiros militares, reconhecido que suas forças sofreram algumas perdas em junho, incluindo 54 tanques. Ele negou as afirmações da Ucrânia de progresso no campo de batalha, porém, insistindo que seus militares perderam centenas de tanques e veículos a mais do que a Rússia, sem ganhos dignos de menção.
“O adversário não teve sucesso em nenhuma área”, disse ele. “Eles tiveram pesadas perdas.”
O Sr. Putin se equivocou sobre a questão de saber se ele poderia ordenar outra mobilização como a última queda que trouxe cerca de 300.000 homens em serviço e dirigiu dezenas de milhares de outros fugir. Ele disse que estava ciente dos apelos hawkish por outro draft importante, mas acrescentou que tal decisão “depende do que queremos” fazer e que “não havia essa necessidade hoje”.
Depois reivindicando a recaptura de uma série de aldeias agrícolas no fim de semana, os militares da Ucrânia anunciaram apenas ganhos mínimos na terça-feira, e o ataque russo à vanguarda da Ucrânia sugeriu que as tropas de Kiev enfrentariam um problema perigoso pela frente. Conforme saem de suas trincheiras, dizem analistas militares, eles saem do alcance das defesas aéreas de seu próprio exército e dos sistemas de bloqueio eletrônico, deixando-os vulneráveis a ataques aéreos russos como os de terça-feira.
Mísseis antiaéreos disparados de ombro, como os Stingers fornecidos pelos americanos, podem ser rapidamente movidos para a frente. Mas fazê-lo com sistemas montados em veículos mais sofisticados pode colocá-los em risco da artilharia russa.
A Ucrânia ainda não comprometeu a maior parte de suas forças, incluindo aquelas treinadas por aliados ocidentais, a qualquer lugar para abrir uma brecha nas terras ocupadas pelos russos no sudeste.
Mas a estratégia defensiva da Rússia de contra-ataques aéreos pode retardar a campanha da Ucrânia, dando às tropas russas mais tempo para estabelecer ainda mais defesas. As forças ucranianas já enfrentaram campos minados, trincheiras, fossos antitanques, ataques aéreos e fogo de artilharia, disse Hannah Malyar, vice-ministra da defesa ucraniana, no Telegrama aplicativo de mensagens na terça-feira.
“Temos que estar prontos para que nossos militares lutem muito e por muito tempo” para romper as linhas defensivas, disse Ivan Kyrychevsky, analista militar do Defense Express, um grupo analítico ucraniano, no Facebook. A Ucrânia também deve estar preparada, disse ele, para que a Rússia “mostre como uma vitória estratégica cada pequena falha de nossas forças”.
Zelensky, em um discurso à noite na segunda-feira, disse que o mau tempo, que tornou os campos lamacentos intransitáveis para veículos blindados pesados, prejudicou os esforços de seus militares. “A chuva torna nossa tarefa mais difícil”, disse ele, acrescentando que a luta foi “feroz”, mas que suas tropas estavam se movendo.
Um porta-voz do estado-maior do exército ucraniano, Andriy Kovalev, disse na televisão que as forças ucranianas avançaram cerca de 500 a 1.000 jardas em alguns locais no sul, mas não especificou onde. Os jornalistas da Reuters foram capaz de alcançar uma aldeia recém-retomada, Neskuchne, no leste da Ucrânia, confirmando na terça-feira pelo menos um ponto de movimento na frente.
Um funcionário nomeado pela Rússia no sul da Ucrânia, Vladimir Rogov, afirmou no Telegram que helicópteros de ataque russos tinham como alvo soldados ucranianos perto da cidade de Velyka Novosilka, na região leste de Donetsk. onde a Ucrânia começou a atacar na semana passada.
“Nossos contra-ataques noturnos começaram”, escreveu Rogov, acrescentando que os militares russos estavam realizando surtidas com dois modelos de helicópteros de ataque. Ambos os exércitos estavam disparando artilharia na área, acrescentou.
Blogueiros russos pró-guerra, que muitas vezes são afiliados a grupos militares ou paramilitares, também descreveram os contra-ataques russos, mas disseram que o estado dos combates é incerto.
“Em relatórios de campo, temos uma informação e depois outra”, escreveu um blogueiro, que atende pelo nome de Arcanjo das Forças Especiais, sobre os combates perto de Velyka Novosilka.
A Ucrânia parece ter perdido pelo menos algumas das armas de fabricação ocidental entregues nos últimos meses. Vários veículos de combate Bradley de fabricação americana foram abandonados pelas tropas ucranianas ou destruídos nos primeiros dias da contra-ofensiva, com base em vídeos e fotografias postados por blogueiros pró-guerra russos e verificados pelo The New York Times.
O Ministério da Defesa da Rússia rapidamente colocou imagens semelhantes em propaganda, publicando um vídeo pretendendo mostrar suas forças capturando Bradleys abandonados e tanques Leopard de fabricação alemã em Zaporizhzhia, dizendo: “Agora, esses são nossos troféus.” A alegação russa não pôde ser verificada de forma independente.
Mas, independentemente das perdas iniciais da Ucrânia, os Estados Unidos e seus apoiadores europeus continuaram a comprometer a ajuda, incluindo um novo pacote militar. anunciado na terça-feira pelo governo Biden. O pacote mais recente, no valor de US$ 325 milhões, inclui um total de cerca de duas dúzias de Bradley e Veículos de combate blindados Strykerbem como mais foguetes para o sistema de mísseis HIMARS de longo alcance.
Os Estados Unidos já enviaram 109 Bradleys e 90 Strykers para a Ucrânia, de acordo com o Departamento de Defesa, e comprometeu US$ 40 bilhões em armas, munições e equipamentos desde a invasão da Rússia no ano passado. Alguns países europeus também enviaram dezenas de veículos blindados de combate à Ucrânia nos últimos meses.
Juntamente com seus ataques ao campo de batalha, a Rússia manteve sua campanha de longo alcance de ataques a cidades ucranianas, atingindo a cidade natal do presidente, no centro da Ucrânia. Mísseis russos atingiram um armazém e um prédio de apartamentos na cidade, que já enfrentava as consequências do Desastre da barragem de Kakhovkae as autoridades disseram que 28 pessoas ficaram feridas, além das 11 mortas.
As forças armadas da Ucrânia tornaram-se hábeis em se defendendo de ataques aéreos russos, mas detritos de alguns mísseis e drones interceptados mataram ou feriram pessoas em todo o país desde o início de maio.
O Estado-Maior da Ucrânia disse em sua página no Facebook que as defesas aéreas destruíram 10 dos 14 mísseis de cruzeiro e derrubaram um dos quatro drones Shahed de fabricação iraniana usados no ataque noturno da Rússia. O ataque foi parte dos esforços russos para “esgotar” as defesas aéreas da Ucrânia, disse Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana.
Maria Varenikova contribuiu com reportagens de Zaporizhzhia, Ucrânia, Eric Schmitt de Washington e Andrés R. Martinez de Seul.
